— Сначала ты оскорбляешь ее, а потом сомневаешься в ней? — Хардт покачал головой. — Если Эска говорит, что может это сделать, значит, так оно и будет. — Он пригвоздил меня взглядом. — Ты проводила нас и через худшее. — Если я и проводила, то точно не могла вспомнить, когда.

— Я обращалась не к тебе, землянин-переросток. — Иштар с шипением отмахнулась от Хардта. — Мнения как дети. Те, у кого они есть, хотят, чтобы они были особенными, редко осознавая, что они такие же тупые и уродливые, как и все остальные.

— А как насчет твоего мнения? — спросила я, чтобы избежать ее вопроса.

Иштар пожала плечами. Ее когтистая рука все еще лежала на моей руке, и это было неприятное давление, учитывая, что ее хватка была железной.

— У меня нет детей. Скажи мне, ученица, сможешь ли ты это сделать? Я не собираюсь выбрасывать свою жизнь просто так.

Мы опустились ниже линии суши, достаточно низко, чтобы нас не было видно ни с одной из вершин До'шана. Затем оператор выровнял флаер и направил его к горе. Я убрала руку Иштар, не обращая внимания на болезненные царапины, которые она оставила, и посмотрела ей в глаза:

— Держись позади меня и не отходи далеко.

Я прошла на корму флаера, ненадолго остановившись рядом с оператором. Это был плотный мужчина, невысокий и смуглый. Сильва лично выбрала его, заявив, что он знает флаеры как никто другой. «Просто продолжай, — сказала я. — Подними его рядом с землей, достаточно близко, чтобы можно было перепрыгнуть, а затем опускайся обратно за пределы досягаемости. Не рискуй». Он кивнул, и я направилась к кормовому поручню и забралась на него. Это довольно головокружительно — смотреть на землю, находящуюся так далеко внизу. Такое падение может занять несколько минут, когда ты наблюдаешь, как земля несется на тебя, и знаешь, что ты ничего не можешь сделать, чтобы его остановить. Я снова услышала зов пустоты, давний дар Лесрей Алдерсон, непоколебимое желание покончить со всем этим. Освободиться от боли, изнеможения, бесконечной борьбы. Стать никем.

— Что ты делаешь, Эска? — спросил Хардт, стоявший рядом. Я не повернулась, чтобы посмотреть на него.

Флаер поднимался, приближаясь к краю, откуда перед нами должен был открыться город. Где боевые машины могли бы нас увидеть. «Придерживаюсь плана, Хардт. — Я улыбнулась ему через плечо, мои глаза сверкали от шторма, который я сдерживала внутри. — Доверься мне». Если в нашем языке и есть два еще более коварных и разрушительных слова, то я их не знаю.

Сделав глубокий вдох, я прошептала про себя мантру академии. «Я оружие». Затем я перешагнула через борт флаера в пропасть внизу.

Глава 42

Несколько секунд я падала, как камень, сила тяжести тянула меня вниз так быстро, что я почувствовала, как волосы развеваются у меня над ушами, а желудок скручивается внутри. Страх, который я испытала, был приступом чистого ужаса, и Сссеракис впитал его, придав моим конечностям новую силу. Я услышала голос Хардта над собой, слова потонули в реве ветра. Все это не имело значения. Мой курс был определен, моя воля пришла в движение. Оставалось только следовать по нему до конца. Я обратилась к своим Источникам и открыла портал подо мной. Когда проходишь через портал, возникает ощущение, которое испытывает только один из сотни, но слишком многие считают, что это всего лишь игра воображения. На мгновение, на самую короткую долю мгновения, ты оказываешься нигде; ты не существуешь. Порталы — это прорехи в ткани нашего мира, ведущие к другим прорехам, и проходить через них опасно. Я не говорю о возможности просто не выйти с другой стороны, хотя это, безусловно, вызывает беспокойство. Я говорю об ощущении, что за нами наблюдает нечто гораздо большее, чем мы сами. Проходя через порталы, я чувствую, что на меня кто-то смотрит. Я верю, что это тот же самый глаз, который смотрит сквозь большой разрыв в полазийской пустыне. Я не знаю, что это за штука и где она находится, но верю, что все порталы проходят через ее мир, даже если они ведут обратно в наш.

Сила тяжести изменилась, когда я вынырнула с другой стороны До'шана. Я падала, но, одновременно, летела через воздух по дуге, которая опустила меня на землю, прямо перед тем местом, где должен был появиться наш флаер. Я резко остановилась и вскинула руки. Передо мной образовалась фиолетовая дымка, огромный кинемантический щит в два раза выше меня и во много раз шире. Требовалось много энергии, чтобы заполнить этот щит, и ужасающий момент проходил за моментом. Я знала, что, если те, кто ждет нас в городе, решат выбрать именно этот момент, чтобы обрушить на меня свое оружие, мой щит не выдержит. По правде говоря, я не была уверена, что он выдержит, даже когда я полностью его установлю, но в тот момент я действовал из чистой гребаной бравады. Какое зрелище я, должно быть, представляла для тех, кто наблюдал за мной из нашего второго флаера. Сильва, Тамура и остальные наблюдали, как я прыгаю в холодный воздух и падаю со смертельным исходом только для того, чтобы исчезнуть и снова появиться на земле с уже сформированным щитом.

Первые несколько стрел прилетели еще до того, как мой щит был полностью сформирован. Возможно, мне очень повезло, что ни одна из них не попала в цель. Две из трех попали в мой щит и упали, потеряв инерцию полета. Третья прошла сквозь тонкую часть щита и ударилась о землю в нескольких шагах слева от меня. Я проигнорировала опасность и сосредоточилась на том, чтобы наполнить свой щит кинемантической энергией. Я уже могла создать источникоклинок за считанные мгновения, но щит был огромен — достаточно велик, чтобы защитить флаер, когда он поднялся позади меня.

Я услышала жужжание пропеллера, а затем удары ботинок о землю позади меня. Хардт был первым, кто добрался до меня, за ним быстро последовал Хорралейн, затем Иштар. Я увидела, как на далекой крыше, один из ринганов слегка пошевелился, в то время как флаер начал отступать и снижаться. Я сделала два шага вперед и опустилась на одно колено, выставив перед собой щит — мерцающую массу фиолетовой энергии. К счастью, кинемантическое оружие весит не так много, как его физические аналоги, иначе мы все вчетвером не смогли бы удержать в воздухе такой большой щит. Хардт опустился рядом со мной на колени, положив огромные руки мне на плечи, оказывая