Магик попробовал пошевелиться, но перетянутое ремнями тело его не слушалось. И повернуть голову магик не смог, она тоже была закреплена в специальном шлеме.

Теладор поднял голову и посмотрел на медика Пьера Гаварса.

— Сколько ты ему ввел?

— Дозу. Обычно хватает, но у этого типа кое-что изменено в метаболизме и во внутренностях. Возможно, вырабатываемые органами вещества частично блокируют действие препарата.

— Так дай еще одну!

— Опасно. Тормин может повредить деятельность головного мозга.

— Ну тогда придумай что-нибудь! В гипноз его погрузи или ток через яйца пропусти! Мне нужны его показания! Мне нужно, чтобы он заговорил!

Гаварс торопливо кивнул, бросил взгляд на монитор, где отражались показания датчиков, и открыл чемоданчик с ампулами и инъектором.

Теладор отошел в сторону, взял протянутую Хоком бутылку с водой и жадно отпил прямо из горлышка.

Арнольд Хок — второй помощник Теладора, бывший морпех и наемник — занимался особыми делами в замке. В частности, отвечал за внутреннюю контрразведку. Двухметровый здоровяк, с пудовыми кулаками и необъятной спиной. Притом ловкий, хитрый и изобретательный. К тому же отменный боец и хороший стрелок. Начисто лишен сострадания, хотя и не садист. Работа такая — тратить чувства просто так нельзя.

— Отдай его мне и через полчаса он будет петь как соловей! — хрипловатым басом прогудел Хок. — Никакой химии, натуральные стимуляторы речи.

— Мне он невредимый нужен и без ран, — поморщился Теладор. — А ты превратишь его в мычащий кусок мяса.

— Обижаешь, чиф! Я аккуратно! Тело будет целым… почти. И следов не видно!

Невесть почему Хок называл Теладора чифом. После службы он год ходил в плавание на торговом судне, видимо, оттуда перенял.

Теладор напряженно смотрел за действиями медика, потом нехотя кивнул:

— Лады. Если через час наш док ничего не сделает, отдаю его тебе! Но, Арни! Он должен быть в норме!

Хок усмехнулся:

— Не вопрос! Помню, мы в Африке…

— Избавь меня от своих воспоминаний! Я знаю, что делали в Африке ваши парни! Лучше помоги Пьеру. А мне пора.

Хок с сочувствием посмотрел на нарядно одетого Теладора.

— Хорош видок! Прям король!

Теладор отмахнулся, откинул полу длинного мехового жилета назад и поправил висящий на поясе меч.

…Сюда, в подвальный этаж внутреннего двора, Теладор пришел прямо с пира, устроенного в большом зале. Пир с полным основанием можно было назвать грандиозным. Ибо за огромными столами собрались не только вассалы Теладора, но и почти все его соседи.

Причиной столь знаменательного собрания стал приезд личного посланника Его Богоподобия императора Скратиса Ракансора с указом о присвоении графу Теладору титула маркиза, пожалованием ему всех вновь присоединенных земель и объявлением о вывешивании герба маркиза в коронном зале императорского дворца, где собраны гербы всех знатных родов Скратиса.

Ради такого события в замок пожаловал префект провинции Шелегер, а также командиры когорт кавекеры Ломмар и Бретор.

* * *

Теладор, конечно, надеялся, что титул ему присвоят, у императора не было особых причин отказать в прошении. Хотя этого титула ни у кого в империи пока не было. Но чтобы так быстро!

Да, Теладор обрадовался. Но интуиция подсказывала, что милость Его Богоподобия может быть ширмой. Попыткой усыпить бдительность дворянина. А что последует за этим?

Тем не менее он сразу разослал приглашения соседям, не забывая никого, даже недругов. К префекту съездил сам, выказав особое уважение. Заодно пообщался с его дочерью, благо теперь они могли видеться когда угодно.

В замке кипела работа. Срочно готовили комнаты для гостей, во дворе возводили временные постройки, свозили продовольствие и вина.

После долгого обсуждения капитан Комбер и кастелян Укер предложили Теладору перестроить две стены замка, удлинив их и тем самым расширив внутреннюю площадь. Теладор дал добро, благо казна позволяла. И три бригады строителей взялись за дело.

Новоявленный маркиз тоже времени не терял. Продолжал укреплять войско. Новобранцы тренировались до изнеможения, ветераны осваивали новую тактику и совершенствовали умение. А отдельный отряд под командой помощника Комбера сотника Брева выехал на патрулирование границы. Теперь такие отряды Теладор планировал отправлять постоянно.

За всей этой суетой и заботами Теладор не забывал о драгоценном пленнике — магике. Он бы допросил его в первый же день после приезда, но вот беда — проклятый колдун попал в руки графа бездыханным.

Его прихватили случайно, на окраине Мекаоша — небольшого городка, стоящего рядом с владениями Теладора. Этот городок славился мастеровым людом, кабаками и базаром.

Обычно туда съезжались торговать со всех окрестных поселений и городков. Понятно, что спрос на умелого лекаря в таком месте всегда есть, вот магики и захаживали туда время от времени.

Войско Теладора на обратном пути сделало небольшой крюк, а теперь шло напрямик к замку. Граф послал людей прикупить вина и провианта, а те узнали о магике и поспешили доложить хозяину.

Такой шанс Теладор упустить не мог. Небольшой отряд под командованием Бурлаха прибыл в Мекаош, выследил магика и попытался захватить. Но магик был начеку. Он ускользнул из дома, ушел с улицы и добежал до окраины городка, где его и настиг камень, пущенный из пращи. Камень угодил магику в затылок и погрузил в беспамятство. Дружинник немного перестарался.

В результате магика привезли к графу, а Бурлах виновато сопел и разводил руками, объясняя, как все было.

Пленного доставили в замок и за него взялся Гаварс, но магик пролежал без сознания почти три недели. Медик уверял графа, что с тем все в порядке и столь долгий сон, видимо, вызван самим магиком. Природу сна Гаварс раскрыть не смог, хотя обследовал пленника с помощью специальной аппаратуры. Наверное, магик пустил в ход свое умение.

Теладор боялся, что магик просто умрет, но сегодня утром Гаварс доложил, что пленник пришел в себя. С того момента его взяли в оборот. И как назло этот день совпал с днем торжества!

В большом зале гремел пир. Вернувшегося Теладора приветствовали дружным ревом и поднятыми чашами и кубками. Тот тоже махнул рукой и сел в кресло, из-за высокой спинки напоминавшее трон. Окинул взглядом столы.

В зале гуляло около пятидесяти человек. Кордонные дворяне в доспехах и при оружии. Кавекеры Ламмар и Бретор в коротких, чуть ниже колен кожаных штанах, подпоясанных туниках с засученными рукавами и в коротких кожаных безрукавках со шнуровкой на груди. Из оружия только длинные ножи и командирские жезлы, по виду напоминающие булаву.

Личный посланник императора, его люди, а также префект со свитой в традиционных одеждах, но длинные тоги в поясе стягивают широкие кожаные ремни. На кольцах висят ножи. А у посланника еще и меч.