– Вы останетесь здесь и будете руководить оккупационными силами от моего имени. Связь с флагманом держать постоянно! Если понадобится, я прикажу смоделировать в кают-компании интерьер этого кабинета и выступлю с заявлением.

– Хорошо, Великий Адмирал… – Старший Воин на мгновение замялся, – …Галактики.

– На чем он скрылся? – упоминание нового титула немного успокоило командующего.

– Судя по всему, на «Призраке»…

– Хозяина Планетарной Разведки – под домашний арест! Как объяснить его изоляцию толпе – придумайте сами.

– Слушаюсь!

– Как погодка? – поинтересовался Макс, когда мы зависли над болотами, в которые превратились предгорья за время проливных дождей.

– А комарья-то! – ужаснулся Шахрин, указывая на серые тучи мельчайших точек, колышущиеся над грязью.

– Нагорный еще жив, я смотрю, – внес свою лепту в обсуждение я.

– Нас не было два дня, – заметила Анна. – Что могло произойти?

– Очень многое, – я усмехнулся. – Ты, например, приобрела трех новых поклонников среди Воинов охраны. Я прозрел, Макса продырявили, а на Земле отменили «подогрев» Северного полюса.

– Да, осадки слабые, до умеренных, – согласился Макс, – и ветерок поднимается. Скоро начнет проглядывать солнце. Впервые за многие тысячи лет на этой широте в октябре будет жарко. Бархатный сезон…

– Внимание, вижу цель, – бесстрастно предупредил «Призрак».

– Торжественная встреча? – предположил я.

– Сверху? – саркастически спросил корабль.

Уже научился. Ну, Макс, преподаватель просторечия, ну погоди…

– Восемнадцать линейных кораблей Мобильного Флота, четыре тяжелых крейсера, около сорока десантных транспортов…

– Они решили устроить Третью Великую Битву? – прервал перечисления «Призрака» Шахрин.

– Великий Адмирал учуял запах «жареного», – я забеспокоился. – Он ведь, сдуру, может и пальнуть…

– Обязательно пальнет, – заверил молчавший до этого «Предок», – как только обнаружит нас или Ее, нашу прелестную незнакомку.

– Давай к городу, – приказал Шахрин. – Она у меня в гостях. Вместе со «Степаном Андреевичем». Помнишь, Алекс, такого?

– Ловко! – оживился Макс. – Мы, значит, упираемся, размышляем, как быть с Адмиралом, а в нашей собственной команде заговор не слабее галактического!

– Ваша Юля должна быть там же… – не обращая внимания на реплику кибера, закончил генерал.

– Очередной бункер? Что же ты молчал все-таки? – не унимался кибер.

– Во-первых, меня никто и не спрашивал…

– Вот, вот, сделают глупость, например, дыру в обшивке, а потом удивляются, почему их не предупредили, что это глупость, – снова вмешался наглый голос «Призрака».

– Все, хватит! – я значительно превысил необходимую для доведения фразы до слушателей громкость. – Генерал, ориентиры! «Призрак», до возвращения в Центр молчать! Анна, за штурвал! Макс, к пушкам! Коваленко, готовься к разведке! Выполнять!

От развязной и немного нервозной атмосферы не осталось и следа. Я по-прежнему оставался командором, и то, что я раздаю задания, все восприняли нормально, даже с энтузиазмом.

– А, майор, вы вернулись, – из-за стола дежурного поднялся увешанный оружием светловолосый офицер и, улыбаясь, протянул «Коваленко» руку. – Нашли истину?

– По-моему, когда генерал напутствовал меня этой фразой, вас в кабинете не было, – майор неприязненно поморщился.

Офицер слегка растерялся и, панибратски хлопнув «Коваленко» по плечу, предложил:

– Проходи, Шахрин заждался…

Майор не моргнув глазом прошел в открывшуюся бронированную дверь и оказался перед контрольной «рамкой» металлоискателя. Рослый сержант козырнул и, вынув одну из многочисленных железных ячеек стенного шкафа, раскрыл ее, предлагая наполнить. «Коваленко» сложил в ящик все свои пистолеты и прошел через «рамку». Открылась следующая дверь, и майор двинулся по серому коридору с многочисленными лампами и поворотами.

– Товарищ майор, – обратился к нему внезапно выросший на пути лейтенант, – следуйте за мной…

«Коваленко» коснулся мыслей офицера и уловил, что он немного не в себе. Состояние сродни гипнозу, но не то, что возникает под влиянием Великого Дара Внушения амфибий. Против него у бойцов Шахрина был выработан прочный иммунитет. В бункере властвовал некто посильнее кочевников. Теряться в догадках Хозяин не стал. Или незнакомка, или Юля, больше некому.

Лейтенант замер перед очередной дверью и жестом предложил майору войти. Коваленко взял офицера за плечо и, внимательно взглянув ему в глаза, мысленно приказал: «Взять под наблюдение коридор. Будешь прикрывать меня».

Лейтенант, очнувшись от гипноза, заморгал и, довольно быстро сообразив, что происходит, извлек из кобуры (внутренней охране оружие разрешалось) пистолет. «Чужаки?» – одними губами спросил он майора. «Коваленко» кивнул и, решительно толкнув тяжелую дверь, вошел в помещение.

Просторный кабинет был по щиколотку залит водой, которая выплескивалась из переполненного умывальника, вероятно, его сливное отверстие было чем-то заткнуто. За массивным столом, положив ноги на крышку, сидел вооруженный кочевник, его расовую принадлежность Хозяин определил сразу, несмотря на маскировку амфибии под человека. В затененном при помощи какого-то трюка углу притаилась женщина в плаще с накинутым на голову капюшоном. Юля сидела на жестком стуле посреди комнаты, угрюмо глядя в одну точку и слегка покачиваясь.

– Здравствуйте, – сухо поприветствовал майор присутствующих. – А где генерал?

Юля подняла запавшие глаза на «Коваленко» и удивленно покачала головой.

«Молчи, Хозяйка, и подыгрывай», – мысленно приказал «майор», а вслух повторил вопрос:

– Где Шахрин?

– Не ломайте комедию, майор. Или Предок? Как вас теперь называть? Генерал улетал с вами, значит, и вернуться он должен в вашем сопровождении, – послышалось шипение из темного угла.

– Ладно, – Коваленко усмехнулся и сел на свободный стул «верхом». – Не понятно только, почему об этом не знают охраняющие бункер бойцы. Ну что, поговорим?

Женщина немного подалась вперед, и на свет показался край капюшона.

– Значит, это правда? Вы наш Предок?

Коваленко вместо ответа стал ослепительно золотистым, вода вокруг него покрылась белой пленкой и замерла. Юля крепко сжала в руках промокший платок и смотрела на метаморфозы майора широко раскрытыми глазами. Кочевник убрал ноги со стола и, скептически щурясь, положил руки на автомат.

– Так же, как и то, что за мной сейчас охотится ваш приятель, Великий Адмирал, имея твердое намерение сразиться с коварным Предком и победить его. Вполне возможно, что он уже прицелился. Прямо в этот бункер. Я опрометчиво оставил свой корабль над вашим убежищем.