— Я все расскажу Каиру и Марко. — заикался он слезами. — Они найдут тебя.

— Хорошо. Что здесь написано, Джейк? — обратилась я к южанину, внимательно наблюдающему за нами. Почему-то внутри было абсолютно спокойно. — Где я буду эти три дня?

— Ты знаешь, Таяна или Айрис, не знаю, как к тебе лучше обращаться. Но в этом городе никому не нужно читать бумагу с адресом, зная это имя.

— Ты знаешь этого господина с табличкой?

— Его все знают. Рим Рассел негласный владелец города.

— Что значит негласный? — напряглась я.

— Ему принадлежат банки по всей Гарии, каменоломни, добыча угля. Слышала про Бордерские копи?

Я кивнула

— Тоже принадлежат семейству Рассел.

— Если он такой значимый человек, что он делал на невольничем рынке? Наверняка у него полно слуг.

— Ты имеешь в виду «биржу труда»? — улыбнулся Джейк.

— Называй, как хочешь.

— Он личность одиозная. — загадочно произнес южанин.

Ко мне подошел провожатый, намекая, что пора закругляться с разговорами.

— Ответь, зачем ему торги? — притормозила я амбала, который терял терпение и явно не одобрял наши росские переговоры.

— Узнаешь, Айрис. Советую не соглашаться.

— На что, Джейк? Джейк! — я крикнула в закрывающуюся дверь и услышала лишь бодрое «еще увидимся». Проклятье! Что он имел в виду? Верзила не очень-то уважительно дернул меня за плечо. — Да иду я! — разозлилась на него.

Долменец вывел меня на улицу, где стоял один светлый экипаж без опознавательных знаков. Крытый, как и большинство в Долмении, иначе господа рискуют подпалить свои важные макушки. Интересно, предполагается, что я поеду на козлах или покупки с «биржи труда» бегут сзади? Эта мысль меня позабавила. Никогда не задумывалась, как чувствуют себя служащие в настолько низком статусе как мой, а ведь наниматели бывают разными. Хотя работа в таверне дала мне не соизмеримый опыт, каково это — быть как все. Рабочий класс — самая большая прослойка, но сейчас я была на самой низкой ступени. И самое забавное, я не чувствую себя униженной. Вот парадокс. Скорее это как очередная трудность, с которой мне следует справиться. В конце концов можно всегда подпалить задницу вредному нанимателю, если уж очень прижмет. Главное, сделать это умеючи, чтобы стража не подкопалась. Хотя если в страже работают такие особые нелюди как Лойд Чжоу, то тут никакая хитрость не пройдёт. Кто знает, на что способны оборотни?

Пока я размышляла, меня удивили и мои фантазии насчет пробежки под заходящим солнцем не воплотились в жизнь. Лакеи открыл дверь экипажа, да так резко, что я вздрогнула и отступила назад. Его настойчивый жест рукой говорил о том, чтобы я села внутрь, но как-то он слабо уживался с мыслью, что мне поставили «печать раба». Что ж, раз приглашают. Я аккуратно заглянула внутрь и, честно говоря, немного труханула. Как бы по-простецки это ни звучало. В экипаже сидел тот самый мужчина, которому все принадлежит. И за коим лесом ему понадобилось приглашать меня в экипаж? Я молча села, оправила платье и не отказывая себе в дерзости решила делать вид, будто ничего особого не происходит. Смотрела в окно. Экипаж тронулся. Жаркое марево полуденного солнца спало. За своими брождениями я не заметила, как день пролетел испуганным стрижем. Многие сворачивали свои лавки и закрывали козырьки с натянутым белым полотном, защищающим в зной. Небо красилось фиолетовым и красным цветами, розовые облака растянулись росчерком по куполу, как последний штрих перед тёплой долменской ночью.

— В Гарии быстро темнеет. — к чему-то заметил мой наниматель на дэрнском. Я отвлеклась от созерцания чужой для меня страны. И поняла, что все это время мужчина внимательно рассматривал меня через темно-коричневые стекла своих очков. Не люблю, когда не видно глаз, словно не понимаешь куда смотреть или человек не видит тебя. И, точно прочитав мои мысли, он задернул шторку со своей стороны и снял очки, убрав их в нагрудный карман. Голубые. Глаза были голубыми.

— Не привычно.

— Человек ко всему привыкает быстро.

— Вероятно, вы правы. — встретила его светлый взгляд, утопающий в сумраке экипажа. Мерный цокот разбавлял паузы в непринужденном разговоре. Честно говоря, такое начало нервировало. Ведь не может же быть все так просто.

— Нервничаете? — заметил он, как я перебирала подол платья.

— Немного. — призналась ему в правде.

— Почему? — усмехнулся он.

— Считаете, не следует? — подняла я вопросительно брови.

— Небольшое волнение даже приятно.

— Вы тоже волнуетесь? — усмехнулась я. Казалось, вот сидит человек передо мной, и я что-то ощущаю от него, но не могла понять что. Думала, получится хотя бы немного разобраться в ситуации, считать намерение. Но пока все оставалось слишком зыбким и непонятным.

— Даже не знаю. — рассмеялся он.

— Могу я задать вопрос?

— Попробуй. — его насмешливый тон говорил о том, что ситуацией он забавлялся. Что ж не могу не признать, похоже мы оба чувствовали себя в новой роли.

— Зачем вам нужен был ребенок?

— Лишние руки никогда не помешают.

Я вглядывалась в чужие глазу крупные черты лица и длинные ноги, которые даже в экипаже занимали достаточно места. Наверное, в четырехместной бричке мы бы терлись коленями. Эта мысль меня рассмешила.

— Бросьте, вы не тот человек, чтобы самолично покупать «лишние руки».

— Вам не отказать в логике, леди Тесс.

— Думаю, что вы тоже весьма умный мужчина, господин Рассел.

— Смею надеяться. — все также вежливо с полуулыбкой отвечал мне «хозяин города».

— Ответите?

— Знаете, росса, я занятой человек. Обычно мои часы тщательно спланированы. Часто повторяется одно и тоже изо дня в день. Вам знакомо чувство скуки? Оно пожирает и разъедает. Поэтому иногда я позволяю себе совершать спонтанные поступки. И когда-то это покупка людей в наем. Как считаете, что может вносить в нашу жизнь резонанс?

— Полагаю, люди. — догадалась я к чему он клонит.

— Верно, леди Тесс. Люди — могут вносить нечто новое в уже привычную систему. Некоторые сотрудники, купленные на «бирже» оказались весьма ценными. И в дальнейшем поднялись очень высоко. Например, разорившийся счетовод из Россарии сейчас служит у меня в банке руководителем внешней политики компании. Неплохо для человека, получившего метку раба?

— Необычное место для поиска кадров. — подметила я.

— Тем не менее иногда именно в таких