– Нет, – покачал головой оборотень. – Лилиан друг и брат.

Темный фыркнул:

– Жрец Лейлы – и просто друг? С внешностью Любовника? Даже если до сих пор ничего не произошло, позволь не поверить. Рано или поздно ты окажешься в его объятиях. Пятьдесят лет – слишком кроткий срок, чтобы жрецы Лейлы так уж сильно изменились. И если ты действительно не хочешь быть с мужчиной, то лучше убей его сейчас.

Я покачал головой:

– Слухи правдивы: ты действительно слишком долго живешь на свете, Таис Альбинос. Никак не можешь преодолеть косность мышления.

Алые глаза не мигая смотрят на меня и он меланхолично кивает:

– Хорошо, жрец Лейлы. Докажи мне, что я не прав. Я поверю в это только когда ты умрешь. Поэтому тебе достаточно перерезать себе горло, освободив Кэртиса от ненужных ему уз, которые, я вижу, уже оплетают его и его семью.

– Люди, – шипит Кэртис в темноте, и зеленые глаза светятся в лунных отблесках. – Не стоит решать все за меня, Таис. Я очень этого не люблю, как и любая кошка. Ты переходишь границы дозволенного…

– Нет, мой милый, – качает головой колдун. – Я просто вызываю твоего любовника на дуэль, потому что я не вижу смысла его существования. Я имею на это право…

Оборотень прикрыл глаза, раздумывая над услышанным, а потом внимательно посмотрел на меня:

– Лиани.

– Я принимаю вызов, – тихо ответил я. – По-моему, тебе действительно пора избавиться от подобной навязчивости.

Он кивает:

– Пусть превратится во что-нибудь красивое… Если это возможно.

Я поворачиваюсь к колдуну. Лилиан Катани уступает место Верховному Жрецу Лейлы, и сила сапфировым покрывалом накрывает меня с головой. Я улыбаюсь человеку, стоящему передо мной. Темный маг, какая вкусная и черная душа, полная скрытого и явного могущества.

+ О, Ли! Он прекрасен, + беззвучный шепот в голове. + Посмотри на него! Это же единорог! Темный единорог! +

Я киваю и кошусь на Кэртиса:

– Твое желание будет исполнено, брат. Ты не видишь, но его душа… Сегодня ночью будет рожден первый из темных единорогов за последние две тысячи лет, с тех пор, как погиб последний.

– Лестно, – шепот темного мага. – Я ошибся в тебе, жрец. Ты Любовник, Убийца и много больше, чем я мог подумать, но… меня для начала надо еще убить.

– Это только радует. – Я чувствую кровожадную улыбку на губах. И соглашаюсь со своей богиней, когда маг откидывает ненужный, мешающийся плащ. Таис Альбинос был прекрасен. И, кажется, впервые за все это время я буду драться в полную силу. Как тогда, в храме против Растина.

Винсент Ночной Шепот, как его называли в гильдии воров, мрачно разглядывал стены камеры и раздумывал над тем, что услышал от только что вышедшего человека. Не стоило соглашаться на последний заказ, ведь интуиция подсказывала, так нет, жадность пересилила, уж больно вкусно все выглядело. Прямо как в мышеловке, вот и попался…

Вор тоскливо покосился на бумагу, брошенную на солому его лежанки. А выбор-то небольшой. Или усекновение левой кисти и застенки каменоломни, или подпись на этой бумаге и неизвестность впереди. Он невольно потер запястье, на котором еще оставались следы от кандалов. Сел на лежанку и мрачно уставился на бумагу. Выбор очевиден. Ему всего двадцать восемь лет, и он один из самых удачливых воров в Гильдии… был до сегодняшнего времени.

Винсент не знал, что сейчас наверху, над его тюрьмой, такую же бумагу подписывал другой человек, у которого выбор был…

Сухмет, бывший воин Восточной Империи, отложил перо и взглянул на стоящего перед ним мага.

– Этого достаточно?

– Да, – кивнул тот. – Ты не обязан был, ты же знаешь…

– Брат, – покачал головой тот. – Я сам разберусь, каким образом отдать долг. Это мой долг.

– Нет никакого долга, – раздраженно отозвался маг. – Ты придумал это, подчиняясь предрассудкам нашей бывшей родины.

– Но это и мои предрассудки, – тихо и твердо заметил воин.

Его младший брат тяжело вздохнул и смирился:

– Это твой выбор, брат. Я не могу его игнорировать. Ты старше меня. И если бы не ты, я бы, возможно, не смог учиться в Академии магии. Я прошу только об одном. Выживи и вернись.

– Я постараюсь, – кивнул Сухмет.

Его брат помолчал, кутаясь в мантию мага Академии, затем резко кивнул:

– Что ж, тогда следуй за мной, будешь знакомиться со своими спутниками.

Паладин Доэра Солнечного Горан Винзор распрямился, когда в дверях появились маг и восточный воин. Он был наслышан о Сухмете. Хороший воин, очень удачливый, словно его защищают сами боги. Академия Магии не раз уже восхваляла своего ректора, принявшего этого воина на службу вопреки возражениям некоторых магов из Совета.

Сухмет молча кивнул Горану. Они были знакомы довольно шапочно, но друг о друге наслышаны. В зале уже сидел Его Высочество Алан Удачливый, прославившийся в боях и стычках, и получивший звание генерала армии своего отца в двадцать лет. Сейчас ему было за сорок, и звание маршала он получил заслужено. С этим соглашались даже его недоброжелатели.

Зачем собрали лучших воинов? Что им предстоит? В этот момент открылись двери с другой стороны залы, и стража ввела молодого человека, незнакомого Горану. Гибкий, в потрепанной, но в чистой одежде, он наводил на подозрения о крадущихся в ночи. Вор? Похоже, что так.

– Ну вот все и в сборе, – поднялся на ноги маршал. – Позвольте, я вас друг другу представлю, ведь нам всем работать вместе.

Смуглый гибкий парень действительно оказался вором. И ему явно было не по себе среди трех воинов.

– Идемте, – когда с церемониями было покончено, приказал маршал. – Пора вам узнать, зачем все это затеялось.

Он привел их в другой зал, затемненный, без единого окна, словно специально предназначенный для того, что бы ни единый луч света не проникал в помещение. Тьма сгустками зависла в темноте.

Горан поежился: вот за это он и не любил Академию. Боги знают, что тут происходит, маги не распространяются на такие темы, а слухи… на то они слухи, чтобы будоражить кровь и ум. Если бы не Верховный Жрец Доэра, прямым приказом пославший его сюда, и шагу бы не сделал в проклятое логово.

Маршал развернулся и мрачно посмотрел на всех троих, потом заговорил:

– Вы все, наверное, слышали слухи о том, что недавно во всех храмах всех богов, во всех магических отделениях и даже в магических Ложах, случилось нечто странное. Словно какое-то создание передало послание…

– До меня доходили слухи, – подал голос вор.

– Я при этом присутствовал, – проворчал Горан, поежившись, вспомнив эти странные пугающие ощущения…