– Ты прав, – наконец-таки проговорила она тихо. – Я всё равно не смогла бы смотреть такое…

– Это людоеды! – не сказал, а скорее выкрикнул Ник. – Они… они тоже люди? Такие, как мы?

– Не помешал?

Мэг стоял посреди лаборатории.

– Вы что, поссорились?

– С чего ты взял? – Рут весело улыбнулась Мэгу, но Ник то отчётливо понимал, насколько не соответствовала весёлая эта улыбка внутреннему напряжению девушки. – Уладил свои дела на Венере?

– Почти, – Мэг тоже лучезарно улыбнулся Рут. – Спешил очень.

– Ну, «очень» – это сильно сказано, – заметил Ник.

– А что всё-таки у вас стряслось?

– Ничего не стряслось, – сказал Ник. – Показалось тебе.

– Кстати, Мэг, ты тоже считаешь, что они не совсем люди? – поинтересовалась Рут.

– Кто? – Мэг недоуменно взглянул на Ника. – А, эти семеро… Нет, почему же, они, разумеется, люди. Весь вопрос в том: насколько они люди…

– Вот даже как?

– Давайте начинать, – нетерпеливо прервал их дискуссию Ник. – Внимание, я включаю!

Стена сначала лишь порозовела слегка, потом она внезапно и разом исчезла. Теперь это была пещера, вернее, внутренняя её часть… а на полу пещеры, обильно политом кровью, лежал человек.

– Он жив? – с сомнением в голосе спросил Мэг, подходя вплотную к изображению. – Если нет, тогда…

– Тогда всё пропало, ты это хотел сказать?

Мэг ничего не ответил.

– А почему они не утащили его с собой? – поинтересовалась Рут. – Как добычу…

– Пришлось немного вмешаться.

Впервые за долгий этот разговор губы Ника тронула слабая, еле заметная улыбка.

– Видели бы вы, как они отсюда улепётывали! Совсем головы потеряли…

– Странно, что они не потеряли девушку, – заметила Рут с иронией в голосе. – Если уж так улепётывали.

– Ты это к чему? – быстро спросил Мэг, незаметно подмигивая Нику.

– Терпеть не могу хвастунов!

«Получил? – мысленно поздравил себя Ник. – И поделом! Нашёл чем хвастаться!»

А Мэг, улучив момент, сочувственно покосился на Ника и подмигнул ему вторично. Дурацкий жест…

Вздохнув, Ник нахмурился и вновь повернулся к экрану. Сейчас именно это было самым важным. Всё же остальное…

Человек в пещере по-прежнему не подавал признаков жизни. Ни малейшего даже признака…

– Он жив? – вторично задал вопрос Мэг. – Ты его хоть чем обрабатывал?

– Хоть чем! – Ник насмешливо хмыкнул. – Да я на его столько всего потратил! Видел бы ты, в каком он был состоянии…

Спохватившись, Ник замолчал и покосился в сторону Рут, но теперь он смотрела на него очень серьёзно и очень внимательно. И, кажется, ждала продолжения.

– У него был проломлен череп… и это ещё мягко сказано. Череп был расколот на куски… некоторые из осколков глубоко проникли в мозг…

– Н-да… – сочувственно пробормотал Мэг. – Парню не позавидуешь… Это всё?

– Если бы! Ещё его проткнули копьём, повредив правое предсердие. О лёгком я уже молчу. В общем, он был дважды покойник, и мне пришлось изрядно повозиться, чтобы…

Ник снова замолчал на мгновение, бросив быстрый взгляд в сторону Рут.

– Чтобы хоть как-то залатать всё это…

– Выходит, в данный момент он вне опасности? – спросила Рут. – Или нет?

– Да, – чуть помедлив с ответом, произнёс Ник. – Думаю, что да.

– И совершенно здоров?

– Ну, как тебе сказать… Процессы регенерации, они, вообще-то, не происходят мгновенно, так что…

– И ещё вопрос, – вмешался в разговор Мэг. – Как скоро он придёт в сознание?

