все-таки, был не мелким клерком, который может отговориться тем, что «не понял приказа», «ему плохо разъяснили» и т. д. Он был адмиралом британского флота, причем вел в сражение лучшую эскадру этого флота. Он был обязан понимать, что в бою многое — если не все — будет зависеть от его инициативы и умения быстро и правильно оценивать обстановку и принимать решения.

Что же касается действий Битти, то я их полностью оправдываю. Прямой задачей командующего Флотом линейных крейсеров было втянуть корабли Хиппера в бой. Если бы Битти ждал 5-ю эскадру линкоров, он отстал бы от германского авангарда. Хиппер, понимая превосходство противника в силах, задерживаться бы не стал. Даже если бы эскадры не потеряли визуальный контакт, выйти на дистанцию действительной стрельбы удалось бы, только развив линейными крейсерами полную скорость — как при Доггер-банке. При этом 5-я эскадра вновь отстала бы.

У Хиппера произошла чем-то похожая путаница: его радисты неправильно расшифровали радио с «Эльбинга» и сообщили о «24–26 неприятельских линкорах». И в чем-то они были правы, хотя эти линкоры находились далеко за горизонтом, а «Эльбинг» пока что перестреливался с двумя легкими крейсерами. Хиппер в ошибке разобрался почти сразу и, увеличив ход, повернул на север. У англичан легких крейсеров было очень много, они регулярно выходили в Северное море с самыми разными задачами, и их присутствие отнюдь не предполагало близость британских крупных кораблей. Хиппер надеялся «поймать» крейсерский дозор и при случае отомстить англичанам за бой у Гельголанда.

В 14.40 «Галатея» сообщила, что видит дымы крупных кораблей, притом на севере. Битти проскочил на юг, Хиппер — на север, и теперь корабли Битти были между линейными крейсерами Хиппера и Хорнс-Рифом.

Британская эскадра повернула на северо-восток.

В 15.20 Хиппер обнаружил британские линейные крейсера. По условиям видимости англичане увидели его только через 12 минут.

Хиппер немедленно повернул на юг и сообщил Шееру о контакте. Тот направился на выручку своего авангарда шестнадцатиузловым ходом, предельным для «Дойчландов», да, в общем-то, и для «Нассау».

А вот Битти в горячке боя сообщил о противнике Джелико, но настолько коротко и неясно, что Джелико не мог сделать никаких разумных выводов. Его авангард ведет бой, но где, с кем и на каких курсах — было совершенно не известно. Все же Джеллико отреагировал вполне адекватно, приказав Гранд Флиту повернуть на юг и увеличить ход до 19 узлов.

В 16.06. Джеллико связался с 3-й эскадрой линейных крейсеров Г. Худа, которая находилась к юго-востоку от главных сил, и приказал ей немедленно идти на соединение с кораблями Битти.

«Бег на юг»

Корабли Битти и Хиппера сближались. В 15.49 сначала немцы, а затем англичане открыли огонь, причем, как и на Доггер-банке, у англичан возникла путаница с целераспределением, в результате чего «Дерфлингер» некоторое время (10 минут) оставался необстрелянным.

Бой шел на средних дистанциях[177], параллельных курсах, на очень высоких скоростях. Пятая эскадра все еще отставала, так что шесть линейных крейсеров Битти сражались с пятью крейсерами Хиппера. Равная схватка! Но преимущество в освещении — на стороне немцев.

В 15.55 Битти приказал своим эсминцам атаковать.

В 16.00 взорвалась средняя башня «Лайона», флагманский крейсер Битти лишь чудом — и невероятным героизмом личного состава — избежал гибели.

В 16.06 произошел внутренний взрыв на ЛКР «Индефатигибл». Корабль погиб мгновенно практически со всем экипажем.

В 16.10 на «Лайоне» вышла из строя радиостанция.

Битти чуть снизил скорость, повышая дистанцию боя, чтобы не дать немцам возможности использовать средний калибр. В результате 5-я эскадра смогла приблизиться к авангарду — и в 16.20 она вступила в бой. Сразу же положение Хиппера стало тяжелым. На «Зейдлице» выгорела башня, «Фон-дер-Танн» получил подводную пробоину. Ситуация стала ощутимо меняться в пользу англичан, но здесь вмешалось везение.

В 16.26 взорвался ЛКР «Куин Мэри». Он тоже погиб мгновенно.

Битти сказал: «Похоже, что-то неладно с нашими проклятыми кораблями сегодня», — и приказал сблизиться с врагом.

Британские эсминцы вышли в атаку, немцы бросили им навстречу свое боевое охранение, завязался встречный бой легких сил между линиями крупных кораблей. Этот бой выиграли англичане, которые не только потопили два немецких эсминца, но и добились торпедного попадания в хронически невезучий «Зейдлиц».

К этому времени Шеер повернул на запад. Для него все складывалось просто отлично: нужно было еще чуточку везения, чтобы зажать корабли Битти между ним и Хиппером. Битти о том, что уже совсем рядом находятся линейные корабли Флота Открытого Моря, еще не знал. С начала боя он прошел 50 миль на юг.

Позднее Шеер, получив донесение о присутствии 5-й эскадры линейных кораблей, принял решение как можно быстрее помочь Хипперу и вновь повернул на север.

Поворот на север

Ясность внес «Суатгемптон», который в 16.38 сообщил:

«Спешно. Вне очереди. Вижу неприятельский линейный флот, пеленг примерно SO, курс противника N. Мое место широта 56°34` N, долгота 6°20` O».

Две минуты Битти надеялся, что это — какая-то ошибка, и лишь когда сам увидел дымы германских дредноутов, приказал последовательно поворачивать на север.

Походный ордер Шеера.

В 16.45 он донес Джеллико:

«Спешно. Вне очереди. Вижу неприятельский линейный флот, пеленг SO. Мое место широта 56°36` N, долгота 6°04` O». Поскольку радио на «Лайоне» вышло из строя, депешу