А вот с Давенпортом мы почти не видимся. Он как-то отдалился от нас с Лукасом, отговариваясь работой, а пару месяцев назад Рэндальф уехал в Синие горы, древнее место обитания драконов, и до сих пор не вернулся. Не знаю, что он пытается там найти, но Эрик однажды обронил, что Давенпорт нас всех еще удивит, правда, когда мы с Эви попытались выяснить, что он имел в виду, Каллеман только загадочно усмехнулся и сказал, что это будет большой сюрприз. Порой мне даже кажется, что я знаю, о чем говорил Эрик, но до конца я в этом не уверена, поэтому не рискую высказывать пришедшую в голову мысль никому, даже мужу. Тем более что это не моя тайна, и не мне ее раскрывать. Думаю, время покажет, права я или нет.

Мимо мелькали деревья, под ногами мягко пружинила слежавшаяся хвоя, а я шла вперед, и думала об открывающемся будущем. Сколько интересного мне предстоит! И учеба, и работа над эндорумом, и создание новых артефактов, и обустройство мастерской. И это уже не говоря о том, что ждет нашу семью, если сегодня все получится, и поход в Заповедный лес принесет свои плоды. Я пока боялась загадывать, но Лукас уверял, что мы обязательно сможем зачать детей в старом месте силы. Да и тер Гердин, известный дартский ученый и маг, у которого училась Кейт, подтвердил, что смешанной паре, как наша, Заповедный лес обязательно поможет. Что ж, надеюсь, все так и будет.

Я постаралась отвлечься от накатывающего волнения и снова вернулась к тому, сколько всего предстоит сделать. Мне ведь еще нужно вручить оставшиеся артениды их настоящим владельцам, закрыв все долги Бенстрофов. И разобраться с оставшимся наследием семьи. Кстати, как только я сумела принять свое новое тело, ко мне вернулись воспоминания моей предшественницы. И из них я узнала много интересного о своем прошлом.

Так я смогла понять, почему Белла боялась и ненавидела оборотней. Оказывается, в ту ночь, когда случился пожар, она видела, как Маркус убил ее родителей. Он был в волчьем обличье, и его образ отпечатался в ее сознании, и часто преследовал в кошмарах. Страшно представить, как тяжело пришлось маленькой девочке. Когда я видела наше с ней общее прошлое, мне становилось очень больно. И только любовь мужа и его забота помогали преодолевать эту боль.

А еще я, наконец, выяснила, кто такая Призрачная дама. Она действительно была Хранительницей особняка вместе с Эверусом. Дед Людвига Бернстофа призвал дух своей бывшей экономки и привязал его к дому. Звали женщину Анабель Варсо. И именно она поведала мне о том, что Людвиг Бернстоф заподозрил лорда Гарви в нечестных намерениях, и поэтому поторопился отдать готовые артениды заказчикам, а недоделанные спрятал в доме своей сестры, рассчитывая со временем продолжить работу над их завершением. Там же он скрыл и человеческую сущность Маркуса Марока. И приставил Призрачную даму его охранять. Вот только Хранительница, когда поняла, кто такой Мар, испугалась, и попыталась уговорить леди Летицию вернуть сущность настоящему владельцу, но тетушка была так подавлена смертью брата и так возненавидела оборотней, несправедливо обвинив их во всех бедах, что ничего не захотела слушать. Она замуровала сущность товоса в тайнике, Мара привязала заклинанием к дому, а Хранительницу сослала во флигель, лишив ее возможности рассказывать кому-либо обо всем случившемся. Но мне удалось снять заклятие тетушки, и Призрачная дама выложила подробности произошедшего несколько лет назад. И из ее слов выходило, что Бернстофы при жизни много чего наворотили. Людвиг, одержимый любовью к экспериментам, не раз создавал запрещенные артефакты, Пенелопа продолжила его дело, а ее муж, Кристофер, оказался слишком мягкосердечным и не смог остановить жену, что в конечном счете и привело супругов к гибели. А тетушка Летиция, которая убеждала всех, что у нее нет родового дара, при необходимости умело им пользовалась, и тоже принесла немало бед окружающим. В общем, мне еще предстоит разобраться с семейным наследием Бернстофов, в котором осталось много нераскрытых тайн.

Но все это будет потом, а сейчас впереди только темнота, тропа и мой оборотень. И то, ради чего мы пришли в Заповедный лес.

— Мы на месте, — тихо сказал муж, поворачиваясь ко мне и глядя в глаза каким-то незнакомым взглядом. В нем проскальзывало непривычное для Лукаса волнение. — Вот он, Круг жизни, древнее место силы.

Луна вышла из-за облаков, осветив ровный ряд могучих дубов, стоящих вдоль небольшой поляны исполинскими стражами, невысокую серебристую траву, крошечные белые головки ночных цветов и бьющий из-под корней одного из деревьев родник.

А спустя секунду муж шагнул вперед, обнял меня и поцеловал так, что я задохнулась от его напора и силы, которые чувствовала всеми обострившимися инстинктами.

— В следующем году мы придем сюда уже с детьми, — оторвавшись на секунду от моих губ, прошептал Лукас и уложил меня на мягкую траву, а я отпустила сознание и потянулась к душе мужа, к его зверю, к его волчьей силе и человеческим чувствам. Только так, в полном слиянии двух сущностей, мы могли получить то, ради чего и пришли в Заповедный лес.

Горячие руки смяли подол моего платья, прошлись по бедрам, коснулись развилки между ними, накрыли ноющую плоть и начали свое движение. А потом Лукас резко вошел, и одновременно с этим я ощутила укус в шею, боль от которого тут же растворилась в ласке умелого языка.

— Катани моя, — целуя меня, шептал Хольм. — Люблю тебя. Люблю.

А я могла только бессвязно стонать, отзываясь на бесстыдные ласки мужа, и мечтала лишь об одном — чтобы Лукас не останавливался.

*Историю Каллеманов можно прочитать в книге «Ошибка леди Эвелин».

**История Горнов описана в романе «Сиделка».