— Он с ментальным воздействием — рассеивает внимание. Это ненадолго, конечно, как я уже сказал, на пару часов. Но повеселиться мы успеем. — Вы все-таки сумасшедший, — пробормотала София, надевая амулет, похожий на ветку сирени, сделанную из серебра. — Если что-то случится…

— Ничего не случится, — отрезал император, превращаясь в высокого светловолосого мужчину. София ни разу еще не видела настолько кардинального действия иллюзорных амулетов, поэтому уставилась на Арена, широко раскрыв удивленные глаза.

— А я как выгляжу? — поинтересовалась она, собираясь метнуться к зеркалу, но не успела — император подхватил девушку на руки и понес к камину. — Ты не рыжая. А остальное неважно. Оказавшись в Ландоге, София с непривычки зажала уши — музыка здесь играла оглушительная. Оглядевшись, девушка поняла, что они с императором перенеслись на центральную площадь. Она была круглой, украшенной ярко-красными летучими фонариками, с мелкой брусчаткой под ногами и множеством людей вокруг. По краям стояли палатки с различными товарами, а в центре находился деревянный настил для танцев. Оттуда и доносилась музыка — ее играл оркестр человек из двадцати, и она была очень быстрой, даже стремительной. Вокруг оркестра парами танцевали люди, двигаясь совершенно произвольно — они просто-напросто скакали по настилу кто во что горазд, и София невольно рассмеялась — смотреть на это было очень забавно.

— С Арчибальдом ты танцевала, — сказал император ей на ухо, прижав к себе, и от его теплого дыхания по телу побежали приятные мурашки. — Со мной будешь?

Хотя бы голос Арена остался прежним — на него иллюзорный амулет не подействовал. — Буду. Он на мгновение прикусил ей мочку, заставив вздрогнуть от неожиданности, и, засмеявшись, потащил за руку в сторону настила.

В Грааге тоже ставили подобные площадки для танцев, но у Софии ни разу не получалось на них потанцевать. Она даже не помнила, почему. Скорее всего, работала или сидела с сестрами. Император начал двигаться сразу, как запрыгнул на настил, и настолько пластично, что София на миг застыла, любуясь на него. Нет, никаким из известных танцев это не было, но она прекрасно знала, что настоящий танцор сможет превратить в танец даже уличные пляски.

— Софи, отомри, — почти крикнул Арен, приблизившись к ней, чтобы перекричать музыку, и коснулся ладони. Она кивнула, улыбнувшись, и тоже начала двигаться. Хотелось быть не хуже. Показать ему, на что она способна. Конечно, рисовать у Софии получалось лучше всего, но и танцевала она неплохо.

Император улыбнулся, глядя на нее незнакомыми голубыми глазами, за которыми ей все равно виделись его настоящие, черные и манящие, которые она так любила. Он понял желание Софии показать свои умения и, встав рядом, начал подыгрывать ей, чтобы их танец был парным, то и дело дотрагиваясь до ее талии и спины.

С каждым прикосновением София вспыхивала, словно свечка. Эмоций было столько, что они не помещались в ней, выплескиваясь в улыбках, взглядах, ответных прикосновениях. Танец доставлял удовольствие, но его было мало… мало, мало! Больше, больше!

Император кружил ее все быстрее и быстрее, подхватывал на руки, прижимал к себе, а затем вновь отталкивал. Это было почти безумие, и София удивлялась тому, почему никто не замечает, как они увлечены друг другом? Но в следующую секунду, оглянувшись, поняла — да здесь все такие. Все!

Влюбленные пары! Некоторые даже целовались, забыв про танцы, но продолжалось это недолго — на них налетал кто-нибудь из танцующих, раздавался общий хохот, приглушенный музыкой, и стремительные движения продолжались.

В какой-то момент Арен тоже поцеловал ее и, получив локтем в бок от налетевшего на них горожанина, засмеялся, взял девушку на руки и спрыгнул с настила.

Он быстро перебежал площадь, двигаясь почему-то не к площадке для пространственных лифтов, а в противоположную сторону. Поставил ее возле одного из домов, прижал к стене и к себе, и поцеловал. В этом поцелуе было что-то лихорадочное, отчаянное, словно Арен не очень хорошо понимал, что делает. София тоже не понимала, послушно раскрывая губы и прижимаясь к нему так, будто бы хотела слиться в единое целое.

— А… — выдохнула она, когда император на секунду оторвался от ее рта, спускаясь на нежную шею.

Он замер, а София вспыхнула от смущения, осознав, что хотела назвать его по имени. Выпрямился и, поглядев на нее совершенно черными, без белков, глазами, хрипло произнес: — Да, Софи. Да, моя драгоценность. Скажи это, пожалуйста.

Она молчала, рассматривая его лицо. Ей кажется?.. — Скажи, Софи, — повторил император умоляюще. — Пожалуйста. Эта просьба настолько изумила ее, что она все же очень тихо, почти неслышно, прошептала: — Арен… — Хотела упомянуть про глаза, но не успела — губы были захвачены в плен и сразу же покорены.

Сладко, как же сладко… Наверное, она еще долго не могла бы произнести ничего толкового, но император вдруг вспыхнул огнем — и оторвался от Софии сам. Оглядел себя и выругался.

— Демоны… Вот это я напортачил. Она хотела спросить, что такое, но все было ясно и без вопросов — перед ней вновь стоял Арен с собственной внешностью. — Сейчас будем прорываться с боем, — усмехнулся император и взял Софию за руку. — Бежим к площадке для переноса. Не отставай. Я постараюсь задействовать ментальную магию, чтобы меня никто не почувствовал.

— Я же говорила, — пробормотала София, качая головой, — вы сумасшедший. — Да. Потом скажешь мне это еще несколько раз, я разрешаю. А теперь — бежим!

Бегала София всегда хорошо, но настолько стрессовых ситуаций в ее жизни не случалось, и выяснилось, что в таких случаях бегается куда быстрее. Она неслась через всю площадь за руку с императором, чувствуя себя, с одной стороны, полной идиоткой, но с другой так хотелось завизжать от восторга!

Это было настолько глупо, что София то и дело улыбалась, но старалась не замедляться. Добежав до площадки для переносов, император стремительно построил лифт одной рукой, второй прижимая к себе девушку, и через мгновение центральная площадь Ландоги скрылась из виду, сменившись пляшущим пламенем.

***

Пожалуй, случись это с кем-то другим, Арен бы даже посмеялся. Но сейчас было не до смеха.

Во-первых, он надеялся, что ему удалось отвести взгляды, и никто его не заметил. Судя по эмоциям окружающих — да. Кроме того, сильных магов, способных понять, что перед ними Альго, на площади не было — в основном там находились обычные люди.

А во-вторых… Арен здорово перенапрягся в последнюю минуту, используя ментальную магию в таких масштабах. Руки слегка дрожали, в голове звенело, по лбу градом катился пот — типичные симптомы магического перенапряжения. Только крови из носа и лопнувших сосудов в глазах не хватает.

— Что с вами? — спросила София с беспокойством, когда Арен, отпустив ее от себя, подошел к кровати и сел. — Вы… вам плохо, да? Перенапряжение? Демоны, как же не хочется, чтобы она видела его в таком состоянии.

— Сейчас пройдет. Не волнуйся, Софи. — Император улыбнулся, глядя на встревоженное лицо незнакомой девушки. — Сними иллюзорный амулет. Теперь можно. — А?.. Да, — кивнула она и вновь стала собой. — Вы точно в порядке? мне так не кажется. У меня есть силовой накопитель, дать?