наверное, ему хотелось быстрее избавиться от цветка. Поздоровался, вручил мне розу и облегченно вздохнул. Я рассмеялась.

Саша был гладко выбрит, аккуратно подстрижен и от него пахло самым популярным одеколоном «Шипр». На танцплощадке было много людей и несмотря на то, что она была летняя, открытая, было очень душно. Мы нашли более-менее свободное место, заиграла музыка, Саша неуверенно положил руку на мою талию, и мы, раскачиваясь в соответствии с ритмом, начали танец. Про себя я знала, что не ахти какой танцор, но оказалось, что Саша вообще не умеет танцевать. Как только начинался новый танец, ко мне устремлялись парни, но Саша никому не разрешал танцевать со мной, а чтобы пресечь попытки, ему приходилось танцевать со мной снова и снова. В конце концов его это стало раздражать, а тут еще гремящая музыка. Перехватив его взгляд, я показала глазами на выход, он с радостью кивнул, взял меня за руку и повел к выходу. Я шла за ним, невольно любуясь его отлично сложенной фигурой, он нежно держал меня сильной своей рукой и мне показалось, что он боится меня потерять. Постепенно в течение вечера отношение мое к Саше изменилось от неприязни к симпатии. На улице было хорошо, солнце уже село и на смену дневному зною пришел прохладный, с легким ветерком вечер. Мы гуляли по аллеям, болтали ни о чем, каждый раз, когда мы проходили мимо кафе, Саша бросал в его сторону короткий взгляд, видно было, что он прогулке по парку предпочел бы столик в кафе, но пригласить меня не решался. В очередной раз поравнявшись с кафе, я с улыбкой спросила.

— Может, зайдем?

Похоже, для Саши это было полной неожиданностью и он, чтобы скрыть свою заинтересованность, быстро ответил:

— Ну, если ты так хочешь. — И тут же осознав нелепость сказанного, смутился. Я засмеялась.

Мы сидели в кафе лицом друг к другу, Саша пил водку, я ела мороженое, говорил в основном Саша, он был в приподнятом настроении, рассказывал забавные истории, шутил, я смотрела на него, улыбалась незатейливым шуткам, настроение было прекрасное, мне было очень хорошо. Постепенно Саша в моем сознании из помятого запущенного пьянчуги превращался в милого, симпатичного, умного, веселого, сильного мужчину, которому, судя по всему, я нравилась, да и он мне тоже.

Время пролетело незаметно, и вот мы уже возле трансформаторной будки, пришла пора прощаться, но тут внезапно из темноты вышли трое парней нашего Шанхая. А у нас с давних пор повелось, что чужим женихам не место на Шанхае, и парни пристали к Саше, явно собираясь затеять драку. Все бы ничего, но у одного из них в руках оказался нож и, похоже, парень готов был пустить его в ход и даже сделал им резкое движение. Неожиданно для всех, в том числе и для себя, я как на тренировке быстренько отработала три приема каратэ и трое парней оказались на земле. Я им ничего не сломала, не покалечила, просто «вырубила» ненадолго. Мне стало неприятно, я не должна была так делать, мне казалось, что я унизила Сашу. С виноватой улыбкой я посмотрела на него, как бы извиняясь, но в его глазах светилось восхищение мной и растерянность из-за происшедшего. Почему-то Сашина реакция мне не понравилась. Настроение мое было испорчено. Возникла пауза. Затем я недовольно сказала:

— Обо мне не беспокойся, дойду сама.

Не торопливо пошла в сторону Шанхая, но пройдя несколько шагов, остановилась. Я сожалела, что все было хорошо, но нехорошо окончилось, и Саша промолчал, неужели так и расстанемся? Если так, то следующая встреча, если она состоится, будет опять случайной. Я оглянулась, Саша стоял, как истукан.

— Ну что, следующего свидания не будет? — спросила я.

Саша вышел из оцепенения, бросился ко мне со словами:

— Конечно, будет, обязательно будет, — виновато проговорил он, — если ты не возражаешь, то давай завтра.

— Ну завтра, так завтра, на том же месте, в тот же час, — словами из песенки ответила я, повернулась и ушла в темноту. На душе опять стало хорошо.

* * *

На следующий день завезли по адресу кейсы и оставшуюся до расставания часть пути ехали молча. Почти так же молча попрощались. Виктор прижал Марину к груди и долго не отпускал. Андрей тоже обнял на прощание и в конце ободряюще произнес:

— Береги себя! Если что, звони. Между нами нет расстояний. — Повернул ее спиной к себе и слегка оттолкнул от себя: — А теперь иди.

Машина остановилась у придорожного кафе, возле него была просторная площадка, на которой стояли среди прочих автомобилей два междугородных автобуса. К ним и направилась Марина, но прежде покрыла голову платком и надела большие, с почти черными стеклами очки. Уже к концу дня она подходила по знакомой улице южного города к высотному дому, в котором у нее была небольшая квартира. Марина смело вошла в дом, прошла мимо смотрящей телевизор консьержки, не боясь, что ее кто-нибудь узнает, в таких домах жильцы, заходя в лифт, здороваются, но редко бывают знакомы между собой.

В квартире все было в порядке и через час убрано и вымыто. Марина спустилась вниз, благо, супермаркет находился на первом этаже, накупила всякой еды и питья, надолго хватит, затащила все в квартиру и закрыла на все запоры входную дверь и потом две недели к ней не подходила. Это был установленный для нее Хозяином срок само заточения. Днем смотрела телевизор почти без звука, в темное время свет не включала, старалась не шуметь, по комнате передвигалась босиком, окна оставались зашторенными.

От вынужденного безделья Марина предалась воспоминаниям, перед глазами возник образ Саши, собственно, он далеко и не уходил, вспомнила, как они встретились, как ходили на танцы, как потом он ее провожал, как они стали часто видеться. Однажды Саша пригласил ее к себе домой, и она так была уверена в нем, что согласилась без колебаний. В комнате было много книг, впрочем, много — это не то слово, книги были везде, на столе, в шкафах, на подоконнике. Вся комната казалась беспорядочно захламленной книгами, хотя на самом деле это было не так. Саша отлично ориентировался в этом бедламе, который он называл высокоорганизованным беспорядком. Когда в разговоре речь заходила о конкретной книге, Саша не задумываясь говорил, есть ли у