Я даже пикнуть не успела. Доля мгновения — и Марк перехватил меня сзади, положил руку на шею. Знаю этот жест, так одним движением сворачивают шею.

А я, как девица в триллере, схватилась за эту руку, пытаясь ее отодрать. Воздух встал в горле, мешая говорить, кричать… Хлопала губами, пыталась вдохнуть, хватало лишь, чтобы не потерять сознание от удушья.

Беспомощная, как рыба на суше… Рыба, а не дракон!

— Марк, остановись, просто скажи, что ты хочешь! Иначе мы расстреляем тебя! — послышался голос генерала, и я уткнулась взглядом в разъяренные лица Андрея Александровича, мэтра Грая, мэтра Флайта…

Марк быстро пошарил по моим запястьям, и на втором тоже щелкнул замок наручника. Усмехнулся.

— Опустите пушки и… вашу магию! Вы, мэтр, тоже… И ты, Андрей, опусти… я не хочу тебя убивать. Эта штука заякорена на меня, — он ткнул пальцем в тонкий браслет золотого наручника. — Маша уже знает этот фокус, моя ученица Марьяна его использовала. Стоит вам причинить мне вред — и эти милые браслеты сожгут нашу маленькую королеву.

— Не стрелять! — громогласно сказал Андрей Александрович — наверху, над ямой для пленных драконов, мэтр Грай остановил готовых атаковать Флайта и Саора.

— …Хотя, знаете, так будет безопасней, — Марк провел рукой, и полупрозрачная сфера накрыла яму, отрезая меня от всех. — Это защитит меня от пуль, а то вдруг вы решите пожертвовать ее жизнью.

Так же резко, как напал, он отпустил меня. Я пошатнулась, судорожно вдохнула полной грудью под насмешливым взглядом Марка.

Вот, значит, как… пронеслось в голове, когда я встретилась с ним глазами. Гениальный психолог. И маг. И махинатор-негодяй тоже гениальный. Марк. Тот, кому все мы поверяли свои страхи и надежды.

Он выбрал удобную позицию.

— Значит, это ты, Марк? — сказала я, когда смогла говорить. Вернее, не сказала — плюнула. — Ты?

— Да, Машенька, — вздохнул он с легкой грустью. Видимо, решил вернуться к спокойному и доброжелательному тону, положенному штатному психологу. — Это я… И да, — усмешка. — Здравствуй, моя пра-пра-пра… не знаю уж, сколько раз — правнучка…

* * *

Вот оно — шоковое состояние. Я даже не очень удивилась. Никто не подозревал Марка, и он в роли главного злодея выскочил, как чертик из табакерки. Что же ему нужно? Может, он такой же псих, как «его ученица» Марьяна? Тогда договориться невозможно…

И это про «пра-пра… дедушку»…

Да нет же! Не верю, что он переиграл нас! И не хочу верить, что это коварное существо — мой предок.

— Чего ты хочешь, Марк? — спокойно спросил Андрей Александрович. Генерал умудрился быстро взять себя в руки. Годы выучки… До меня его голос донесся словно издалека.

А ведь если говорить об Андрее и Марке, то даже генерала я подозревала больше, чем психолога!

— Для начала пусть уйдут все, кроме, пожалуй… тебя и старого мэтра. Потом поговорим. Время у нас есть — пока не появится главный участник моей пьесы. Хочу, чтобы вы были свидетелями рождения нового мира…

— Хорошо, — очень мягко сказал Андрей Александрович и дал сигнал спецназовцам по одному выходить обратно в коридор. Парни, приученные к безоговорочному подчинению начальству, стали протискиваться в узкий проход. За ними вышли маги.

— И чтобы без штучек, Андрюша! Я тебя знаю! — усмехнулся Марк. — И вы, мэтр, — он перешел на язык другого мира и обратился к Граю. — Надеюсь, вы понимаете, что я пропущу убийственный заряд через эти милые браслеты на ее руках, стоит мне лишь заподозрить, что вы пытаетесь привлечь магию. Я позволяю вам присутствовать лишь из уважения… Возможно, однажды вы даже поймете и одобрите мои действия.

Мэтр со злыми глазами на собранном лице коротко кивнул.

А я думала только об одном… Сейчас с наручниками на руках, беспомощная, как обычная девушка-заложница, я вдруг почувствовала надежду. «Главный участник пьесы…». Кто еще не вышел на сцену? Только Эрмиор…

— Главный участник?! — я вцепилась взглядом в непроницаемо-спокойное лицо психолога. — Кто он?

— Да, внученька моя, ты догадалась. Мне по-прежнему, как воздуха, не хватает одного дракона, — улыбнулся он. — Ты не подходишь, ведь ты не обращаешься. А вот он… придет за тобой. Уверен, что скоро. И выполнит все мои требования, чтобы сохранить тебе жизнь. Любовь… Двигатель Вселенной. И большая сила для тех, кто умеет ее использовать, — его улыбка стала лучезарной, Марк умел так улыбаться.

Какое лицемерие…

Но это значит, что Эрмиор все еще жив и не томится в каком-нибудь сосуде в форме спрессованного тумана из атомов.

А значит… еще можно побороться!

Только как уберечь моего дракона от ловушки, в которую мы все попали, и в которую попадет он?! Ведь Марк прав в одном — Эрмиор согласится на его требования ради меня. Я знаю! Я… я бы тоже согласилась.

Вряд ли даже в Хранителе мира Эрмиоре есть достаточно силы, чтобы отказаться, видя мучения любимой, пусть даже ради целого мира… Или есть?!

Я закусила губу. Я должна освободиться, во что бы то ни стало. Незаметно (или мне казалось, что незаметно) пошевелила руками в наручниках, пробуя их на прочность. Нет, я не смогу разогнуть их. Не смогу вырваться. Но может быть…

И тут я заметила, что Андрей Александрович обводя взглядом яму по кругу задерживает взгляд именно на наручниках. Дает мне знак.

Да, меня учили высвобождаться из наручников. Не всегда, но это возможно… Они защелкиваются автоматически, а вот чтобы открыть, нужен ключ. Но, если есть хоть немного пространства, то иногда можно выскользнуть. Это больно, это сложно, но возможно!

Конечно, эти наручники были пропитаны «антидраконовой» магией, но, по сути, это просто золотые браслеты. И немного, совсем чуть-чуть свободного пространства у меня было. Наверное, Марк делал их для мужчин или не рассчитал, какой толщины мои запястья.

Я принялась незаметно елозить руками особым образом. Нужно слушать Марка, нужно говорить с ним… тянуть время. И, может быть, у меня получится.

Должно получиться, ведь другого выхода нет!

А в голове вдруг мелькнула сцена из «Звездных войн» и слова магистра Йоды, показывающего Люку джедайский прием: «Делай или не делай. Стараться нельзя».

Я должна не постараться. Я должна сделать.

— Но ты мне тоже понадобишься, — продолжил Марк. — Немного твоей крови. И… ты будешь свободна, если искренне перейдешь на мою сторону. Ты ведь все же моя родственница. Я дам выбор вам всем! — он поднял взгляд на генерала с Граем. — Мы поговорим — чтобы вы поняли, о чем идет речь — и я дам вам шанс быть со мной. Мэтр, Андрей, садитесь на диван. Машенька, нам с тобой будет не так удобно. Придется постоять или сесть прямо на пол…

— Спасибо, я постою, — выплюнула я. А в голове совсем некстати всплыло, как персонаж известного советского фильма говорит такую же фразу на суде, ведь до этого его расстреляли солью в зад.