бойся, клетки зачарованы. Как зовут тебя? — заметил он мой недоверчивый взгляд на почти призрака, сидящего за хлипенькой оградой.

— Таяна. — представилась я именем в документах.

— Меня зовут Джейк, Таяна. Ты ведь маг? — перешел он к делу. Иначе к чему вся эта экскурсия?

Я более внимательно к нему присмотрелась и потянулась к источнику. Нить напряжения в эту секунду перестала натягиваться. Доступ к магии был свободен.

— Возможно. — ответила я, медленно проходя вдоль рядов.

— Хочешь подзаработать? — он вытягивал голову и заглядывал мне в лицо, чтобы что-то там прочитать. Вот только что?

— Смотря, о чем речь. — не спешила я прыгать с места в карьер. Мало ли, что у этого южанина в голове. Одета я, конечно, прилично, но и на лбу у меня не написано, что я маг. Как он догадался, пока остается загадкой, учитывая, что клеймо я исправно замазывала.

— Одному моему клиенту нужна «болванка» с сырой силой. — заговорил Джейк на языке артефакторов. — Плевое дело.

— И сколько нужно?

— 10 УМЕ.

Я присвистнула.

— И ты считаешь, — перешла я на «ты», — что девушка вроде меня обладает достаточным даром? — выгнула я бровь.

Дело было в том, что 10 УМЕ — это приличный объем, который не каждый маг сможет вложить в артефакт. Проблема в том, чтобы потом восстановиться, нужно некоторое время. Самые простые способы ¬ — это сон и еда, возможно, поход к любовнику¬–магу, а более действенные — это найти стабильные природные источники, способные без ущерба отдать магию и не поглотить твою. Таких днем с огнем в наше время не сыщешь, учитывая, что магический фон постоянно меняется. Стоит признать, что магия действительно стала на вес золота.

— Скажем так, я тоже одаренный. — подмигнул он мне, а затем после затянувшейся паузы рассмеялся. — Расслабься, я тебе не за ночь деньги предлагаю.

— Не дразни меня, парень — пригрозила ему, вспыхнувшим огоньком на кончиках пальцев.

— Пламя, значит! — его глаза заблестели каким-то особенным светом, точно он этого и ждал. — Повезло. Если, согласишься, разумеется. — добавил быстро он последнюю фразу.

— Двадцать. — удвоила я стоимость.

— Губа не дура. — он посмотрел куда-то себе за спину и почесал затылок. — Ладно.

— Задаток — половина, вперед. — быстро добавила я.

— Разумеется.

— Идем. Здесь не самое лучшее место перекладывать монеты, — почти прошептал рядом с моим плечом иностранец, — Место для работы я тебе выделю. Сделаешь и разойдемся, если не захочешь, конечно, продолжить знакомство. — улыбнулся мужчина.

Его слова я встретила ровно. Знаю я тип таких людей. Вот смотришь на него, и он без щелока, куда угодно влезет, заговорит и не опомнишься.

Чистенькая ресторация с иностранным названием «Брэль» встретила нас прохладой каменных стен и отдельным кабинетом. Не могу сказать, что это место в целом пугало, но я понимала, что находилась на территории, где торговали «запрещенкой». Пока шли, мне пару раз предложили порошки навязчивые продавалы.

Не знаю, честно говоря, почему согласилась вообще на все это, а не послала в бездну. Ведь место вызывает вопросы, хотя предложенная работа не зазорная. Наверное, стоит признать, что согласилась просто ради денег. Когда получаешь свободу, то и карман твой никто не контролирует и не пополняет. А это как ни крути в нашем бренном мире важный вопрос: на что есть, где спать и чем за все это платить. Мне, конечно, хватает. Ворн платит достаточное жалование в своей лавке, но магия всегда стоила дороже. Намного дороже.

Мы уселись за столиком, и он быстро занавесил бордовые плотные шторы и зажег лампу. Фитилек вспыхнул, освещая наши лица.

— Надо же, как на свидании. — развеселился чему-то парень и быстро достал кожаный кошель, отсчитав десять монет, положив прямо на стол. Когда я тронула монеты, он внезапно накрыл мою ладонью, что заставило вздрогнуть. — Не ходила бы ты так одна по здешним улицам. — добавил южанин, внимательно наблюдая мою реакцию.

— Руку убери. — жестко сказала я и была готова обжечь нарушителя.

— Понял. Прости. — поднял он ладони вверх и достал из-за пазухи бархатный синий мешочек, вынув «болванку».

Бесцветный кристалл лег в мою ладонь, как и недоумение от его поведения.

— Зачем мне нужен провожатый? Днем достаточно спокойно, как мне показалось. — пока считывала первичную структуру, то могла отвлечься, а парень следил за моими пальцами.

— Ты правильно заметила, что днем. — подтвердил он. — Но вот вечером. Полно сомнительных типов.

— Ты себя, как я понимаю, к таким не относишь? — усмехнулась на его фразу, считывая второй слой.

— Нет. — он улыбнулся и покачал головой. — Просто увидел своячницу. — ответная улыбка озарила его лицо, но глаза все равно остались хитрыми. — И увидел то, что скрыто от глаз.

— Это комплимент?

— Думаю, ты в них не нуждаешься. Хотя, бесспорно, ты нравишься. Манеры, улыбка. Ты часто улыбаешься?

— Не отвлекай. — дернула я уголком губ, но продолжила концентрироваться. Настало время направить поток.

— Все, молчу.

Я прикрыла глаза и с выдохом вдохнула в камень — магию, практически жизнь. Кристалл слегка затеплился, а затем налился желто-красным светом.

— Ты хороша. — прокомментировал он, повертев теплый на ощупь кристалл, когда я закончила и отдала артефакт. — Надолго в Долмене?

— Как знать. — пожала я плечами, и мы направились на выход. — Даже кофий не выпьешь? — по дороге спросил он меня, на что я покрутила головой. — Давай провожу. Куда тебе? Слышал, после таких процедур маги могут испытывать слабость. Какой у тебя резерв? — решил не сдаваться южанин.

Он был прав, я действительно испытывала головокружение и попросила шоколад. Все-таки 10 УМЕ — не малое количество, но слабость я показывать не собиралась, как и рассказывать про свои показатели.

— Достаточно для твоей работы. Мне нужна Центральная Площадь.

— Хочешь посмотреть замок? Могу устроить экскурсию.

— Правда? — позволила я себе немного пококетничать. Ведь он может оказаться отличным информатором. Как я сразу не сообразила.

— Знаю короткий путь. Но он специфичен. Не каждый любит прогулки вдоль этого места.

— Что может быть хуже амарока на пути? — высказала я старую россарийскую присказку.

Как оказалось — может. Короткий путь пролегал через невольничий рынок, но звери кончились и здесь торговали… людьми.