- Уже уходишь, Тиан? - Артур внимательно посмотрел на брата. - Может, останешься? Я хотел с тобой поговорить.

- Прости, Арт, - покачал головой Кимли. - У меня назначена встреча.

- Ее никак нельзя отложить? - поинтересовался наместник.

- Боюсь, Император не поймет, если я не приду, - тихо ответил Себастиан. - Прости, Арт. Я зайду завтра.

- Сюда?

- Нет, в департамент.

Себастиан еще раз обвел всех внимательным взглядом и остановил его на мне.

- Благодарю за прекрасный вечер, леди Анна, - коротко поклонился Кимли. - Господа.

Он взял свою трость, которую принес расторопный Босуэл и направился к расположенному в углу столовой порталу. Тот замерцал, открывая переход в особняк канцлера. Секунда - и Себастиан шагнул внутрь.

- Ну, что же, пожалуй, я тоже откланяюсь, - поднялся Куорн. -Миледи, спасибо за великолепный ужин. Боюсь, вам теперь придется часто видеть меня за этим столом, - он отвесил в мою сторону поклон и посмотрел на стоящего позади наместника. - Артур, я рад, что ты женился, - прямолинейно заявил граф. - В твоем доме давно не хватало хозяйки.

- Так, может, вам с Корсом последовать моему примеру? -усмехнулся мой муж.

- Нет уж, хватит и того, что Тиан ищет себе невесту, -хмыкнул Корс. - Если Император и нас обяжет жениться... Сомневаюсь, что в Арсее ещё остались девушки, подобные миледи.

- Да, бедняга Кимли. Знал бы он, чем обернется для него твоя женитьба, - обронил Арчибальд, с нотками сочувствия в голосе. - И ведь Императору не откажешь. Интересно, с чего он решил "осчастливить" своего канцлера? Арт,ты не в курсе?

- Теодор считает, что Тиану пора остепениться и отдать лавры первого сердцееда Сартаны молодому Стербели, -немного задумчиво ответил наместник.

- Ты тоже так думаешь? - посмотрел на него Корс. В его взгляде мелькнуло какое-то непонятное выражение.

- Не уверен, что это правильное решение. Сейчас, когда Бастиан не в состоянии контролировать свою силу, - мой муж покачал головой. - Боюсь, как бы он не наделал глупостей.

- Но ты ведь рядом? Ты же не позволишь брату совершить ошибку?

Куорн бросил на Торна пристальный взгляд.

- Знаешь, Арчи, вряд ли Тиан меня послушает, - наместник провел рукой по лбу, словно стирая неприятные мысли. -Ладно, надеюсь, все обойдется, - добавил муж, но я уловила в его голосе непривычную неуверенность.

- Вот, о чем я и говорил - огонь миледи изменил нас всех, -лениво процедил Уильям. - Раньше Тиан всегда прислушивался к твоим советам, а сейчас, он стал слишком непредсказуем. Могу поспорить, ты больше не можешь на него влиять,так, Арт?

- Так, - неохотно согласился Торн.

- Ладно, друзья, вы как хотите, а мне пора, - Арчибальд решительно направился к дверям столовой. - Жду всех у себя. Доброй ночи.

Куорн что-то негромко сказал Босуэлу и вышел.

- Арт, если ты не против, я хотел бы поговорить с миледи, -проводив глазами удаляющуюся фигуру друга, невозмутимо произнес Корс.

- Это не может подождать до завтра?

- Может, конечно, - лениво протянул советник. - Но я не отниму у леди Анны много времени. Всего пара вопросов. Наедине, если позволишь.

Артур задумчиво посмотрел на Уильяма.

- Аннет, ты не против? - обернулся он ко мне.

- Нет. Не против.

Я не чувствовала от Корса угрозы. Да,и, вообще, понемногу привыкла к друзьям мужа, и они больше не казались мне ледяными и безымоциональными. Или они перестали такими быть?

- Что же,тогда вам лучше пройти в курительную, - кивнул Торн.

Он подал мне руку, помогая встать из-за стола,и повел к предусмотрительно открытой Босуэлом двери небольшой комнаты, предназначенной исключительно для мужской компании.

Глубокие кожаные кресла, строгая,темного дерева мебель, тяжелые портьеры, создающие уютную полутьму, хрустальные пепельницы, расставленные на низких столиках, запах вернских сигар- атмосфера курительного салона располагала к отдыху и неспешной беседе.

- Я подожду в гостиной, - Артур посмотрел на друга. - Уилл, надеюсь на твое благоразумие, - веско добавил он.

Я понимала, что мужу не очень хочется оставлять нас наедине. Особенно, учитывая мое неуемное любопытство и готовность советника просветить меня относительно происходящего в Сартане.

- Не волнуйся, Арт, - усмехнулся Корс. - Я не задержу миледи надолго.

Наместник с сомнением посмотрел на друга, кивнул и вышел из комнаты.

- Итак, миледи, - Корс повернулся ко мне. - Я хочу задать вам несколько вопросов и надеюсь, что вы не будете смущаться и ответите предельно откровенно.

Внимательно посмотрела на герцога. Лицо - серьезное, строгое, немного хищное. Льдисто-голубые глаза пристально глядят на меня из-под тяжелых век. Взгляд выдает немалый жизненный опыт и проницательность. Опасное сочетание.

- Я готова ответить на ваши вопросы, лорд Корс.

- Отлично. Тогда начнем. Когда вы видите кошмары, вы являетесь их участником или только наблюдателем? - Безо всякого перехода, спросил советник.

- Простите?

Холодная волна прошла по позвоночнику. Боги, я не могу... я не хочу... отвечать на этот вопрос!

- Миледи, прошу ответить искренне. Для того чтобы понять, как вам помочь, я должен точно знать, что происходит,иначе, мы не сможем снять проклятие. Обещаю, что бы вы ни сказали, это останется между нами.

Корс сел в кресло напротив и достал из деревянного ларца сигару.

- Вы позволите? - спросил он.

- Да, конечно, - ответила машинально, не в силах сосредоточиться на чем-либо, кроме предстоящего мне разоблачения. Боги... Как?.. Ну, вот, как я смогу рассказать этому холодному равнодушному лорду то, что со мной происходит в тех проклятых снах?!

- Давайте сделаем так, - видя мою нерешительность, предложил советник. - Я буду рассказывать, как все было, а вы подтвердите или опровергнете мои слова, договорились? - его губы дрогнули в скупой улыбке.

Завороженная этим небывалым зрелищем, я кивнула. Наверное, если бы мне улыбнулась статуя, я бы и то меньше удивилась! Корс... Невозмутимый и равнодушный Корс умеет улыбаться! Боги...

- Хорошо, - советник неторопливо отрезал кончик сигары и принялся ее раскуривать. Тонкий аромат табака поплыл по комнате. - Что ж, как я понял, действие происходит в какой-то темной комнате, так?

- За исключением нескольких случаев - да.

- Замечательно. Значит, что мы имеем в качестве антуража? Темнота,таинственные шорохи, ожидание, страх... предвкушение? - он вопросительно посмотрел на меня, и я кивнула. - Идем дальше. Появление главного персонажа. Какое оно? Что вы видите? Размытую фигуру? Или вы слышите только шаги и чье-то тихое дыхание?