– Я знаю, Вектор – Хранитель духов, – с усмешкой произнес я. – Но это очень важно.

Карлик оценивающе взглянул на меня снизу вверх.

– Духу крови бесплатно, а с тебя – два золотых.

– Да ты…

От возмущения у меня даже перехватило дыхание. Артения вот-вот развалится, а этот пройдоха еще торгуется!

– В королевский дворец почти не попасть, а то, что ты просишь, очень непросто даже для духов, – рассудительно произнес Вектор.

– Не так уж и много я прошу, учитывая происходящее! – прошипел я.

Однако карлик и с места не двинулся. Мне осталось только признать поражение и протянуть ему две золотые монеты из тех, что оставила мне Лимирей.

– Другой разговор! – обрадовался Вектор и тонко свистнул.

За стеной тут же кто-то прилетел. Ага, теперь понятно, почему так холодно, – он прибыл сюда с духом мороза.

У самых дверей Хранитель остановился и произнес:

– Духи помогут твоей зазнобе. А щегол щегольской не так уж и прост, да?

Я вздрогнул и почувствовал, как вспыхнули мои щеки.

– Она – мой друг! – сердито сказал я. – И я за нее волнуюсь, потому что мы ввязались в опасное дело! Как она?

– Не могу знать, – ответил Вектор. – Но духи могут. Они принесут новости из дворца, коли тебе так будет спокойнее.

– Спасибо, – с облегчением произнес я.

– Пока не за что, – заметил карлик и выскользнул за дверь.

Я снова сел на стул и заёрзал. Сердце было не на месте. Если Лимирей планировала уничтожить кортеж на участке, где никого не было, то в любом случае она должна была уже вернуться: либо сюда, либо в замок. Может, она осталась там переночевать? И завтра мы обязательно увидимся…

Очень хотелось на это надеяться, но интуиция говорила об обратном. Холодный разум твердил, что правильным решением будет дождаться новостей от Вектора. И если Лимирей нет в замке, то я обязательно ее найду. Не представляю как, но найду. Даже без магии.

Магия… Да что с ней творится?! Я никогда не слышал, чтобы какой-то маг испытывал при колдовстве такую боль! Нет, слышал, но проклятья и сглазы в расчет брать не будем. С нормальными магами такого не бывает.

Но, пожалуй, с этим я разберусь позже. Пока надо хоть немного поспать. И дождаться Вектора с новостями из замка.

* * *

Я был в зале с высоким потолком, в канделябрах на стенах горели свечи, отбрасывая на стены причудливые тени. Меня окружали неясные фигуры. Низко надвинутые капюшоны не позволяли рассмотреть лица этих людей. Но страха перед ними я не испытывал. Чувство, охватившее меня, можно было скорее назвать благоговением.

– Дэниэл Леман, – прогремел нестройный хор голосов.

Я почтительно склонил голову.

– Ты говорил от имени нашей крови. Ты обращался к нашей крови. Ты носишь нашу фамилию. Духи слышат тебя и отзываются.

Я понятия не имел, о чем они, но на всякий случай кивнул.

– Готов ли ты принять наш дар окончательно?

Я уже хотел ответить «да», но в последний миг спохватился. О каком даре идет речь? И кто они все такие?

– Не…

Сказать «нет» у меня не повернулся язык.

– Не знаю, – произнес я. – А какой дар?

– Ты увидишь, как только откроешь глаза, – тихо отозвался кто-то с задних рядов. Странный зал развеялся, а я так и не успел рассмотреть ни одного лица.

И тут я резко открыл глаза.

Сон. Всего лишь странный, хотя и очень реалистичный сон. Великие Духи! Когда все это закончится, то первым делом я нормально высплюсь, чтобы мне больше не снилось подобное! Однако… Что-то было в этом сне не так. Или мне уже мерещится всякое?..

Я тряхнул головой и встал со стула. Отдых в неудобной позе тоже не пошел на пользу, и я немного прошелся по дому, чтобы размять тело.

Я выглянул на улицу и заметил, как Вектора опускает на землю дух воздуха. Я сразу же направился к нему. Было еще темно, но в городе уже просыпались жители.

– Ну что? – с замиранием сердца спросил я.

– Письма на месте, их изучают, – заверил меня Вектор.

– А Лимирей?.. – упавшим голосом произнес я.

– Нет там ее, – констатировал карлик.

Сердце камнем ухнуло вниз. Нет, позволить себе снова потерять Лимирей, да еще сейчас, я просто не мог. Да и как я на том свете буду Николасу в глаза смотреть?!

– А ты не можешь сказать, хотя бы в какой стороне ее искать? – осведомился я у Вектора.

Он кивнул и пристально посмотрел на меня.

– Я-то скажу, но послушай совет старого Хранителя духов: влюбленное сердце – худший советник.

– Да не влюблен я в нее! – вспыхнул я. – Ты просто не понимаешь, что здесь происходит!

– А ты понимаешь? – ехидно спросил у меня Вектор.

Почему-то именно сейчас мне захотелось хорошенько встряхнуть карлика за уши.

– Вектор…

– Город столичный придется обойти, на Северном тракте не сбейся с пути, – пропел он и ухватился за невидимые гребни воздушного духа.

– Куда ты?!

– У меня полно дел! – отмахнулся Вектор и быстро скрылся в неизвестном направлении. А я остался, раздумывая над его словами.

Северный тракт… Да, эту дорогу я знал. Зимой она не пользовалась особой популярностью из-за резвящихся в лесах духов и постоянных снежных заносов. Часто там в снегу увязали лошади, повозки, а люди замерзали насмерть. Ехать по этой дороге зимой – практически самоубийство. Если только ты не лесной эльф, который умеет ладить с самой природой и договариваться с духами.

Я должен найти Лимирей. Но для начала мне надо выбраться из города. Возможно, мне помогут духи. Раз магия меня предала, то придется повторить вчерашний трюк, чтобы убедиться, что это была не случайность. К лешему логику! Потом со всем разберусь!

Наскоро перекусив, я повесил себе на спину рюкзак, прикрыл лицо шарфом, поглубже натянул капюшон и принял зелье невидимости. Последняя порция. Что ж, этого хватит, чтобы пройти незамеченным мимо стражи. Городские ворота должны уже быть открыты, а город я обойду с внешней стороны.

С такими мыслями я осторожно, стараясь ничего не задевать, двинулся на выход. Снег предательски скрипел под ногами. Как же все не вовремя… По стене я уже не заберусь: магия меня практически оставила. А пока я буду приходить в себя от боли, меня кто-нибудь может заметить.

Подобравшись ближе к открытой ограде, я остановился. Караульные о чем-то тихо переговаривались. Я невольно прислушался.

– …дракона с вампиром упустили!

– Ничего себе! И что им будет теперь?..

– Пока от службы отстранили. Самое смешное, что их проворонила даже королевская гвардия!

– И тех тоже…

– Наверное…

Новости