– Я и без помощи сатанинских ритуалов справляюсь, – отозвалась Вэл. – А девственницы все равно ни на что не годятся.

Дэниел поднялся с дивана, на котором сидел, глядя новости – видимо, задание он воспринял серьезно, – и обошел лестницу, чтобы посмотреть, о чем же говорили Кевин и Вэл.

Алекс замешкалась на последней ступеньке, чувствуя себя странно уязвимой. Она не привыкла переживать о своей привлекательности. Но Дэниел, окинув ее удивленным взглядом, расплылся в улыбке.

– Так привык к синякам, что почти забыл, как ты выглядишь без них, – произнес он и улыбнулся еще шире. – Рад снова тебя видеть.

Алекс, конечно, знала, что уж никак не могла вот так выглядеть в том вагоне метро, но решила не комментировать.

– Собираюсь установить маячок, – сообщила она. – Думаю, справлюсь быстро.

– Мне пойти с тобой? – спросил Дэниел.

– Тебе лучше не светить лицом в дневное время, – посоветовала Алекс.

Ответ его явно не обрадовал, но спорить Дэниел не стал. Алекс представила, что ощутила бы сама, если бы Дэниел вот так сбежал на разведку, поэтому поняла его нежелание отпускать ее одну.

– Ничего не случится, – пообещала она.

– Возьми седан, – указал Кевин на лежащие на столешнице ключи.

– Так точно, – скопировала Алекс его солдатские интонации. Кевин, кажется, не заметил.

Домработница уже должна была вернуться к себе, если сегодня нет иных поручений. Обслуживала Карстона она только по утрам. Разумеется, она могла отправиться к другим клиентам, однако, по мнению Алекс, Карстон наверняка не хотел ни с кем ее делить, поэтому платил достаточно щедро – чтобы в случае необходимости она была свободна. Алекс проехала по городу в черном седане и, оказавшись не так уж далеко от пустой квартиры Дэниела, порадовалась, что они надежно залегли на дно у Вэл. За домом Дэниела стопроцентно ведут наблюдение в надежде, что ему хватит ума заглянуть туда за зубной щеткой или любимой футболкой.

В районе, где жила домработница, машины парковались только у обочин. Алекс заметила десятилетний белый минивэн в квартале от дома этой женщины. Движение на улицах было оживленным – много как автомобилей, так и пешеходов. Оставив машину около углового магазинчика, Алекс отправилась на прогулку.

Стояло начало лета, и от жары Алекс мгновенно вспотела. В отличие от Кевина у нее не было целого гардероба, поэтому сегодня она вновь надела блейзер, который теперь казался ей куда более плотным. Ах, ну да, ей нужны карманы. Оставалось надеяться, что макияж не потечет.

Вокруг было достаточно людей, поэтому Алекс чувствовала себя невидимой, просто случайным человеком в толпе. В следующем квартале прохожих стало поменьше, но Алекс все равно ничем не выделялась.

Она вытащила из кармана телефон и ткнула в кнопку повторного набора номера.

Кевин ответил после первого же гудка.

– В чем дело, Олеандр?

– Просто звоню поздороваться.

– А-а. Смешиваешься с контингентом?

– Разумеется.

– Поболтай с Дэнни. У меня нет времени.

– Мне же лучше, – заметила Алекс, но Кевин уже не слышал.

Раздался глухой удар, будто телефон во что-то врезался, а потом «Ай!» Дэниела.

Алекс глубоко вздохнула, успокаиваясь. Кевин постоянно вызывал у нее желание что-нибудь сломать.

– Алекс, ты в порядке?

– В полном.

Кевин что-то крикнул.

– Кевин говорит, что ты пытаешься выглядеть естественно.

– Частично да, – согласилась Алекс.

До минивэна оставалась еще пара машин. Перед ней в том же направлении шел мужчина. Сзади вроде бы никто не следовал, но наверняка Алекс оставалась в чьем-нибудь поле зрения. Оборачиваться она не стала.

– Значит, наверное, надо поговорить так, как делают нормальные люди, – продолжал Дэниел.

– Точно.

– Э-э, что бы ты хотела на ужин? Как всегда поедим дома?

Алекс улыбнулась.

– Звучит отлично. Что бы ты ни решил приготовить, я буду рада всему.

– Ты слишком упрощаешь мне задачу.

– В мире и без меня достаточно сложностей. – Алекс отбросила несколько прядей с лица, якобы неосторожно зацепив телефон. Он пролетел через тротуар и завис на краю бордюра. – Погоди! – воскликнула Алекс вдогонку. – Я уронила телефон.

Она опустилась на колени и подхватила аппарат, придерживаясь за нишу колеса минивэна, а потом подскочила на ноги и отряхнула легинсы.

– Прости, – произнесла она в трубку.

– Ты установила маячок, да?

Алекс зашагала к концу квартала, где собиралась повернуть и добраться до машины уже другой дорогой.

– Да.

– Ловко.

– Я же говорила, что ничего не случится. Скоро увидимся.

– Осторожно за рулем. Я тебя люблю.

Кевин снова что-то прокричал, а потом совсем рядом с трубкой опять раздался глухой удар.

– Да ты издеваешься?! – крикнул в ответ Дэниел. – Нож?!

Сбросив звонок, Алекс прибавила скорости. Эту парочку и на двадцать минут оставить нельзя.

Впрочем, к тому времени, как она добралась до квартиры, все вернулось на круги своя, если это можно было так назвать. Дэниел по-прежнему прилежно следил за новостями. Вэл наполняла красивую хрустальную вазу водой для Эйнштейна, которого только что привела с прогулки. Кевин просматривал видео с камер и точил мачете. Дом, милый дом.

– Что-нибудь было? – спросила Алекс у Дэниела.

– Про меня ничего. Видимо, вице-президент все-таки выйдет из игры до выборов. Наверное, недавние скандальные слухи не настолько уж пусты. Ну и, разумеется, все обсуждают, кого президент Хауленд назначит своим кандидатом.

– Как увлекательно, – пробормотала Алекс тоном, явно подразумевающим обратное.

Она бросила сумку на высокий белый стул и, устроившись на соседнем, открыла ноутбук. В поместье Карстона царило спокойствие, поэтому Алекс решила отмотать назад и проверить, не успела ли что-нибудь пропустить, пока отсутствовала. До сих пор она не заметила никаких регулярных гостей, кроме домработницы и сотрудников службы охраны, которые каждый день проезжали мимо в обеденное время.

Дэниел переключил на другой новостной канал, где шла очередная версия все того же сюжета.

– Разве вам не интересно, на кого поставит президент? – поинтересовался он. – Хауленда поддерживают многие. Человек, которого он выберет, наверняка станет вице-президентом, а через четыре года и самого Хауленда сменит.

– Куклы чревовещателей, – проворчал Кевин, отложив мачете, и принялся за длинный обвалочный нож.