во льдах корешки. Он без особого труда обломал один из них и прикрыл глаза. Лед в руках дракона начал таять.

– Это… магия природы… – озадаченно произнес он.

Мы переглянулись.

Теперь если не все, то многое вставало на свои места.

Подобной магией владели эльфы.

Они хотели припугнуть меня оборотнем, а отвезти собирались в Лортенлонские леса. Зачем? Чтобы я помогала им воевать с Артенией? Или чтобы стала их подопытной?

На случай, если я не захочу им помогать, эльфы напомнили мне о законах, действующих в Артении. Я грустно усмехнулась. Плакать по мне точно никто не стал бы: я же вампир, кровожадная убийца…

От этой мысли стало горько и грустно. Я обернулась к Телириену и собиралась попросить, чтобы он забрал труп, но в отблеске льда вдруг заметила, как на груди эльфа что-то сверкнуло. Я наклонилась к нему и увидела кулон. Я коснулась украшения, и оно тут же оплело мою ладонь, впившись в нее острыми шипами. Я отдернула руку и принюхалась. В нос ударил слабый запах шоколада. Интересная защита от недоброжелателей…

Я потянулась к алхимической сумке и быстро извлекла оттуда склянку. Это был один из не самых распространенных ядов, но противоядие от него у меня всегда было с собой. Это растение росло у меня в саду в замке Картак. Оно обманчиво пахло шоколадом, красиво цвело, но вот его шипы были опасны. Одна царапина могла привести к смерти.

Я оторвала полу пиджака трупа, крепко обмотала им ладонь и быстро сорвала кулон с шеи мертвого эльфа. На всякий случай отбросила его в сторону.

Почти сразу же мертвец начал преображаться. Он превратился в высокого, изящного, привлекательного мужчину с длинными острыми ушами. У него были темные волосы, которые контрастно смотрелись на светлой коже. Если бы не разорванное горло, можно было бы подумать, что он просто спит.

Телириен ошеломленно застыл рядом со мной.

– Как ты это сделала?

Я показала на кулон и тут же перехватила его руку, щелкнув в воздухе зубами. Телириен ненадолго задумался, пытаясь понять, что я имею в виду.

– То есть он кусается? – иронично осведомился дракон.

Я неопределенно повела плечами. Сказать можно было по-разному, но так, наверное, более точно.

Телириен осторожно подхватил кулон за оторванную цепочку и осмотрел со всех сторон. Она сразу же обвила его руку и попыталась впиться в нее, но ярко обозначившиеся чешуйки на запястье Телириена оказались настолько прочными, что шипы в нее вонзиться не смогли.

– Интересная штучка, – медленно проговорил дракон. – И чужаков не любит.

Я кивнула. Помимо того, что это отличная маскировка, так еще и оружие замедленного действия. Если алхимик или лекарь успеют вовремя помочь, то пациенту сильно повезет.

Интересно, сколько случаев отравления этим ядом среди людей было за последнее время? В этой статистике стоило бы покопаться, но, чувствую, время мы уже упустили.

Труп, кулон и противоядие стоило бы доставить прямо ко двору. Но сами мы туда явиться не можем. Что же делать?

– Я могу скинуть труп на королевскую псарню, – с невозмутимым видом произнес Телириен. – А кулончик и противоядие ты могла бы сложить в мешочек у него на шее и приложить к нему записку.

Воображение живо нарисовало подобную картину. Иногда шуточки Тела заставляли меня поежиться. Впрочем, какие еще у нас были варианты?

Я склонилась над вторым замороженным трупом и присмотрелась к нему. На груди убитого, скорее всего, ядом аконита, я увидела точно такой же кулон и снова дернула Телириена. Показала на два трупа и жестом изобразила их падение сверху. Дракон быстро понял мой замысел.

– Для начала надо его разморозить, – заметил он. – Ну-ка отойди.

Как только все было готово, я сделала мешочек из ткани, а к каждой улике прицепила по записке. С кулоном пришлось повозиться, потому что он так и норовил вонзиться в меня шипами. Хорошо, что запасы противоядия у меня еще были.

Я стянула костюм Тайной Канцелярии с эльфа и с недовольством заметила, что он влажный. Переодеваться в такой нельзя: он быстро заледенеет на ветру во время полета.

Заметив мои мучения, Телириен решил эту проблему очень просто – просушил костюм осторожным дыханием, и я переоделась. Теперь можно было лететь. Телирен вновь принял драконий облик.

Я быстро вскарабкалась ему на спину, Телириен подхватил два трупа в когтистые лапы, и мы взлетели. Представляю, что будет с теми, кто увидит, как с неба на землю падают два мертвеца… Остается только надеяться, что нас поймут правильно.

Пора было возвращаться к Дэниэлу. Ведь теперь мы с ним в одной лодке. Ни он, ни я не можем показываться на людях.

А когда все закончится, мы вернемся в замок Картак. Уж его-то я точно сумею защитить. Это моя территория. И я никому не позволю диктовать там свои правила.

* * *

Уже рассвело. Здесь, на высоте птичьего полета, было ужасно холодно. Мы с Телириеном летели не так уж и долго, но я успела продрогнуть до костей. Как мы и обговорили, два трупа он выронил над королевской псарней.

После этого нам пришлось лететь до самого леса, чтобы затем пробраться в город под действием зелья невидимости. А там мы с Телириеном двинулись в укрытие Дэниэла. Может, он сообразит, как быть дальше. У меня не было никаких идей, как вытравить эльфов, которые добрались уже до самой службы Его Величества.

– Лимирей, – тихо окликнул меня Телириен, когда мы пробирались к убежищу.

Я обернулась и подошла к столбу с объявлениями, около которого слышался голос дракона.

«Разыскиваются живыми или мертвыми: кровожадный вампир Лимирей Дюпон и дракон-уничтожитель Телириен. Оба крайне опасны и представляют угрозу для людского общества! Любого, у кого есть информация, просим доложить начальнику королевской стражи. Награда за каждую голову – 5000 золотых. Награда за достоверную информацию – 100 золотых. За ложные сведения – год тюремного заключения».

Ниже были наши изображения. Надо отметить, что я была очень на себя похожа. Даже с оскаленным ртом и длинными клыками. Телириен тоже. Он проходил через городские ворота, а внешность в человеческом обличье у него была запоминающаяся.

– Дорого нас оценили, – горько усмехнулся он.

Я чувствовала то же самое. Стиснув кулаки, я устремилась в укрытие Дэниэла. Телириен последовал за мной.

У дома было слишком тихо. Может, Дэниэл просто спит?..

Я вошла внутрь и остолбенела. Всю усталость от полета и бессонной ночи как рукой сняло.

В доме было пусто.

Я метнулась в один угол заброшенного здания, в другой… Дэниэла нигде не было.