Как-то раз, воодушевленная подвигами подруги, я пробралась в святая святых приключенцев и дополнила их девиз: «ВСЕГДА ГОТОВ получать по башке от Кадии». Это оказалось последней каплей в нашем противостоянии. Официальным декретом Кадии и мне бессрочно запретили приближаться к приключенцам ближе, чем на пять метров, и как-либо их «оскорблять словом или делом». Со строгим обещанием прилюдной порки в противном случае (я попробовала было заметить, что это тоже «оскорбление делом», но взрослые в ответ на «такую дерзкость» лишь поставили меня в угол).

Короче, история наших отношений с Клубом была непроста. И сейчас, в опасно заблестевших глазах подружки я увидела ее шанс… Шанс на месть.

Ночные разведывательные экскурсии — это ежемесячное мероприятие Клуба. Приключенцев выпускают в какую-нибудь серьезную, обычно недоступную детям зону (все оговорено и одобрено Короной) и выдают им карту с зашифрованной целью. Приключенцы должны эту цель — специального актера — найти и захватить в плен. При поиске нужно пройти целый ряд препятствий и решить кучу задач. Иногда организаторы подсказывают приключенцам, если ребята совсем уж отчаянно тупят.

— Даже не вздумай, — прошипела я Кадии на ухо.

— Я хочу запутать их! Хочу дать им неверную подсказку, чтоб эти мелкие не нашли свою дурацкую цель и вообще, в идеале, описались от ужаса! — с горящим взором призналась она.

— Кад, не сейчас! — настаивала я.

— Хей, малышка, а у тебя с ними какие-то счеты? — с любопытством вклинился Мел. — Я готов на драчку!

Приключенцы, меж тем, прошли мимо, жестоко гнобя незнакомого Бинджи и попутно решая какую-то головоломку.

Я провожала их встревоженным взглядом, прыгающим, как мячик, от желтых плащиков к воодушевленной Кадии и обратно. Увы, стражница в достаточной степени безумна для того, чтобы поставить всю нашу миссию под вопрос с одной лишь целью напакостить!

— Может, мы все-таки зайдем в музей? — мятный холодок чьего-то шепоты скользнул мне по щеке. Я чуть ли не на метр подпрыгнула. Этот прыжок волной передался к Мчащейся и Кесу.

Полынь, зашедший с другого конца арки, лишь сокрушенно покачал головой.

— Ты где был, патлатый? — возмутился Мел.

Полынь уже сосредоточенно ковырялся в замке изъятой из волос костяной иголкой:

— Сюда шел, где. От северного предохранителя только один путь — по узкому, длинному, пеплом его задери, коридору. А эта мелюзга шла ровно по тому же пути. Без магии их было не обогнуть.

— Ну рубильник-то переключил? — допытывался Мел, уже заходя в музей.

— Да, — Полынь пропустил нас с Кадией, глянул на свои часы. — Через шесть минут можно будет колдовать.

— Боюсь, шести минут у нас уже нет… — на прощанье я успела еще раз глянуть на дозорного на стене. Он неторопливо приближался к «прикорнувшему» коллеге.

Музей оказался на удивление большим. Здесь не было нормальных окон, только несколько квадратных световых окошек под потолком. Между ними висели крючья для отсутствующих ныне факелов — создатели не рассчитывали на посещения в ночное время суток.

Однако в свете прихваченных нами фонарей было видно — экспонатов, любовно упакованных в стеклянные кубы, великое, великое множество. Стоят друг к дружке плотно, как в торговой лавке, между ними лишь узкие коридорчики для прохода сделаны.

Да.

Много у нас, видать, Непоправимого случается.

А Кадия не соврала: подписи на бумажках под экспонатами — огроменные! Что твое «ШБ» для проверки зрения в знахарских кабинетах (еще один кошмар моего детства).

— Вот он, — Кадия ткнула пальцем куда-то влево.

Мы покорно пошли за ней.

Дальше были чисто технические вопросы: как четырем взрослым людям без магии максимально быстро и тихо распилить стеклянный короб вокруг камня метр высотой? К счастью, сигнализации на экспонатах не было — не того пошиба предметы тут выставлялись. Поэтому мы справились быстро.

Вернее, Мелисандр справился быстро. Сдвинул нас всех вбок своим саженным разворотом плеч и снисходительно проворчал:

— Уступите место профессионалу… — в его руках откуда-то возник маленький кожаный наборчик — будто маникюрный — но с лезвиями всех мастей.

— Это еще что такое? — заинтересовалась Кад.

— Рабочий реквизит Свидетелей смерти, — пожал плечами Мел. — Я решил не терять рабочих навыков и прикупил себе в Шолохе.

Я с любопытством сунула нос почти в самый наборчик:

— И что, тут есть лезвия, которые режут стекло?

— А то! — ухмыльнулся Мел. — В портах Саусборна часто сворачивают шеи пустынным ангелам. А у них кости тверже алмаза, и то я режу их, как хлебушек.

После этих слов я натурально позеленела.

Иногда как-то забываю, с каким жуткими типами меня упорно сводит судьба.

Очень скоро кровавик с тремя дюжинами громобойцев был готов отправляться в Мшистый квартал.

— Четыре минуты до возможности колдовать, — засек Полынь.

— Ну, я пошла, — кивнула Кадия.

По плану, она не должна была Прыгать прочь вместе с нами. Ведь она зашла в Ведомство официально, чтобы иметь возможность вырубить предохранитель в кабинете Груби Драби. Значит, и выйти надо через главный вход.

И в этот момент по всему Чрезвычайному департаменту врубилась тревога.

Видимо, стражник все-таки дошел до коллеги…

— Скажу, что видела чужаков у кабинета Груби! Уведу всех! — решительно кивнула подруга и галопом рванула к выходу, уже не боясь шуметь.

Где-то на улице гномья развернулась мощной звуковой атакой гномья ругань. Ее прерывали тоненькие, очень радостные завывания желтых дождевиков, столпившихся прямо под стеной музея — я прекрасно слышала их ликование через прорези под потолком. О, да! Тревога! У приключенцев будет приключение!

— Три с половиной минуты, — цокнул языком Полынь. Подбежал к двери, закрывшейся за Кадией и, на всякий случай, опустил засов изнутри. Потом поманил Мелисандра — и они вместе подтащили ко входу конторку смотрителя и книжный шкаф.

Департамент, меж тем, окончательно пробудился. Снаружи вопили, ругались, топали тяжелыми сапогами и отдавали приказы. Ох… Лишь бы никто не обнаружил, что мы трогали рубильники!

В дверь музея начали отчаянно ломиться. То ли гномы не поверили наводке Кадии, то ли там уже бегало несколько нарядов стражи, проверяющих отличные точки.

С замиранием сердца я различила среди голосов наступающих страшный, сотрясающий жилки бас Груби Драби… Вот прах. И командор тоже здесь оказался?! Честное слово, Шолох — столица не Лесного королевства, а Сверхурочной работы! Нигде народ не ночует в департаментах, за своими столами, так много и безнадежно, как у нас!

— ЛАДРЫТЬ ВАС ВСЕХ В ГРЕКОВУ ВПАДИНУ! — вопил Груби Драби Финн. — КТО ЗАБАРРИКАДИРОВАЛСЯ В МОЕМ МУЗЕЕ?! ОТПИНАЕМ ДЖБУНЬКА СЕГО, БРАТЦЫ!!!