отступавшей жажде и сухости во рту несмотря на половину выпитого вина.

— Не посмею отказаться, госпожа…

Действительно не смея, мальчишка расстегнул последнюю пуговку и быстро оказался рядом с нами с объективом Анфона, куда с неохотой улыбнулся и Мей.

— Чиз-з-з-з…!

Не став думать о мини пулях в камерах и скрытых иглах в его, неформально приобнявших меня, руках, я впервые за долгие годы оставила своё лицо на чьём-то телефоне, кроме моего. Всё же, уже было поздно скрываться и карты были брошены на стол.

— Неплохо вышли…

— Спасибо, ваше высочество. Это фото будет моей семейной реликвией. Вы же не будете против, если я выставлю его в АНбуке?

— Почему бы и нет…

Я ответила мальчишке на улыбку и лишь краем глаз уловила усмешку Багиры, раскусившего мой план.

— Жаль, конечно, что это фото не прибавит вам много лайков и вряд ли сойдёт за пропуск во дворец или гала-сцену «Калининград Палас». Моё лицо не столь популярно в соцсетях.

На лице певца скользнула тень раздражения, но мужская сексуальность хрипотцы всё же отдалась приятным и сдержанным смешком.

— Разве я бы стал, ваше высочество ха-ха-ха! Использовал бы я девушек, как пропуск, то не имел бы не одной…

Достойно ответив, сладенький юноша откланялся и быстро скрыл кислинку мимики за объятиями фанаток.

— Спасибо за напоминание, что вы страшный собеседник, Теса… я-то уже успел позабыть.

Отмахнувшись и до дна испив вина, я лишь от части утолила жажду, что, казалось, возвращалась сразу, стоило только увлажнить горло.

— Увольте, секретарь. Хоть и говорила, что могу вытянуть правду из кого угодно, но это, скорее, самовнушение. Попытка убежать от сложных тем.

— Разве?

Мейсен усмехнулся и подхватил мне ещё один бокал.

— Умение получать желаемое и даже не подозревать о том, что очаровываешь… это ли не дар, который не ценишь, но интуитивно используешь? Я уже молчу про навык находиться там, где сгущаются тучи…

Мейсен небрежно зачесался пятернёй и поёрзал плечами, словно после страсти в его танцах ему уже не терпелось сбросить одежду, но потом поправил очки, будто вспомнив, где находится и с кем говорит.

— Почту ваши слова за честь, секретарь… была рада познакомиться с этой вашей стороной.

Я нарочно присела в реверансе, получив в ответ глубокий поклон.

— Спасибо за подаренный вечер… принцесса. Надеюсь, для всех нас он и останется прекрасным.

Стоило потерять опору из мужского плеча, как от жажды закружилась голова, а ноги стали понемногу прогибаться в коленках под тяжестью платья и обилия богемы на квадратный метр.

— Божички мой… какая милота!

Голос, пугавший своей нежностью куда больше грубого балтийского акцента, заставил сердце ёкнуть и разом отпить второй бокал почти до дна.

— Вы такая сладкая пара, что я прямо, едва не сгорела от зависти, когда смотрела на это… «шоу».

Ярость плескалась из Айлин едва ли не на метры во все стороны, но улыбка не покидала её не на миг, ловко обхаживая кучки подпевал и тех, кто уже понуро стоял после беседы с этим «милым палачом».

— Как сказал мистер ден Мэй, он всего лишь второстепенный персонаж. Уверена, вы подошли ко мне не потому, что засомневались в его верности…

Приправив рану ревности солёной колкостью, я стёрла со лба пробивший меня пот и едва найдя силы, приоткрыла сами собой закрывавшиеся веки.

Неужели я так устала…? Не танцевала давно, но всё же так…!?

— Вы правы, я пришла вас поздравить… ваше величество. Ваше умение и правда стало костью в горле, впрочем, я знала, что Айрис не сможет дойти до конца. Такая бунтарка, оторва, а внутри…

Ай нежно улыбнулась, приняв бокал у официанта и приглашающе улыбнувшись в сторону бара.

— Наверное, за это я её и люблю…

— Приятно видеть, что вы решили сознаться, но… думаете меня проймёт какой-то виски?

— А «ваш» яд был и не в нём…

В глазах вдруг помутнело, а слова Ай окончательно поплыли, будто кривые волны помех.

— Ви… но…

— Я так и знала, что «Мариани» будет вам по вкусу.

Ноги обмякли, а по венам растеклась раскалённая обжигающая и обворожительная волна экстракта коки, растворённого в вине, в одно мгновение сорвавшего ширму, что вернула меня к жизни сотнями инъекций и потраченным состоянием.

— Навевает воспоминания, не так ли?

Скользнув под платье в области груди, Ай с улыбкой помотала в руке мой «талисман» с белым порошком.

— Узнаёте? Хотя, можете не отвечать. Мне пришлось изрядно постараться, чтобы усыпить вашу бдительность и пустить мальчишек по ложному следу. Ну как… всё ещё ищите стрелка по шару?

На мгновение в глазах погас свет, но от встречи с полом, уберегло, подставленное Ай, плечо.

— Кажется, её высочество слегка утомилась. Не стоит беспокоиться, джентльмены, я о ней позабочусь.

Мне хотелось кричать, позвать на помощь, но губы уже сковала тонкая, едва уловимая покалывающая боль, словно зашивавшая мне рот позолоченной иглой.

— Сперва я не поверила ушам, когда мне доложили, что такая спортсменка баловалась дурью. Однако то, что ты смогла сбежать обколотой из подпольного борделя это… достойно восхищения.

В голосе главы отчётливо лилось ехидство и сладкая патока победы, но…

— Наверное, я бы даже так не смогла…

По щеке прокатилась волна мурашек, а краешек ресниц защекотали мелкие волоски на оголённом плече, когда главу аж передёрнуло от собственных слов.

— Впрочем, это натолкнуло меня на мысль, что вы слишком прекрасны для той, кто баловался порошками. Сначала вас должны были просто опоить и отправить в медпункт, разумеется, на корабле графа, но, когда эти неотёсанные верзилы притащили из вашей комнаты откровенно плохо спрятанный пакетик, всё встало на свои места. Я не могла упустить такого удовольствия.

Я ощутила, как Айрис вынула что-то из кармашка, а потом даже приглушённый гул ушей пронзил оглушительный трезвон школьной тревоги и топот сумасшедшей толпы величественных господ.

А ведь стоило лишь нажать маленькую кнопку…

— Хотя у