Модная в этом сезоне трёхдневная щетина донельзя раздражала Блайза. «Ареса» в Союзе после войны узнала бы каждая дворняга, поэтому перед отправкой на задание ему подсадили волосяные луковицы в кожу на лице, а под неё – маскировочные импланты. Несколько крошечных изменений, и облик агента менялся достаточно для обмана системы распознавания лиц. На носу появилась горбинка, а сам он чуть удлинился и заострился, на подбородке образовалась ямочка, скулы стали шире. Смуглая кожа, щетина и длинные волосы, заплетённые во множество косичек, превратили Блайза в типичного «горожанина» – прогрессивного столичного жителя с Тиамат.

– Отличная мотивация поскорее выполнить задание, – сказал он Свитари.

Отросшие волоски раздражали кожу, из-за чего Блайз постоянно сдерживался, чтобы не чесаться на людях.

– Можно будет убрать всю эту зудящую дрянь, – завершил он свою мысль, надевая рубашку. – Как вообще люди всю жизнь так живут?

– Наверное, привыкли, – пожала плечами Ри и задумчиво уставилась на своё отражение. – Как думаешь, привести причёску в порядок, или пусть все видят, что мы молодожёны, не вылезающие из постели?

Их легенда была проста и незатейлива: свадебное путешествие в экзотическую колонию. Истинной целью было обнаружение и устранение видных чинов Консорциума. Корпораты заключили негласный союз с правительством Гагарина, обменяв технологии на убежище. Доминион, конечно, вёл переговоры об экстрадиции, но те рисковали затянуться на годы и закончиться ничем. А император очень не любил, когда предатели оставались безнаказанными.

– А мы собираемся вылезать из постели? – наиграно удивился Блайз. – К тому же ты хотела побыть привидением, а они вроде не особо причёсаны.

И показал ей голограмму призрачной девушки с всклокоченной шевелюрой.

– Теперь каждый раз видя в фильме ужасов лохматую страхомордину я буду думать о том, чем она недавно занималась, – ухмыльнулась девушка. – И с кем.

Чмокнув Блайза в щёку, она вышла из каюты. Репликант, выключив голограмму, последовал за девушкой.

– Не пойму, зачем ты читаешь и смотришь ужастики? – спросила Свитари, когда Блайз её нагнал. – Ты ведь не пугаешься. Они не щекочут тебе нервы. В чём кайф?

– Любопытно, – признался Блайз. – Все эти призраки, монстры и прочее. Мне интересно, куда корни уходят. Те же упыри или зомби есть в каждой культуре. Называются по-разному, но по сути одно и то же. Может, они и правда существовали? Раса, мутация, вирус, иной вид? Ведь есть же кровососущие летучие мыши на Земле. Почему не быть разумным гуманоидам, питающимся так же? Или те же зомби. Есть грибок, который поражает насекомых и превращает их в самых натуральных зомби, чтобы заражать здоровых. Может, существовал его аналог, паразитирующий на людях? А русалки были, а может, и есть, развитием морских млекопитающих. Люди же от приматов произошли, что мешало эволюции происходить и в море?

– Силой твоего воображения и пытливостью ума можно менять орбиты планет, – признала Свитари. – Любопытство я понимаю, но на кой чёрт ты так увлечённо читаешь не только о мифических тварях, но и о способах их уничтожения?

– Нас учили, что всё неизвестное и непонятное – потенциальная опасность, – абсолютно серьёзно ответил Блайз. – А я должен быть готов отразить любую угрозу.

Весёлый смех Свитари разнёсся по коридору.

– Теперь я спокойна, – отхохотавшись, сообщила она. – Если на нашем пути встанет призрак – ему не поздоровится!

В кают-компании за накрытым столом уже сидели двое в жёлтых форменных комбинезонах Торгового флота: невысокий смуглый крепыш с капитанской нашивкой и молодая рыжая девушка с «крылышками» пилота-курсанта на воротнике.

Увидев их. Блайз понял, что подспудно не давало ему покоя с того самого момента, как он ступил на палубу трампа: запах. Очень слабый, практически забитый остальными ароматами корабля. Запах, который репликант меньше всего ожидал встретить и именно поэтому не распознал сразу.

– Амели? – удивлённо воскликнул Блайз. – Блиц?

Крепыш оторвался от планшета и вперился в «ареса» подозрительным взглядом, через миг сменившимся ошеломлением.

– Да ну нахрен… – протянул он. – Блайз?

– Ага, – Блайз обернулся к Свитари. – Ри! Смотри, кто тут!

– Громче покричи, – посоветовала та, подозрительно уставившись на коротышку.

Тот изменился, очевидно, прибегнув к помощи пластического хирурга. Не лететь же беглому репликанту в Доминион ради лицевых имплантов? Но и этого хватило, чтобы сходство с «Деймосами» не бросалось в глаза.

Изменить язык тела оказалось не так просто, и «Арес» без особого труда узнал брата-репликанта.

– А я ещё подумал, что корабль знакомый! – пропустив мимо ушей слова Свитари, продолжал Блайз.

В следующую секунду его едва не сбила с ног Амели, тараторившая что-то по-французски. Без встроенного в броню переводчика репликант не понял ни слова, но уловил, что девчонка ему рада. Да и говорила она взахлёб, так что вряд ли программа сумела бы распознать её речь.

– И я рад тебя видеть, – Блайз легонько обнял Амели. – Ты родителей нашла?

От волнения девочка продолжала тарабанить на родном языке, но кивала так радостно, что сомнений не оставалось – нашла.

– Они в экипаже, – объяснил Блиц. – Жюли вы видели – она пассажиров встречает. По совместительству кок29 и баталер30. А Готье – суперкарго31 и немного механик.

– Немного? – не понял Блайз. – Это как?

– Ну, двигатель и высокотехнологичное оборудование ему не по зубам, – Блиц с улыбкой развёл руками. – Образование подкачало. А вот смена фильтров, сантехника и те же механизмы люков и трапов – легко.

Амели наконец-то отлипла от Блайза и теперь с улыбкой разглядывала его изменившееся лицо. А вот Свитари не поддалась радости неожиданной встречи.

– Только мне всё это кажется очень подозрительным совпадением? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь.

– Видимо, да, – за всех ответил Блиц. – Блайз, так ты что, дезертировал, как хотел?

– Нет, – Блайз уселся за стол. – Там долгая история. Расскажу…

Он протянул руку к вазе с фруктами и взял яблоко.

– Фу, Блайз! – рявкнул за спиной знакомый мужской голос.

От неожиданности тот уронил яблоко. И не только потому, что совершенно не ожидал услышать своё имя: голос принадлежал мертвецу.