Я кивнула в ответ, и двое мужчин пропали из моего поля зрения. Хотя мне еще показалось, что я заметила что-то вроде подмигивания от Рамадона. Но я могла и ошибаться…

Слух о нашем возвращении тут же разошелся повсюду. Каждый охотник и ученик Плеяды, столкнувшись с нами, либо останавливался, разинув рот, либо доставал свой телефон, чтобы распространить новость дальше. Ну, как минимум никто не поступал настолько по-идиотски, чтобы начать фотографировать.

На улице постройки старого монастыря припорошило тонким слоем снега. Зима официально вступила в свои права. Хоть тут и было не так холодно, как в Сибири, но я была рада, что меня согревал Люциан. Правда, во дворе с фонтанами он неожиданно поставил меня на землю. Я протестующе заныла и попыталась снова прижаться к нему. Улыбнувшись, он обвил меня руками.

«Я готов в любой момент сразиться с целым миром, чтобы ты принадлежала мне одному. Но с ней я предпочел бы не связываться…»

С такими словами он меня развернул, и я увидела фигуру с растрепанной рыжей шевелюрой, мчащуюся ко мне, размахивая руками. За ней последовали Райан, Аарон, Тоби и Гидеон. Я улыбнулась от уха до уха и побежала им навстречу.

– Аааааариииии! – От галопа голос Лиззи дрожал на каждом подскоке, а вместе с ним подскакивало и мое имя.

У меня в голове пронесся тихий смех:

«Помни, малышка: сил у тебя тоже прибавилось. Поэтому потихоньку. Ты же не хочешь задушить свою подружку».

В ту же минуту Лиззи повисла у меня на шее. Я пискнула. Люциану лучше стоило бы предупреждать мою подругу, потому что в порыве кипучей энергии она сдавила мое больное плечо.

– Ай, лапуля, ты ранена. Отвести тебя в медицинское крыло? Или привести врача? – засуетилась она. Я со смехом отмахнулась от ее гиперзаботы и снова обняла.

– Со мной все просто замечательно, – проговорила я, уткнувшись в ее кудряшки.

Лиззи всхлипнула:

– Я так тебя люблю, Ари! – Ее голос дрожал, в нем проскальзывало одновременно и облегчение, и отчаяние. – Ты абсолютно чокнутая, чертова дурочка с суицидальными наклонностями, но я тебя люблю.

– А я тебя. – Она стиснула меня еще сильнее и даже не думала отпускать. Ей не мешало, что вокруг нас собиралось все больше зрителей. И что опять пошел снег. Да меня и саму ничто из этого не беспокоило. Я просто была счастлива, что моя подруга наконец-то вновь была со мной, целая и невредимая.

– Мы уже поняли, что у вас зашкаливает эстроген, – проворчал Райан, – но тут еще пара человек в очереди.

Фыркая и смеясь, мы отлепились друг от друга, и я тотчас была перехвачена мощными татуированными руками.

– Надеюсь, ты уже сообразила, что я реально на тебя обиделся, Моррисон! – недовольно пробурчал Райан. Но вот его объятия говорили об обратном. – Из-за тебя я пропустил крутой финал.

– Я уже собирался его вырубить, чтобы он не рванул штурмовать Патрию в одиночку, – улыбаясь, сообщил мне Аарон. Он обнял меня следующим, пока Райан строил обиженную мину.

– Как будто ты мог меня вырубить, доходяга-коматозник…

Дальше подошла очередь Гидеона. Он одарил меня долгим взглядом, словно решая, ругать меня, хвалить или тащить прямиком в лазарет. Типичный старший брат… В конце концов он покачал головой и расставил руки приглашающим жестом. С какой же радостью я шагнула к нему!

– Спасибо, Гидди! – промычала я у него на груди.

Брат Лиззи глубоко вздохнул:

– Не за что, Ари. Только сделай мне одолжение и не подсылай больше ко мне дьявола.

Я приглушенно захихикала, а позади громко заржал Райан.

– Ты бы это видела, Моррисон. Эти двое чуть не разнесли в хлам кабинет Джимми, пока договорились, как действовать.

– Что? – Я виновато взглянула на Гидеона, но он лишь дернул плечом.

– В результате Бел оказался полезнее, чем ожидалось. Вот только Тристан Варга от нас ускользнул.

Это было неудивительно, но мне все равно пришлось постараться, чтобы на лице не отразился испуг.

– Без паники, Моррисон! Мы найдем этого ведьмо-демона из пробирки и прибьем, – мрачно хмыкнул Райан.

– С превеликим удовольствием, – подтвердил Аарон, у которого было личное неоконченное дельце с Тристаном. Гидеон с сестрой тоже согласно кивнули. Чуть поодаль Тоби как раз закончил тихий разговор, который вел с Люцианом. У обоих был подозрительно заговорщицкий вид. Затем колдун подошел ко мне, протягивая руку. Немного оторопев, я сжала его ладонь. При всем, что мы пережили вместе, рукопожатие показалось мне чересчур формальным.

– Люциан только что сказал, что у тебя проблемы с апгрэйдом.

Тоби повернул мою ладонь тыльной стороной наверх, и вокруг его радужек вспыхнули ведьминские ободки. Из его пальцев вылетали зеленые искорки и собирались у меня на запястье.

– Что за апгрэйд? – с любопытством спросил Райан.

– Со смертью Танатоса его заклинание спало, – пояснил Люциан моим друзьям.

Лиззи взвизгнула, прижала руки ко рту и уставилась на меня большими глазами:

– Так ты теперь настоящий полудемон?!

– Эээ… без понятия, – промямлила я, не отрывая глаз от зеленых огоньков на моем запястье. – Во всяком случае, у меня появилась пара-тройка усовершенствованных чувств – как с вашими печатями охотников.

– Обалдеть! – удивился Райан.

– «Пара-тройка усовершенствованных чувств»? – шокированно переспросил Гидеон. – Одновременно?

Я смущенно покосилась на него:

– Да?

– Охотники получают такие печати только по очереди, одну за другой, и с большим временны́м перерывом, потому что иначе… – объяснил мне Аарон, закончив предложение не оставляющим сомнений жестом. Райан был менее обходителен.

– Иначе очень быстро слетит кукушка, – ляпнул он. – Я целую неделю выживал только с берушами. – Он внимательно посмотрел на меня, а потом внезапно поднял руку и несколько раз щелкнул пальцами прямо у моего уха.

Я театрально закатила глаза:

– Люциан приглушает мне звук.

– Не очень практичное решение, кстати, – высказался Тоби. К этому времени зеленые искорки сгруппировались и образовали тонкий браслет с маленьким кольцом посередине, в которое были заключены три перекрещивающиеся полосочки. – Ведьмы тоже часто сталкиваются с подобной проблемой, когда у них пробуждаются силы. И делают детям такие браслеты. Они ограничивают любую способность до уровня, который сможет вынести его владелец, и со временем теряют свои свойства. Так можно постепенно привыкать к своей силе.

– А так можно было?! – возмущенно воскликнул Райан. – И почему у меня такого не было?

– Ведьмы не любят делиться своими секретами. И уж точно не с охотниками, – напомнил ему Тоби. Ведьмы ненавидели братство Плеяды почти так же сильно, как братство Плеяды – ведьм. Лишь немногие – вроде Тоби – смогли перебороть эти предрассудки. С некоторыми усилиями…