как именно Пакретан возглавлял его Тайную канцелярию и присматривал за всеми лордами, включая и ту герцогиню. Когда король понял, что предатели добрались до его родственников, он взял на себя управление той канцелярией и смог узнать больше, чем было нужно герцогу Феранийскому. Так уж исторически сложилось, что герцоги являются родственниками короля. Дальними, но родственниками. Поэтому совершенно неуместно казнить их по обвинению в измене. Это... некрасиво и портит репутацию правящего дома. Но необязательно же казнить под фанфары? Мудрый король решил, что Пакретана заберет несчастный случай. На охоте. А решение короля - закон для мироздания. Как он пожелал, так и случилось. Великий герцог пал, репутация правящего рода не пострадала, а король пошел дальше. В этой части моего повествования герцогиня юга уже достигла столицы и спасла сестру. Вы слушаете? Мой рассказ вас не утомил, лорд? Надеюсь, что нет, потому что тут мы подходим к прорицательной части этой удивительной истории. Видите ли, на этот раз король избрал своим карающим мечом леди, что отличилась уже в борьбе с изменниками. Он послал к ней гонца с устным посланием, в котором отдал приказ в трехдневный срок озаботиться сохранением своего рода. Увы, если на измену идет герцог, то должна быть уничтожена вся его семья. Закон такой. Но помня о репутации и наличии обходных путей, король издал вот такой устный указ.

Я ненадолго оторвала взгляд от бумаг и посмотрела в окно, оценивая пасмурный рассвет нового дня и подсчитывая проведенное в поместье время.

- Если кому-то интересно, срок указа истекает завтра на закате. - уточнила я, а после снова склонилась над своим письмом. - Но и это еще не вся история. Дело в том, что умный герцог после гибели Пакретана знал, что скоро его тайна выйдет наружу, и тогда он решил заполучить "меч короля". Благосклонность той самой колдуньи. Герцог был красноречив, взывая к ее дочерним чувствам, обернув в свои отеческие слова ловушку для эрцгерцогини, которая получила немалую власть. Он попросил ее заменить свою сестру на свадьбе, искренне считая, что это купцы виноваты в нападении на ту девочку, а заодно он хотел толкнуть в пропасть колдунью. Ведь в брачную ночь он собирался не только убить мерзких торговцев, но и заставить хозяйку Юга применить силу магии, чтобы спасти свою и жениха жизни. Если бы она это сделала, герцог с радостью бы отправился к королю с докладом, что означало бы приговор для доверчивой леди. Попав в немилость, у нее оставалось бы только два выхода: либо примкнуть к изменникам, либо погибнуть. Леди молода, вряд ли она не хочет жить? Вот только леди заранее не доверяла герцогу. Она пошла на подмену, но лорду Ферании об этом не сказала. Она взяла с собой солдат и дождалась нападения гвардейцев герцога, которых и перебила несколько часов назад вполне успешно и без всякой магии. Ни один из планов коварного герцога не увенчался успехом. Он проиграл эту схватку. Однако кое-чего он смог добиться. Те слова об отцовской любви тронули сердце Черной герцогини, поэтому в предрассветный час она явилась в его поместье, чтобы предложить единственную помощь, на которую была сейчас способна.

Я поставила в третьем письме последнюю точку, подула на бумагу и положила все три листа перед лордом Альмином, и пока он, сжав кулаки, большими глазами смотрел на документы, составленные мной, я продолжила рассказ:

- Эрцгерцогиня Адертанская согласилась помочь своему отцу сохранить жизнь и отпустить его из столицы, если он поможет ей поддержать порядок на землях дорогого ее сердцу королевства. Она дала ему три договора: о вассалитете Ферании и принятии Адертана сюзереном, об отказе лорда от титулов и имущества, а в конце и о передаче еще нерожденного наследника под опеку эрцгерцогини. Под конец она попросила его написать имена всех лордов Таанаха, которые участвовали с ним в сговоре. Так она могла сохранить и мир на своей земле, и жизнь своего оступившегося отца. Ведь она понимала, чье влияние на самом деле затмило его разум, и не винила его в произошедшем. Пусть прочих изменников она казнила, но, памятуя о родственных связях, решила спасти жизнь тому, кто когда-то давно сделал для нее то же самое. Ведь пять лет назад герцог все же не выпустил стрелу и дал юной колдунье покинуть столицу. Колдунья помнила добро, которое ей сделали, и потому приняла нелегкое для нее решение. Как думаете, что герцог ей ответил?

Откинувшись на спинку кресла и расслабленно прикрыв глаза, я стала не спеша потягивать отвар и ждать ответа. На самом деле, ответ тут мог быть только один, уж я постаралась загнать лорда в угол, поэтому свои мысли я посвятила обдумыванию совсем других вещей. Например, я никак не могла решить, нужно ли мне узнавать у Дорина о пророчестве, текст которого я так и не нашла в подаренных Ветром книгах. И имеет ли оно вообще смысл, раз уж мы с Великим инквизитором так удачно разминулись, а Нортания оказалась повержена? Мне было совсем не любопытно, чем руководствовались спятившие с ума фанатики, строя планы на меня, потому что моя жизненная позиция не принимала на веру россказни гадалок. Я не собиралась принимать сам факт того, что кто-то заранее определил мою судьбу. Пусть и были заданы определенные условия, но я, похоже, успешно пробила стены ограничений и смогла начать прокладываться свой собственный путь. Пусть так будет и впредь.

- Думаю... - хрипло произнес лорд, протягивая подрагивающую руку к стоящей на столе печати, - герцогу не оставили выбора. И он с благодарностью принял помощь леди. На свою беду герцог успел забыть за пять лет, что сам вырастил эту эрцгерцогиню такой прозорливой.

Окрасив печать в красной пудре, лорд Альмин поставил оттиски на всех трех документах и подал их мне. После взял чистый лист и стал быстро выводить на нем имена лордов, с которыми был в сговоре. Покрывать кого-то сейчас уже не было смысла. Зачем я вообще говорила с ним обо всем этом? Я хотела получить подтверждение своим словам. Разумеется, я могла просто прийти, молча убить его, своими руками проставить все печати и благополучно уйти. Но пытливый ум желает знать наверняка, а не утопать в догадках. Имея тысячи доказательств его вины, я хотела получить именно признание. Эти три печати и были его признанием, а я наконец поверила в правдивость найденных мной ответов.

Герцог Феранийский поднялся из кресла и собирался начинать свои сборы, не видя смысла оттягивать момент побега, но