Стоило сделать пару поворотов, как голоса гоблинов и троллей утонули в гуле труб и вибрации мотора, но от этого становилось только тревожней.

В конце концов, перед всякой бурей наступало затишье…

— То, что ты говорила, правда?

Спросил Джей ни с того, ни с сего, выбив из мрачной пучины тягостных раздумий, когда мы, наконец, прокрались к неприметной двери, за которой должен был быть камбуз.

— О чём ты?

— О том, что ты говорила Дориану? Про мою мать…

Он пытался не греметь цепями, всё ещё свисавшими с распухших запястий, но вот замок не поддавался, словно дожидаясь заигрываний от ключа, которого у насильника не оказалось.

— А я похожа на врунью?

В ответ вожак лишь хмыкнул и отвернулся, но даже по затылку было видно, как он сдерживал улыбку, хоть и выглядел как самая настоящая нежить.

— Я думала, что тебе было плевать? Ты же у нас грозный, у-у-у…

От волнения, я вела себя, как полная дура, нелепо улыбаясь и строя рожи, но это помогало куда лучше головы, наполненной животным, липким ужасом и словами панихиды.

— Так и есть…

Высматривая что-то на полу и по углам, Джей снисходительно посмотрел на меня исподлобья.

— Или ты ещё не убедилась?

Мальчишка на секунду отвлёкся от поисков и приподнял руки, показывая мне окровавленную цепь меж манжет кандалов.

— Так мой первый поцелуй и правда, был не с принцем на белом коне, а с монстром?

Подобрав небольшой кусочек проволоки рыболовной сети, Джей начал со знанием дела возиться в замке, увернувшись от вопроса, но вот его болезненно синие, пальцы неестественно дрожали, а мизинцы и вовсе напоминали крючья.

— Значит, я и не был таким монстром, как хотел…

От его слов, на пару мгновений, на душе стало немножечко теплей, а уголки губ неволь поддались и растянулись в улыбке. Может, я, и правда помогу ему помирится с отцом…?

Стану спасительным мостиком…

Нежная мысль обласкала голову и даже притупила пронизывающую боль, однако, отдавая предпочтение слуху, а не болтовне, я пугающе чётко услышала приближающиеся шаги.

— Замри…

— Некогда медлить!

Подметив уже очевидный топот, Джей резким движением установил импровизированную отмычку и со всей силы ударил по ней манжетой кандалов.

— Я вернусь, конфетка… обещаю.

После чего под приближающиеся выкрики, втолкнул меня внутрь камбуза и захлопнул дверь.

Танец Диадемы и Венца…

Как бы не было весело поливать друг друга грязью, посмеявшиеся дамы всё же более не видели смысла утруждать себя компанией таких же гадюк и разбрелись по кавалерам. К счастью, Айрис уже закончила крутиться за баром и, разлив очередную парию напитков, поманила меня к себе с изнеможённой улыбкой.

— Только не проси налить и тебе, Тес. Ещё хоть рюмка и я чокнусь…

Перекинув барное полотенце через шею, Айрис рухнула головой на стойку и по-детски затопала ножками, от чего невольно захотелось потрепать хулиганку по волосам и угостить конфеткой.

— Прости. Это всё из-за того, что я неумеха.

Не без усилия подняв резную деревянную крышку бара, я скользнула бестии за спину и, несмотря на грызущие сомнения, ласково сжала её плечи.

— Выполнять поручения совета тяжелее, чем мне казалось. Айлин с тобой повезло.

— Угу… а, ведь, мне ещё отвечать за всех этих дурёх и разбитые бокалы. Инвентаризация, чтоб её..!

Окаменевшая шея и руки плохо поддавались теплоте моих ладоней, но нежная боль вынудила Айрис сладко застонать и невольно прогнуться.

— О боже, Тес… ты просто чудо…

— Пожалуй… всё благодаря тебе.

Айри непонимающе мяукнула, словно нежащийся на коленях придремавший котёнок.

— Твой сандвич был просто «убийственно» вкусным, раз меня не проглотила даже смерть. Подскажешь рецепт?

По телу Айрис пробежала заметная дрожь, от чего во рту проступила горькая слюна, словно от выкуренной сигареты.

— Значит… догадалась?

Выпрямившись и сердито потрепав себя по волнистым прядям, бестия устало выдохнула и обернулась ко мне с колеблющейся мягкой улыбкой.

— И в кого ты такая умная?

Я лишь пожала плечами, изо всех сил стараясь выглядеть непринуждённо и приветливо, хоть по сердцу и скребло осознание, что дружбы недостаточно, чтобы разделить парня так же просто, как здоровенный бутерброд.

— В планах была ты и Джей… Если он не со мной, то не достанься же никому. Ты должна понимать…

Девчонка присела на край рабочей стороны своей барной стойки и откинувшись на руки, попыталась состроить надменную усмешку, но вышло так неловко, что она тотчас отвернулась.

— Так значит, я скоро умру?

— Инфаркт…

— Вот это я понимаю «остановка сердца от любви».

Будто пойманная за руку, Айрис горько усмехнулась и вынула из сумочки косметичку, протянув мне свою новую помаду с непривычно нежным для неё пудровым колпачком.

— В ней антидот… если что-то болит, лизни и всё пройдёт, но не думаю, что это нужно.

Стоило ощутить на ладони маленький тюбик, как меня осенила догадка.

— В коктейле уже была доза?

Айри едва заметно кивнула, спрятав взгляд за натираемым бокалом, однако реакция Айлин на мой вопрос о Лиаме, яд во всех напитках и лишь несколько точечно выбранных жертв. Противоядие в губной помаде… всё говорило, что Айрис лгала, и целью была не я. По крайней мере это был не мой яд.

Смущало лишь одно…

— Раз ты отдаёшь противоядие, тогда зачем предложила старику разделить непрямой поцелуй?

Айрис побледнела ещё сильней, словно вновь увидела сухощавую даму из сказок о Яге.

— Неужели уста той госпожи так полнились ядом, что ты забеспокоилась о нашем директоре?

— С ним что-то не так?

Стоило упомянуть директора, как девчонка тут же встрепенулась и невольно стёрла с нежно розовых губ несуществующие следы непрямого поцелуя.

— Значит, настоящей целью был старик, я права?

Решив пока что подыграть, я без