в своем превосходстве, что я не смогла сдержать смех, который вырвался из моих губ.

Я не хихикала так с тех пор, как была девочкой, до упадка Ксана и Шеймуса, до полового созревания, когда красота врезалась в меня, как обоюдоострый меч, одновременно и благословение, и проклятие.

Я засмеялась еще сильнее. Когда я пришла в себя, они все смотрели на меня мягкими взглядами на своих суровых лицах, что доказывало, насколько сильно они меня любили и с такой невероятной нежностью. Это делало их привязанность еще более драгоценной, поскольку она элементарно противоречила их природе.

Я наклонилась к Ксану, чтобы поцеловать его челюсть, и, извинившись, пошла в дамскую комнату. Трудно было не рассмеяться, когда, как только я ушла, все трое снова начали ссориться.

Когда я проходила мимо Синклера, его рука осторожно поймала мою руку. Наши глаза встретились, и я увидела, как в его глазах сияет все счастье, которого я когда-либо желала для него. От этого у меня в горле забились слезы.

— Счастлива? — просто спросил он.

— Почти так же, как и ты, — сказала я ему, сжимая его руку. — Кажется, у тебя есть талант спасать девушек Ломбарди.

Он не смеялся вместе со мной. Вместо этого его электрические глаза потемнели, когда он посмотрел на его новую жену, а затем снова на меня.

— Нет, Кози, девушки Ломбарди умеют спасать заблудившихся мужчин.

Я проглотила его благословение, как вино причастия, с закрытыми глазами и мягкой улыбкой благодарности, прежде чем снова двинуться сквозь веселую толпу. Что-то темное двигалось слишком низко и быстро краем моего зрения, побуждая меня взглянуть на тени в коридоре, ведущем обратно в ванные комнаты.

Там стоял мальчик, прижавшись плечами к дереву и засунув руки в карманы безупречно отутюженных брюк. Он был до странности знаком даже при слабом освещении: блеск его льняных волос, то, как они откидывались назад, образуя ребристую золотую корону, которая резко контрастировала с темными ямками его затененных глаз. Ему было не больше четырнадцати, он был на грани полового созревания, но еще не совсем там, все еще стройный и долговязый, а лицо круглое, с детским жирком, который еще не растаял.

И только когда я была почти рядом с ним, я поняла, кем он был.

Роджер Дэвенпорт.

Третий сын Ноэля, мастерски созданный в результате тайного союза Ноэля с миссис Уайт и спрятанный от Александра и Данте на случай, если однажды он понадобится, чтобы узурпировать своих старших братьев.

Единственный сын, которому я никогда и ни за что не доверила бы свою жизнь, потому что он доказал в тот единственный раз, когда я испытала неудовольствие от общения с ним, что он был бы только рад покончить с этим.

Александр и Данте, несмотря на все их недостатки и значительную темноту, были хорошо приспособленными святыми по сравнению с лихорадочным злом, скрывавшимся в Роджере.

Я увидела это злое намерение, когда мы встретились глазами, и он ухмыльнулся, как демон, освобожденный из Тартара, чтобы устроить ад на земле. Мое сердце резко забилось в груди, как будто он протянул руку через мою грудную клетку, чтобы сжать ее, предупреждая.

— Что ты здесь делаешь? — Я сказала. Несмотря на то, что я была слишком далеко и в комнате было слишком громко, чтобы он мог меня услышать.

Однако он читал по моим губам; его тонкая, накрахмаленная улыбка еще сильнее растянулась между его щеками, когда он уловил мой страх.

— Пойди, посмотри, — насмешливо сказал он, а затем нырнул в коридор.

В тот момент, когда он вошел в холл, из зияющего входа в коридор вышла женщина, скрывая, куда пошел Роджер. Я решила сначала проверить кухню и обнаружила, что она пуста, если не считать двух поваров, потеющих и ругающихся себе под нос, выбегающих с последними порциями еды. Я подмигнула Карле, когда она посмотрела на меня, затем нырнул обратно за дверь, колеблясь перед мужским туалетом, прежде чем протиснуться в дверь.

Роджер стоял у ряда писсуаров, засунув руки в карманы костюма, одной блестящей ногой в туфлях, обутой в лоферы, отстукивая ритм по плитке, и насвистывал резкую отрывистую мелодию.

— Скучная вечеринка, — заметил он с односторонней ухмылкой. — Могу поспорить, ты скучаешь по вечерам Ордена, не так ли, рабыня?

Я высоко поднял подбородок.

— Мы оба знаем, что я не рабыня. Что ты здесь делаешь, Роджер? Если Александр и Данте увидят тебя, они не будут колебаться, а я не хочу, чтобы мальчик твоего возраста пострадал.

— Он сказал мне, что ты мягкая, — сказал Роджер, цокнув языком и покачав головой, в результате чего прядь золотых волос выбилась из его макушки и упала в его темный глаз. — Он также сказал мне, что пытался научить тебя, что мягкость приведет к твоей смерти.

— Ноэль не научил меня ничему, кроме боли и сожаления, — парировала я.

Моя пятка все еще была прижата к вращающейся двери, так что она была открыта, а звуки вечеринки успокаивали мою спину. Я столкнулась с порождениями сатаны, но мои герои были рядом, если что-то пойдет не так. Я хотела понять, почему Роджер пошел на риск и проделал весь этот путь только для того, чтобы подразнить меня.

Он склонил голову набок.

— Это ценные уроки, не так ли?

Они были ими. Боль раскрыла тайны механизмов моего тела, а сожаление научило меня тому, что именно было важным в моей жизни.

Но у меня было достаточно боли и сожалений, если бы Ноэль не насильно скормил мне свое собственное страдание в ночь моей свадьбы.

— Может быть, нам привести сюда твоих старших братьев и спросить их, согласны ли они? — Я с острой улыбкой попросила соответствовать его собственной.

Роджер был порождением тьмы. Он уважал смелость, жестокость и манипуляции так, как нормальный человек уважал бы мудрость, мужество и сочувствие.

— Или, может быть, я могла бы научить тебя чему-нибудь о боли? — спросила я, проведя рукой по бедру и на ходу потянув за ткань так, что сложенный и заправленный в подвязку нож оказался перед ним. — Точно так же, как ты сделал в тот день со мной в темнице.

Он облизнул губы, быстро, как ящерица, и столь же отвратительно. Когда он оторвал взгляд от моей обнаженной ноги, он улыбнулся своей жуткой мальчишеской ухмылкой.

— Это был веселый день, не так ли? Не могу дождаться, когда у меня будет больше таких.

— У тебя их не будет. Никогда.

— Ой! — сказал он с легким смешком, покачиваясь на пятках. — Я думал, ты поняла. Глупо с моей стороны, мой отец сказал