Я оторвался от тарелки и в восхищении приложил ладонь к груди:

– Восхитительно, леди, ничего более вкусного в жизни не ел. Теперь я знаю, у кого Кэртис учился готовить. Правда, ему ещё учиться и учиться до ваших высот.

Она радужно улыбнулась, расцветая на глазах, словно девчонка. Удивительная женщина. Теперь я начинал понимать Кэртиса чуть лучше. С такой матерью… трудно было вырасти другим. Да и в таком доме.

Он не был слишком большим, выстроенный из дерева, он был просторен и уютен, мало кто мог бы сказать, что это дом Повелителя клана оборотней. Скорее напоминало дом какого-то удачливого охотника. Повсюду мягкие шкуры различных животных, очень мало мебели, кроме стола и стульев в зале, где принимают пищу. Правда, вместо свечей освещение в доме магическое – небольшие шары, парящие под потолком, скапливающиеся в созвездия, когда нужно больше света в определенном месте. И огромные окна. Живущие в этом доме любят простор и свободу, это чувствовалось сразу, и одновременно все наполнено каким-то особым уютом.

– Я говорил, что тебе стоит с ней познакомиться, – весело подмигнул мне отец Кэртиса.

– Лорд Лилиан, – женщина-оборотень села напротив меня и стала предельно серьезной. – Я хотела бы прояснить небольшой вопрос, возникший у нашего клана к вам лично.

Я отложил нож и вилку, поднимая на неё взгляд. Я уже знал, какой вопрос услышу.

– Почему мы ощущаем вас, как своего родича?

Я вздохнул:

– Это шутка Сил и богов. Я не знаю, что они решили и как, но с самого начала, мы с Кэртисом оказались связаны, с того момента, как он отдал мне ленту из своей косы. Я не знаю, почему, но это послужило той самой отправной точкой и нитью, которая связала нас.

– Лента была зеленой? – вдруг напряженно поинтересовалась женщина, даже немного приподнимаясь со стула.

– Да, мама, – вместо меня ответил Кэртис. – Это та самая лента, которую ты мне вплетала в косу, когда мы с Эриком отправились на осаду Талина

– Оооо, – она медленно опустилась обратно. – Тогда я начинаю понимать.

– Ты наложила на неё заклятие? – у её мужа слегка расширились глаза.

– Да, – кивнула Найна. – Оно должно было защищать моего сына и было основано на моих эмоциях и чувствах. Заклятие материнской защиты.

– Так вот что говорила Лейла, когда утверждала, что нас связала зеленая лента, – покачал я головой. – Ничего себе.

Кэртис кивнул:

– Она и мне это говорила, а однажды в Мигаре, когда ты спал, сообщила, что ты стал частью моей семьи…

Его мать тихо рассмеялась:

– Ты знаешь, сын, а я ведь чуть не поверила во все эти слухи.

– Какие слухи? – насторожился Кэртис.

Ему широко усмехнулся его младший брат:

– Ты даже не представляешь, что тут началось, когда Дэвид сообщил, что ты отправился отдохнуть и поразвлечься с одним знакомым жрецом.

Главнокомандующий Черной Ложи тихо застонал и укоризненно посмотрел на мать:

– Ты что, поддалась на провокацию Дэвида? И думала, что я влюбился в Лиани?

– Ну, я не верила и держалась, зная нашего повелителя, – пожала она плечами. – Но сначала мы все чувствуем появление и постепенное усиление семейной связи с каким-то человеком. А потом ты приводишь в дом такого красивого молодого человека в макияже и изысканно одетого, да еще называешь его по-особому… Что я должна была подумать?

Я смеялся. Хохотал до колик.

– Т-тис… по-моему, мы с тобой попали! Мне явно от этого клейма не избавиться! Сначала Мирейя, потом у Сигана на Пиратских островах, теперь в Черной Ложе… Что я скажу своей дочери, когда мы встретимся?

– О, Тьма Великая, – схватился за голову Кэртис. – Я не думал, что все так запущено. Я перегрызу Дэвиду горло когда-нибудь.

– Я с удовольствием понаблюдаю. – Я начал успокаиваться, аккуратно, чтобы не размазать подводку, вытирая выступившие от смеха слезы.

– Я так понимаю, что вы не любовники? – уточнила Леди Найна.

– Нет, – синхронно помотали мы головами, и женщина расплылась в улыбке:

– Вот и хорошо, а то я уж было начала смиряться с мыслью, что внуков не дождусь. Хотя, ты, Лиан, был бы красивой невесткой.

Я хмыкнул:

– По домашнему хозяйству и готовке Кэртис значительно превосходит меня. Так что я бы еще поспорил, кто был бы невестой.

И снова мы смеялись, и я чувствовал, как умиротворение и какое-то незнакомое тепло разливаются по сердцу.

+ Отдыхай, Ли. Наслаждайся. Попробуй почувствовать, что такое семья на самом деле. Это мой тебе подарок. + Тихий, почти неслышный шепот на грани сознания.

+ Спасибо, + все, что я смог ответить своей богине. Потому что знал, что такие богатые подарки боги дарят нам перед особыми испытаниями, подчас слишком тяжелыми, и хорошие воспоминания всегда нужны, и нужен якорь, за который можно будет держаться, когда покажется, что держаться-то и не за что.

Позже мы с Кэртисом стояли во дворе дома его родителей под огромной раскидистой яблоней, любуясь луной.

– Боги интересно пошутили, – тихо заметил оборотень. – Я никогда не думал, что все обернется именно так. Ты стал членом моей семьи… Я и не заметил, как наше с тобой путешествие сделало нас братьями: по оружию, по крови, по семье…

Я пожал плечами:

– Я не жалуюсь, друг мой. Для меня это очень богатый подарок.

– Цена за него тоже будет соответствующей? – тихо поинтересовался он.

Я кивнул:

– Скорее всего. Ты уже видел, боги и силы ничего не делают просто так.

– Всегда рассчитывай на нас. – Он положил мне на плечо теплую ладонь. – Слышишь, Лиани? Мы своих не оставляем. На это способны люди, но не оборотни.

– Слышу, – медленно киваю я. И начинаю понимать, что чувствовал Мейдок, когда Кириан после того, как я представил мага, подошел и крепко обнял своего нового брата.

– Так слухи правдивы? – Какой мелодичный и опасный голос, словно тонкое лезвие способное разрубить волос, только коснувшись его.

Мы оба разворачиваемся.

Он стоит в лунном свете и, кажется, даже светится. Бледный, как будто его никогда не касалось тепло солнечных лучей, с короткими, лежащими шапкой седыми волосами и алыми старыми глазами на молодом лице. Таис Альбинос. Я вспомнил, откуда мне было знакомо это имя. Черный колдун, ненавидящий свет и смертных. Его имя вселяло ужас в тех, кто был им атакован. Он очень редко оставлял живых врагов и слыл отъявленным садистом, получающим силу из чужой боли и ужаса.

– Смотря какие, Таис, – мягко отозвался Кэртис, и этой мягкости слышалась угроза огромной черной кошки.

– Когда-то, – маг поправил складки черного плаща, скрывающего его фигуру, – ты сказал мне, что никогда не сможешь понять тех, кто предпочитает свой собственный пол. И я отступил. Но год назад я услышал интересные слухи, а теперь вижу подтверждение им. Ты изменил свое мнение?