– Скоро, – сказал Ник. – Уже скоро.

– Ну что ж… – Мэг умиротворённо откинулся на мягкую спинку кресла. – Тогда снимать экран нет никакого смысла. Будем ждать.

– Будем ждать, – машинально повторил Ник, внимательно следя за экраном и мысленно отдавая анализаторам команды на максимальное ускорение f-частиц. – Будем ждать.

– А его не сожрёт там какой-нибудь проголодавшийся тираннозавр? – тревожно поинтересовалась Рут. – Защита там надёжная?

Ник кивнул.

– Тираннозавры к этому времени уже вымерли, – сказал Мэг, и тут же пожалел об этих своих словах.

– Благодарю за столь ценную информацию! – повернувшись в сторону Мэга, Рут насмешливо ему улыбнулась. – Я и не подозревала даже, что кроме потрясающего чувства юмора, ты обладаешь ещё и столь глубокими познаниями в данной области!

«Ну, вот и ты получил!» – мысленно констатировал Ник, и добавил уже вслух и специально для Рут: – Я там, у входа, два анализатора подвесил на этот случай. Кстати, хорошо, что напомнила!

И Ник исчез, даже не вставая с кресла.

Рут и Мэг остались вдвоём.

Вдвоём, если, конечно, не считать…

Тёмная неподвижная фигура на каменном, залитом кровью полу пещеры по-прежнему не подавала никаких признаков жизни.

– Как думаешь, он сможет её найти? – Рут с какой-то тревожной надеждой посмотрела Мэгу в глаза. – Сможет?

– Кого? – не сразу понял Мэг. – Девушку?

Рут молча кивнула.

– Ну, не знаю… – Мэг вздохнул, как-то неопределённо пожал плечами. – Для этого ему необходимо…

Не договорив, он замолчал.

– Что необходимо?

– Как минимум – встать…

– Он встанет! – с уверенностью сказала Рут. – Потом он сможет отыскать её?

Мэг вторично пожал плечами.

– Не понимаю, зачем ему искать её?

– Чтобы спасти!

– Спасти?

На лице Мэга явственно отразилось не удивление даже… смятение, скорее…

– Понимаешь… – проговорил он как-то виновато, – во-первых, мы даже не знаем, жива ли она ещё…

– Она жива! – всё с той же непоколебимой уверенностью произнесла Рут. – Я это чувствую! Что, во-вторых?

– Во-вторых? – Мэг задумался. – Во-вторых, он даже понятия не имеет, где её искать. Если, разумеется, у него возникнет вдруг такое желание, в чём я лично глубоко сомневаюсь…

– Мы поможем ему, – сказала Рут и, спохватившись, добавила: – Поможем найти, я имела в виду.

– Ну и что?! – Мэг насмешливо хмыкнул. – Как он спасёт её, даже обнаружив?! Или ты думаешь, что эти людоеды вновь потеряют головы от страха при одном его виде?! Анализаторы там не больно и подвесишь… да и что от них толку на открытой местности…

– Мы поможем ему и в этом! – упрямо произнесла Рут, закусив губу. – Не знаю ещё, как… но мы должны помочь им! Ты придумаешь, как это сделать!

– Я?! – даже удивился Мэг. – С чего это я…

– Ты поможешь им! – сказала Рут, ласково улыбнувшись Мэгу. – Ну, хотя бы ради меня. Ты ведь сделаешь это для меня, да?

– Я бы с радостью, – пробормотал Мэг с несчастным выражением лица, – но Ник… Он ведь совсем не этого хочет. Он…

– Я знаю, чего хочет Ник.

Рут встала и, подойдя к Мэгу вплотную, мягко взяла его за руку.

– Но ты ведь сделаешь так, как хочу я? Ты сделаешь так, что он найдёт её? Он должен спасти её, он просто обязан это сделать! Ты понял меня, Мэг?!

– Да понял я, понял… придумаю что-нибудь… – в голосе Мэга причудливо переплелась целая гамма самых разнообразных чувств. – Была, ни была, так?!

Рут