всего лишь боярин и подданный, а я, как ни крути, член правящего дома. С другой же – я был на его земле, в его вотчине и, строго говоря, облажался. И как знать, не пустил ли прахом годы его работы одним вечерним приключением. Так что с этой точки зрения он вполне имел право смешивать меня сейчас с грязью. Что и делал. Очень умело…

– Давайте от посыпания голов пеплом перейдем к вопросам более насущным, – предложил я, когда посол на несколько секунд замолчал. – Например, что делать дальше? Нужно ли нам совершать еще одну попытку захвата Топляка? Как распорядиться информацией о некоем проекте потрошителей? И мне вот очень хочется понять, как нас засекли.

– А ты расскажи поподробнее, что случилось. А то я, кроме сарказма Алексея Вячеславовича, ничего не слышала.

Вопрос «матери» прозвучал у меня из-за спины. Я повернулся и встретился взглядом со Снежной королевой, которая, судя по всему, еще даже не ложилась. Вот чего ее принесло? И так все достаточно хреново. Она что, не понимает, что только усугубляет ситуацию?

«А вам нужно это знать?» – спросил я мысленно. А потом сообразил, что мой вопрос услышали все, кроме посла. «У меня большой опыт, – холодно ответила та. – Может, будем говорить вслух, чтобы и Алексей Вячеславович слышал?»

Как ни странно, помощь Ирины Олеговны оказалась очень кстати. Во-первых, сразу, как она появилась, посол взял себя в руки и сделался очень собранным и деловитым. А во-вторых, «мама», оказывается, понимала, как потрошители нас засекли.

– Есть такой аспект. Довольно редкий, поскольку проявляется лишь у тех, в ком есть хотя бы капля королевской крови. Это, в некотором роде, одно из проявлений пророческого дара. Носитель может заглядывать в будущее и видеть его варианты. В зависимости от силы, от нескольких секунд до нескольких минут.

Я с минуту переваривал услышанное, а потом уточнил:

– То есть получается, что у потрошителей был человек, который в одном из вариантов будущего увидел, что мы попытаемся захватить Топляка? Он не учуял нас, а просто знал?

Снежная королева сморщила носик. Мои простолюдинские формулировки оскорбляли ее аристократический слух.

– Примерно так, да.

– Но откуда вы…

Этот вопрос я не решился закончить. Что-то мне подсказывало, что начав его задавать, я совершил ошибку.

– Я пифия. Нас этому учат, – обдало меня холодом ее голоса.

А следом пришло на мыслеречи: «Была пифией…»

Глава 9. Погружение

Все это, конечно, было очень интересно и даже уместно: разбор полетов, все участники высказываются и так далее. Уместно, но несвоевременно! Что стоило Ирине Олеговне – дай ей бог здоровья, стерве престарелой! – поделиться своими знаниями до операции, а не беречь их на после ее завершения? Может, и не впутались бы в это идиотское положение, Самойлов не сидел бы, поминутно проверяя, на месте ли его голова, а Яньлинь не лежала бы сейчас в отведенной ей комнате без сознания. Расскажи она тогда про возможности дара пифии – глядишь, и не пришлось бы устраивать драку в коридоре «Белого лотоса». И вскрываться перед потрошителями тоже не пришлось бы.

Всю жизнь у меня так! Да и не у меня одного, подозреваю! Мозг человеческий, что ли, так устроен – постоянно отмечает упущенные возможности? И сожалеет о них. А толку-то? Бы, бы, бы! Как выражался один из преподавателей в вузе, история сослагательного наклонения не имеет. Что случилось, то случилось – этого уже не изменить!

Я прогнал из головы сожаления и вернул мысли к насущным вопросам. Которые сводились ко второму главному русскому вопросу: «Что делать?» Потому как с первым – «Кто виноват?» – все было предельно ясно.

– Итак, что мы имеем, – пользуясь статусом главного на собрании, начал я подытоживать известные нам факты. – Топляк у нас уже не беглец. Он по-прежнему связан с потрошителями и, более того, является участником некоего проекта этого консорциума по созданию нового типа биологического оружия. Нам пока непонятно, что это за оружие, но из разговора людей в гостинице ясно, что оно еще находится в стадии экспериментального тестирования и только готовится к выводу на рынок. Не нужно быть гением, чтобы понять: оружие как-то связано с носителями боярского дара. Пока примем за рабочую версию, что потрошители научились сводить с ума боевых магов. Если я прав, то готовится оружие террора. А я прав, поскольку потрошители опять работают в связке с Ватиканом.

Бросив выразительный взгляд на коллег, точнее на Глеба и Алмаза, я убедился в том, что они поняли, что я имею в виду, говоря «опять». И пояснил для остальных:

– Человек, лица которого мы не видели и который в схватке выглядел как сгусток тьмы, на встрече потрошителей использовал парочку итальянских слов. Это косвенным, конечно, образом указывает на связь его с папистами, но мы пока примем это как факт.

Коллеги смотрели на меня, как на говорящую лошадь. Из-за «биологического оружия», я полагаю, «консорциума» и «террора». Да и плевать! Мало ли что я сыплю непривычными им терминами, все равно же большая часть команды знает обо мне правду. А так я свободнее и, главное, лаконичнее могу выражать свои мысли. Не переводя их на термины вроде «аспекта».

– Таким образом, основную задачу по возвращению Топляка мы провалили. Это минус. Но получили новую информацию о планах потрошителей. А это, как я считаю, большой и жирный плюс.

– И какой нам от этого знания плюс? – буркнул Тедань. – Оно ни на шаг не приближает нас к выполнению задания.

– Вы не правы, молодой человек, – подал голос Снегирев. Все время, пока я говорил, он внимательно смотрел на меня, а под конец речи начал одобрительно кивать. – То есть правы, конечно, к задаче ареста Топляка это знание не имеет никакого отношения. Но только если воспринимать задание как прежде – полицейской операцией. А Игорь Сергеевич говорит сейчас о международных отношениях и дипломатии. Верно?

И посол взглянул на меня с этаким вопросом-утверждением в глазах.

– Верно, Алексей Вячеславович, – с благодарностью кивнул я ему. Он умело выстроил мостик от Топляка к нужному мне предмету. Мне, конечно, так еще учиться и учиться. – Приоритетной моей задачей являлось установление хороших отношений с будущим минским императором. И сейчас у нас есть сведения о том, что потрошители используют его подданных в каких-то своих экспериментах. Просветив его в этом вопросе…

– Политики! – с оттенком презрения протянул Тедань. – Вы, русские, получите очки, сообщив наместнику о потрошителях, минцы смогут использовать эту информацию себе во благо, и только убийца маньчжура останется безнаказанным!

Вообще-то убийца посла Чжень Ю уже наказан – двойник лишен магии и сослан в мою Параллель без возможности возвращения. Но я понимал маньчжура: во-первых, он этого не знал, а во-вторых, у него с сестрой была вполне конкретная миссия. И установление добрых отношений с империей к ней