одного - хитрые северяне уже разослали тайных послов к замаскированным послушникам ордена и смогли договориться со многими лордами. В этот раз упор делался не только на герцогов, но и на мелкоземельных графов, баронов, маркизов. Эта волна докатилась до самых южных границ Сихейма, прочно там обосновавшись. Но неожиданно одна из частей плана князя оказалась под угрозой. Колдунья была раскрыта своим отцом, за что тот едва не убил ее. Воля случая спасла девочку. Один граф с южной границы, что гостил в их доме, не испугался колдовства и защитил юную герцогиню, пообещав жениться на ней и увезти из столицы. Так они и поступили. Колдунья отправилась на южную границу, а Нортания напала на Сихейм.

Критически осмотрев результат своей каллиграфии, я взяла второй лист бумаги и принялась писать новое письмо, не забывая рассказывать так впечатливший меня рассказ.

- На этот раз у Нортании были все шансы на победу. Многие лорды королевства были на их стороне, посылали им своих солдат и провизию, не скупясь на золотые и серебряные монеты. А на юге тем временем подрастала изгнанная герцогиня. Она помнила все уроки своего отца и учителей, поднимая нищее графство и заботясь о своих подданных, а вечерами играла на скрипке, что еще в детстве ей подарил дорогой наставник Дорин. Скрипка была особенной, но девочка тогда еще многого не знала, а может, и не хотела знать. Разорвав связь со столицей, она крепко решила никогда не возвращаться и забыть обо всем, что ее связывало с семьей. Однако это не входило в планы ордена "Тьмы Севера". Причина уже не важна, но им требовалось, чтобы девочка вернулась, и тогда послушник Дорин придумал простой и гениальный план, который просто не мог не сработать. Дорин знал о любви девочки к своей сестре-близняшке, и решил это использовать. Так как девочка была колдуньей, то и проблема должна быть такой, чтобы справиться с ней могла только она. Но связей с островом Брандт послушник не имел, и тогда он послал весточку ордену, попросив у них одну особенную вещь. Ему нужно было оружие, которое ранит, но не убьет, и будет выглядеть как что-то с острова Проклятых. Таким предметом стала зачарованная стрела. Сестру колдуньи ранить было несложно. Зная о ее большой любви к своему жениху, слуга написал короткое письмо, чтобы отвести подозрения в другую сторону, и назначил леди встречу в парке.

Я скорее почувствовала, чем увидела, как вскинулся герцог, прошивая взглядом камердинера, а слуга дернулся на стуле, но остался сидеть. Неспешно обмакивая кончик пера в чернила, я продолжала:

- Чтобы донести эту весть, слуга решил поехать к колдунье на юг самостоятельно. Семейный разлад произошел ведь на его глазах, так что он понимал, что никого другого герцогиня Адертанская даже слушать не станет. И расчет оказался верным. Нужный посол принес нужную весть, но в этом и была главная ошибка послушника. За четыре года колдунья достаточно выросла, чтобы понять: иногда важно не само послание, а факт его получения и личность гонца. За первым слоем правды иногда скрывается второй слой, в котором правды будет больше. А еще камердинер герцога не знал, что за время своего правления на юге колдунья познакомилась с одним удивительным человеком. Простой торговец из Артахана, который объездил весь мир, собирая диковинные редкости и продавая их за баснословные деньги. Такой талантливый человек не мог не привлечь внимания леди, поэтому она пригласила его в свой замок, чтобы поговорить о его странствиях и показать свою самую большую ценность - удивительной работы скрипку. Торговец сразу оценил музыкальный инструмент. Он даже хотел его выкупить, но вещь была дорога девочке, как память о наставнике, заменившем ей отца. Тогда торговец, которого, к слову, звали Семир, рассказал, что вещь выполнена из редкой породы дерева, произраставшей только на юге Нортании, а на ее корпусе была красивая витиеватая гравировка. Герцогиня всегда считала, что это строчка из какого-то стихотворения или просто красивое выражение, описывающее звук струн ее скрипки, но торговец поспешил ее разуверить, что это не просто слова, а девиз одного древнего ордена Нортании. На скрипке было написано: "Во Тьме Севера Засияют Льды". В то время никаких предпосылок для сомнений еще не было, а может, девочка просто не желала их видеть, поэтому герцогиня просто покачала головой, удивляясь уникальной истории инструмента, и даже не знала, что это был подарок не просто от ее наставника, а от целого ордена шаманов севера. Так продолжалось до тех пор, пока этот самый наставник не прибыл в ее герцогство, чтобы передать послание от лорда Ферании. К тому моменту хозяйка Юга уже успела попортить часть планов нортанийского князя. Она вернулась из похода против изменников, казнив тех лордов юга, которые уже были в сговоре с северянами. Совместная работа герцогини Адертана с генералом северных пределов принесла свои плоды, и Нортания лишилась львиной доли своих войск. После устранения мятежников на юге, вливания в казну князя сильно сократились, что тоже сказалось на успехе его похода не лучшим образом. В этот момент впервые за всю историю цели ордена и князя разошлись в разные стороны. Орден все еще желал заполучить колдунью, а князь не поскупился на услуги Теневой гильдии, чтобы избавиться от мешавшей занозы. Увы, Теневая гильдия отказала владетелю Севера. Нортания вновь оказалась повержена, вот только это были не все стрелы, что она выпустила в тело южного врага.

Сделав глоток холодного отвара и прокашлявшись, я взяла третий лист бумаги и начала писать новое письмо, не забывая, впрочем, продолжать свой занимательный рассказ:

- Будучи уверенной в верности герцога Феранийского короне, колдунья не сразу увидела то, что лежало на поверхности. Ведь герцог был лордом-советником короля по вопросам казначейства уже очень многие годы, он даже получал награды от короля за верную службу, в числе которых были и те лошади, что были с ним в тот роковой день, когда приехал граф Даранийский и они отправились на охоту, закончившуюся так печально. А это значит, что он не мог не знать о том, что лорды-изменники опустошили свои хранилища золота, отправляя дань северному князю. Получается, послушник Дорин своей цели достиг, он склонил одного из ближайших соратников короля на сторону врага, что помогло северянам сокрыть факт измены от сиятельного лика монарха. Помимо герцога в этом деле был замешан еще и Великий герцог Пакретан Вайхош, что стало очевидно после того, как герцогиня Адертанская подавила восстание, о котором король слыхом не слыхивал, а ведь должен был, так