— Я не зачинщик! — взвыл Костас, хлюпнув разбитым носом. — Меня подставили!

— Нас подставили, — спокойно уточнила Фей — Фей. — Столичные могли просто разменять «западников», или это их личная инициатива. Вчера объявляли о внезапной замене участников на «стратегию». Более слабого — дисквалифицируют, а тот, кто должен был участвовать изначально — выступит на замену.

— Ащщщщ, ащщщщ, ащщщщ! — Марша цокнула, в глазах взметнулось пламя.

— Леди Тир! — простонал Гебион, обернувшись.

К нам на всех парах, полыхая волнами священной ярости, неслась мама побитого «цыпленка».

***

Халибадская Арена, трибуна команды Севера

— Выбора нет, — очень спокойно и почти нараспев произнесла Фей-Фей.

Арена пестрела штандартами. Судейская трибуна внизу вела оживленные переговоры. Этот Турнир публика запомнит надолго — столько скандалов и замен они не видели давно. Что ни день, то новый спектакль. Не так часто двое участников одной из самой спокойной дисциплины, которая всё-таки предполагала наличие стратегического мышления, дрались, как чернь, прямо перед началом.

— Ву! Ты отвратительно спокойна, — фыркнула Марша. — Мы проиграем…

— Уже проиграли, — так же меланхолично откликнулась Фей. — Проигрышем больше, проигрышем меньше…

— Блау? Блау?! — раздраженно позвала Марша. — Ты всё утро витаешь в облаках! Ты вообще понимаешь, о чем идет речь? Или ты тоже перепила успокоительных на пару с Ву?

Я промычала что-то невнятное.

Спать хотелось неимоверно. С Костасом мы закончили после первых звезд. Если бы была возможность сложить полномочия, просто щелкнуть пальцами, бросить плетения и перестать быть Вайю Блау, я бы взяла декадные. Отпуск. Есть. Спать. Есть. Спать. Валяться на тахте, смотреть на небо, и снова — есть и спать.

— Тир? — Фейу встрепенулась — Кантор поднимался на трибуну, стараясь не перепрыгивать через пару ступенек разом. — Ну, что там? Отказали? Отказали, да? А я говорила!

Смурной Тир кивнул и потом мотнул головой из стороны в сторону — и да, и нет.

— Запретить они не могут, — выдохнул Тир. — По правилам, но могут… настоятельно рекомендовать. Так вот, нашей команде было крайне не рекомендовано использовать в качестве участника на стратегии леди Блау, из-за… недавнего инцидента…

— Демоны! — выругалась Марша. — У нас остается только Ву, но она совершенно не в форме!

Я перегнулась через перила и смотрела вниз — на поле. Легкой походкой, махая болельщикам на трибунах, к центру двигался участник центральной команды. Руи из рода Сон. Руи, который после этого турнира станет «Великолепным».

Или не станет.

Я посмотрела на совершенно невозмутимую в прострации Фей-Фей, которая даже моргала медленнее обычного. Вспомнила, как вчера старательно и настойчиво, почти полночи, даже не понимая, зачем он это делает, Костас заучивал материалы. И каким пыльным, побитым и несчастным он выглядел, когда его забрала леди Тир — сначала к целителям, вдруг мальчик пострадал, затем — мыть, потом утешать, а потом, если я хорошо изучила маму «цыпленка»… полагаю подробно разбирать ошибки. Как можно было избежать такого провала.

Им не стоило трогать Блау. Им не стоило трогать Север. Просто — не стоило. С этого момента на этом Турнире больше нет правил.

— Пусть они скажут мне это лично, — я вытащила печать второй Наследницы поверх формы и поправила, чтобы висела ровно.

— Это не сработает, Блау, — сразу отмел идею Кантор.

— Тц…

Первый Вестник Яванти схлопнулся с неяркой вспышкой, второй… я отправила через мгновений, после раздумий — ревизоры должны мне. Лично мне. Время возвращать долги.

— Идем.

— Кому ты послала вестники?

— Идем, Тир. Фейу, болей за меня громко, так громко, чтобы весь верхний ярус трибун слышал, как Север поддерживает своих.

Марша воинственно отсалютовала мне в ответ, а Лидс закивал вихрастой головой — «будем, и ещё как»!

— Что ты задумала, Блау? — Тир поймал меня уже на ступеньках, развернув к себе. — Это не сработает, понимаешь? Все судьи единогласны…

— Решила, что вчерашняя идея не так уж плоха, — я мягко освободила руку, расправила юбки, развернула плечи и немного приподняла подбородок — посылая улыбку всем зевакам разом, которые с трибун наблюдали за бесплатным представлением в нашей ложе. — Нужно как-то реабилитировать мой провал… дать людям то, о чем они смогут говорить…

— … о, нет… Блау… нет-нет-нет…

— … а для этого нужно совершить что-то совершенно «великолепное».

Халибадская турнирная Арена, скамья запасных участников

— Сир Руи из рода Западных Сонов?

— Сира… Вайю из рода Северных Блау? — Руи улыбался благожелательно. И, не меняя выражение лица, с улыбкой добавил. — Хотя, можно было не добавлять «из северных», не так ли? Крепко то дерево, чьи корни многочисленны и ветвятся по всей равнине…

Невзрачный, я бы охарактеризовала его так. Очень умные люди обычно не делают основную ставку на внешность, предпочитая пребывать в тени. Раскосые хитрые глаза, цвета скорлупы грецкого ореха, такого же оттенка волосы, подстриженные и уложенные по столичной моде, тщательно подогнанная по фигуре школьная форма.

— Все зависит от глубины залегания… корней, а не от их количества, — парировала я спокойно. — Всего пять родов в Империи могут позволить себе спуститься на двенадцатый уровень ниже поверхности земли, и … выйти из шахт живыми. Насколько я знаю, род Сон такими достижениями похвастаться не может.

— Честь имею.

— Честь имею.

Мы разошлись, как поединщики в круге, отсалютовав друг другу вовсе не по турнирным традициям, а по правилам дуэлей. Вызов брошен — вызов принят, даже если этого не было озвучено прямо и вслух — это поняли все. Оставшаяся троица участников не принималась в расчет, важным было только одно — кто возьмет верх — я или Руи.

Великолепный Руи. Бедный Руи. Несчастный Руи, чьи ослепительные стратегии сегодня будут повернуты против него самого, как кинжал. Вы первыми заступили за границу — больше никаких правил.

— Это правда…

— ?

— …да-да, об этом же говорили до «боевки»…

— Белая мантия по стихосложению? Хи-хи-хи…

— Отказалась!

— Это видимо было гениальное стратегическое решение?

— Тактическое! Аха-ха-ха-ха….

— А потом такой провал со Вторым сиятельным …

— Т-ш-ш… молчи про это, черных тут много…