Ведьмак кивнул и, нацепив шляпу обратно на голову, спросил:

–А до Свифтхилла далеко?

Теплое солнце грело лицо Руа, прогоняя холод. Это была лишь первая весточка от далекой пока весны, но она обещала вскоре наступить.

Бри поерзала, поудобнее устраиваясь в седле.

–Три дня.– Кобыла, которую она выбрала, казалась послушной – не то, что боевые лошади, на которых она обычно ездила.– Я нужна там,– добавила она. Ее голос звучал сурово, словно Бри ожидала возражений.

–Я знаю,– успокоила ее Руа.– Я здесь не для того чтобы остановить тебя. Хотя, помню, как ты кричала на меня через Огонь фейри за то, что я ушла, не сказав ни слова.

–Я ужасный лицемер, Ру. Ты уже должна знать, что нужно слушать мои советы, но ни в коем случае не повторять за мной.– И Бри подмигнула ей.

–И насколько все плохо в Свифтхилле,– спросил в наступившей тишине Фенрин. А Руа гадала, есть ли у него кто-то близкий в столице Западного королевства.

–Пока просто плохо,– ответила Бри и достала из седельной сумки перчатки. Натянув их на пальцы, она сжала кулак, растягивая кожу.– Огастус имел влияние на охотников на ведьм. А теперь предлагает награду за головы королевских фейри и их придворных. Видимо, охотники на ведьм переквалифицируются в охотников на фейри.

–Нет,– выдохнула Руа. Запад изобиловал охотниками на ведьм со времен осады Ексшира.

–Королева слишком долго закрывала глаза на их деятельность, и вот что из этого вышло,– пророкотал Фенрин.– Эти охотники – особая порода фейри, злобная, как ничто другое.

Руа вспомнила пророчество об Орлах и наклонила голову к Бри.

–Ты планируешь занять трон?

Бри и Фенрин разразились смехом, будто Руа рассказала уморительную шутку.

–Боги, нет,– ответила Орлица.– Я ненавижу Запад. Но Абалина Торн воюет с собственным народом, и по какой-то причине этот народ поддерживает меня, считает, что я должна быть их правителем. Так что я хочу помочь Абалине доказать, что они ошибаются.

Брови Руа взлетели вверх, и она хохотнула:

–То есть ты хочешь помочь новой королеве Запада, чтобы никогда не править ее королевством?

–Именно.– Бри оглядела ветхие лачуги кругом, война смотрела на них из каждого осколка разбитого стекла.– Мы должны положить этому конец. Запад уже достаточно пострадал… а потом я отправлюсь на Восток – и вот там уже завоюю корону.– Бри подмигнула Руа.– Таков истинный смысл пророчества.

Руа вспомнила пророчество, рассказанное в День рождения Реми: «Орлы родятся – Бриата заставит королеву с короной расстаться». Логично, что теперь это будет корона Восточного королевства. И как бы тщательно Норвуд все ни просчитал, он не знал, что Орлы будут бороться за его собственную корону.

Руа рассмеялась, щурясь от первых солнечных лучей.

–Звучит просто, если так рассуждать. Спасти королевство. Выиграть корону. Из тебя выйдет хороший правитель, Бри.

Орлица пристально посмотрела на кольцо на пальце Руа.

–Из тебя тоже.

Руа отошла в сторону, лошадь Бри зафыркала.

–Будь осторожна, Бри,– сказал Фенрин, уходя с дороги и бросив еще один тоскливый взгляд на аптеку Доледира.– Спасибо, что помогаешь Западу.

Бри кивнула Фенрину.

–Я буду скучать по тебе,– окликнула Руа, а лошадь Бри уже шла вперед.

–Я тоже буду скучать по тебе, Ру,– улыбнулась Бри, сверкнув глазами.– Хотя мне не терпится выбраться из этого чертова снега.

Руа неловко сцепила пальцы и спросила:

–Если бы на Севере праздновали Весеннее Равноденствие… Ты бы пришла?

Эта мысль посетила голову Руа внезапно – она не была уверена, что может в одиночку принимать решение о проведении торжеств, но в какой-то момент им с Ренвиком придется начать устраивать праздники на Севере. Это был первый раз, когда она приглашала кого-то в гости. И очень хотела попробовать себя в этой роли. Руа отбросила неловкость и страх, чтобы сохранить дружбу с Бри.

–Я приду,– кивнула Бри и посмотрела на лес впереди. А Руа глянула за спину лошади и увидела Ренвика: он стоял на ступеньках трактира, освещенный предрассветным светом, и ждал ее.

–Попрощаешься с остальными за меня?– спросила Бри у Фенрина и погладила шею лошади.

Тот кивнул:

–Обязательно.

–Мне жаль Тала,– добавила Руа, и Бри неловко потерла шею.

–С ним все будет в порядке. В конце концов он это переживет. И мы с ним вместе посмеемся – или подеремся, но в итоге проблема решится сама собой.

–Так вот что значит быть сестрой?– усмехнулась Руа.

Бри хихикнула.

–Видишь, Ру? Вы с Реми уже отлично справляетесь.

Руа улыбнулась Бри в последний раз, и та поскакала в сторону леса. Фенрин повернулся и прошел через разрушенный дверной проем вглубь аптеки. Руа смотрела ему вслед – вот еще одно напоминание о том, что они потеряли. Она думала, что одна в своей тьме, но та была вокруг.

Многим ее друзьям пришлось бежать, они были чужие для своего народа, обиженные и сломленные. Ни для кого последние четырнадцать лет не прошли без потерь. Но Руа и ее друзья нашли друг друга, они больше не были одиноки. И впервые она была полна решимости держаться за них так же крепко, как, надеялась, они будут держаться за нее.

Ренвик стоял к Руа спиной и грелся в лучах солнца. Однако, как только она подошла к нему, тут же выпрямился. Руа взяла его под руку, и они пошли обратно к таверне. Солнце ласкало их лица.

–Давай ляжем спать.– Руа зевнула, и Ренвик поцеловал ее в макушку.

–А мне нравится ход твоих мыслей.

–Спать,– повторила Руа, пока они поднимались по заснеженным ступеням.

Ренвик ухмыльнулся, зная, о чем она на самом деле думает.

–Да-да.

Она переплела пальцы с его, на лице появилась игривая улыбка. Руа же обещала, что будет использовать данный ей дневной свет по максимуму?

Остановив Ренвика у входа, она провела рукой по линии его челюсти.

–Кстати, мы устраиваем праздник Весеннего Равноденствия.

Ренвик усмехнулся и наклонился, чтобы прикоснуться губами к ее губам. Мурашки пробежали по телу Руа, когда он прошептал:

–Для тебя – все что угодно, моя королева.

Руа улыбнулась ему в ответ и обхватила его шею. Она готова была отдаться этому счастью. Страх потерять все больше не будет преградой – сколько бы это счастье ни длилось, Руа постарается, чтобы оно было настоящим. Она чувствовала свою тьму, чувствовала свет. И одно не исключало другого. Они были частью ее, Руа.

Моей семье #Booktok спасибо за то, что вы – самые невероятные, добрые и постоянно поднимаете мне настроение! Благодаря вашей поддержке появление этой книги стало реальностью, и мне нравится общаться с такими удивительными людьми и одновременно снимать смешные, нелепые видео! И спасибо всем участникам читательской группы «Высокогорцы». Я получаю огромное удовольствие от общения с вами!