- Когда как, - передернула плечами, при воспоминании о стоящем за спиной незнакомце.

- Отлично. Значит, каркас содержит несколько разновариативных уровней, - словно про себя, тихо заметил Корс. - Неизвестный подходит к вам, касается... Что вы чувствуете при этом? Страх?

Я кивнула.

- Опасение?

Еще один согласный кивок.

- Вожделение?

Вздрогнув, удивленно взглянула на мужчину. Откуда он может знать?!

- Не стоит смущаться, миледи. Эмоции, которые вы испытываете,изначально заложены в матрицу проклятия. Они не принадлежат лично вам. Так я прав? Вожделение и страсть?

- Да, - пересохшими губами ответила я.

Мне хотелось закрыть лицо руками, но, вместо этого, вскинула голову и посмотрела Корса. Как ни странно, осуждения в его взгляде не было. Холод, лед и... понимание, вот что я увидела.

- Вы владеете своим телом, можете остановить происходящее? - последовал очередной вопрос.

- Я хотела бы, но сила... э-э... желания... такова, что не позволяет остановиться.

- Эти сны... Вы всегда были их участницей, или иногда наблюдали за кем-то другим? И еще, подумайте, после свадьбы видения остались прежними или изменились?

Только сейчас заметила, что советник сумел заставить меня отвечать на вопросы, вместо того, чтобы самому рассказывать собственную версию событий. Да-а... Талант, однако.

- После свадьбы изменилась одна вещь, - задумавшись,только сейчас поняла, что мои видения стали иными. - Если раньше я была их прямой участницей,то сейчас стала простым наблюдателем. Теперь я вижу происходящее со стороны, а главная героиня моих снов - молодая светловолосая женщина, находящаяся в какой-то темнице.

- Так. Понятно. Вероятно, обряд Мергены повлиял на ваше проклятие, разрушив один из слоев матрицы и позволив отделить вашу личность от личности незнакомки, - задумчиво кивнул Уильям. Он легонько стряхнул пепел и сделал короткую затяжку. Тонкое колечко дыма поднялось над кончиком сигары.

- Это хорошо или плохо?

- Безусловно, это дает нам некоторую надежду, - негромко ответил лорд. - И теперь, благодаря этому моменту, можно предположить, что проклятие заключается именно в наложении чувств и эмоций,испытываемых неизвестной леди, на ваши эмоции и чувства. Довольно своеобразный ход.

Корс подпер голову рукой и погрузился в размышления. Сигара чуть тлела в его пальцах,источая тонкий аромат верты -редкого растения, отдаленно похожего на можжевельник.

- Что ж, миледи, благодарю вас за откровенность. Я обдумаю все, что вы рассказали, и попытаюсь найти правильное решение. Надеюсь,то, что мы выяснили, поможет Куорну разложить проклятие на составляющие и уничтожить его.

Он поднялся и предложил мне руку.

- Не нужно переживать, миледи. Эти сны... Они не могут вас запятнать, - мне достался проницательный взгляд холодных глаз. - И не волнуйтесь, все, что вы рассказали, останется между нами. Думаю, Артуру не обязательно знать все подробности нашего разговора. Хотя, решать, конечно же, вам.

Корс довел меня до дверей салона и вывел в гостиную.

Я ещё раз отметила удачную планировку особняка. Курительная имела два выхода - в столовую и гостиную, располагаясь между ними. При этом, сами залы так же соединялись между собой, не затрагивая небольшого "мужского царства" и оставляя его в стороне от посторонних взглядов.

- Аннет, все в порядке? - Артур мгновенно оказался рядом, напряженно вглядываясь в мое лицо.

- Да, конечно, - улыбнулась мужу, беря его под руку.

- Не бойся, Арт. Ничего страшного не произошло - злой и коварный я не сумел напугать миледи. Леди Анна - смелая женщина, и ты зря так старательно оберегаешь ее от реалий северной жизни, - усмехнулся советник.

- Хватит, Уилл, - на щеках мужа проступили желваки. -Кажется, я тебя просил...

- Успокойся, - Корс небрежно махнул рукой. - Я не собираюсь нарушать свое слово.

Интересно, когда это Уильям умудрился дать это самое слово? Неужто, после нашей утренней встречи? Невольно улыбнулась. Артур... Он так пытается оградить меня от всех проблем! Как бы то ни было, я понимала мужа. Не так давно он признался, что я - его уязвимое место. "Когда я был один, мне нечего было терять,и меня ничто не страшило, - сказал тогда Торн. - А сейчас... Сейчас у меня появилась слабость. Ты, Аннет. И я пойду на все, что угодно, лишь бы ты была в безопасности"

- Ладно, пора и мне вас покинуть, - советник спокойно посмотрел на моего мужа и повернулся ко мне. - Благодарю за прекрасный вечер, миледи, - поклонившись, негромко произнес он. - Артур, - наместнику достался короткий кивок и крепкое рукопожатие. - Не провожай, Босуэл, - остановил Уилл дворецкого. - Я помню, где выход.

Усмехнувшись, Корс прошел в открытые двери гостиной и исчез в мареве расположенного прямо напротив них портала.

- Ну, и вечерок, - задумчиво произнес наместник, обнимая меня за талию. - Устала?

- Нет. Скорее, немного растеряна. Не ожидала, что ужин будет таким... странным.

- А Уильям... Он не обидел тебя?

- Что ты, Арт? - я удивленно посмотрела на мужа. - Разве он посмел бы?

- Корс очень непредсказуем. Впрочем, ему, как магу вероятностей, это простительно. Слишком много вариантов будущего приходится просчитывать, поэтому, неудивительно, что Уильям так своеобразно относится к настоящему. Думаю, он и сам... Аннет,ты меня слушаешь? - остановился наместник.

- Арт, мне нужно кое-что тебе сказать, - подняв на мужа глаза, решительно произнесла я.

- Что случилось, дорогая?

Обеспокоенный взгляд Артура скользнул по моему лицу.

- Я должна признаться... - остановилась, не в силах продолжать. - Арт, я... Пойдем, - не желая, чтобы слуги услышали наш разговор, потянула супруга обратно в курительную. Эта небольшая комната стала свидетелем моей беседы с Корсом, так, пусть и мое признание мужу останется в ее стенах.

- В чем дело, Аннет? - позволив мне усадить себя в глубокое кресло и взяв из деревянного ящичка сигару, спросил наместник. - Что ты хотела мне рассказать?

- Артур... Возможно, я должна была признаться еще до свадьбы, - дыхание перехватило,и я на секунду замолчала, собираясь с силами. Боги, дайте мне решимости! После того, как Корс вытащил из меня все подробности, я поняла, что должна рассказать мужу о своих непристойных снах и о тех эмоциях, которые испытывала к странному незнакомцу. Я больше не могла утаивать этот позор. Советник что-то изменил во мне, вскрыв тот гнойник, что зрел глубоко в душе.

- Аннет, дорогая, о чем ты? Что-то случилось? - наместник отложил не раскуренную сигару и пристально посмотрел в глаза.

- В общем, это о моих снах. Я не смогла признаться тебе, но... Горло перехватило.