– Мы знаем это, Триллинг, – сказала Чандрис, запинаясь от страха. – Мы не считаем тебя глупым.

– Нет, считаете, потому что подумали, будто я куплюсь на такую чушь, – заявил Триллинг, переводя злобный взгляд с Чандрис на Косту и обратно.

– Это не чушь, – возразила девушка. – Коста должен провести эксперимент, а я буду помогать управлять кораблем.

Триллинг наставил на нее палец.

– Ты? – осведомился он. – Ты управляешь этой штуковиной?

– Да, – ответила Чандрис. – Честное слово.

Триллинг вновь фыркнул.

– В таком случае я ем на завтрак булыжники, – язвительно произнес он. – Если ты действительно управляешь такой…

– Сколько, Триллинг? – вмешался Коста, внезапно вспомнив о кредитной расписке в своем кармане. Сто восемьдесят тысяч райя на предъявителя.

Вероятно, Чандрис подумала о том же.

– Не смей, – негромко, но с нажимом произнесла она, стиснув его руку. – Мы не имеем права.

– Молчи, – бросил Коста в ответ, не отрывая взгляд от Триллинга. Речь шла о жизни Чандрис. – Я спрашиваю, сколько нужно заплатить, чтобы ты повернулся и ушел?

Ему казалось, что Триллинг разгневан до предела, но теперь Коста увидел, что до сих пор он лишь заводил себя. Триллинг шагнул вперед, вены на его побагровевшем лице вздулись; можно было решить, что его вот-вот хватит удар. Пальцы Чандрис еще больнее впились в ладонь Косты, и он на мгновение подумал, что ему сейчас придет конец.

– Не вздумай больше говорить мне такое, – ледяным голосом произнес Триллинг. – Ты слышал? Не вздумай. – Внезапно гнев сбежал с его лица, и он почти ласково улыбнулся девушке. – В жизни Чандрис есть только один мужчина, а в моей – только одна женщина, – заявил он. – Мы созданы друг для друга.

– Хорошо, Триллинг, – негромко сказала Чандрис. – Мы снова будем вместе, если ты действительно этого хочешь.

– Да, конечно. – Триллинг пожал плечами с таким видом, будто обсуждаемый предмет внезапно перестал его интересовать. – А как быть с ним? – добавил он, вновь посмотрев на Косту.

– У него есть одна вещь, которую нам не помешает забрать с собой, – ответила Чандрис. – Мы ведь не хотим отправиться в путь без гроша?

Глаза Триллинга сверкнули.

– Наличность?

– Денег у него нет, но есть кое-что, не менее ценное, – воркующим голосом продолжала Чандрис. – У него есть ангел, за которого можно выручить громадную сумму.

Сердце Косты сжалось. Он понял, к чему клонит Чандрис: заставить Триллинга войти в контакт с ангелом Девисов в надежде на его благотворное воздействие.

Беда лишь в том, что ангел не способен изменить человека.

Но Чандрис об этом не знала.

– Послушай, Чандрис… – заговорил Коста.

– Умолкни, – велел Триллинг, бросив на него пренебрежительный взгляд. – Значит, ангелы стоят уйму деньжищ?

– Этот корабль специально построен, чтобы их искать, – объяснила Чандрис, указывая на возвышавшуюся за их спинами «Газель». – Мы поднимемся на борт, возьмем ангела и уйдем, хорошо?

Триллинг посмотрел на Косту, и его губ коснулась улыбка.

– Хорошо, – ответил он. – Как скажешь.

Коста с натугой сглотнул. Прочесть выражение лица Триллинга было нетрудно. Они возьмут ангела и уйдут, но прежде Триллинг уберет свидетелей кражи.

– Джереко? – окликнула его Чандрис.

Первым побуждением Косты было схватить ее за руку и броситься наутек, но, даже если им удастся унести ноги, Триллинг может обыскать «Газель».

Там Орнина. И больше никого.

Коста глубоко вздохнул. Его учили рукопашной борьбе, хотя и довольно поверхностно. В закрытом помещении его шансы на успех несколько возрастали.

– Ладно, – сказал он, указывая на люк. – Идемте. Я отдам вам ангела.

– Пусть Чандрис идет первая, – велел Триллинг, впервые за время разговора вынимая руку из кармана. У него был нож с коротким, но грозным лезвием в острых зазубринах. – А ты пойдешь со мной.

Чандрис шагала по коридорам «Газели», в которых царила мертвенная тишина. За ней шел Коста, потом – Триллинг. Время от времени острие ножа задевало рубашку Косты, и по его спине пробегала дрожь.

Войдя в свою каюту, Чандрис извлекла из-под кровати контейнер с ангелом.

– Вот, – сказала она, передавая его Триллингу.

– Открой, – велел тот, выглянув из-за спины Косты.

– Только не здесь. – Чандрис покачала головой. – Это опасно. Ангел очень маленький. Малейшая неаккуратность, и мы его потеряем.

Несколько секунд Триллинг молчал. Коста смотрел в глаза Чандрис, гадая, хватит ли ей времени предупредить его, если Триллинг замахнется ножом, чтобы нанести удар.

– Хорошо, – сказал наконец Триллинг. – Может быть, в кладовой? У вас есть кладовая?

Чандрис незаметно подмигнула Косте, и у него сжалось горло. Он понял, где Триллинг попытается его убить – в кладовой, где мертвое тело дольше пролежит незамеченным.

Он подумал, не стоит ли повернуться и завязать схватку здесь же, но в этот момент нож Триллинга не прижимался к его спине, и он не знал точно, где находится оружие.

Он был вынужден ждать, надеясь, что ему представится более удобный случай.

Втроем они спустились по узкому трапу и уже почти достигли нижней палубы, когда вдруг услышали негромкое пение.

– Стоп! – прошипел Триллинг, замерев на месте и схватив Косту за горло. – Кто там?

– Орнина Девис, – шепотом ответила Чандрис. На ее лице отразилось напряжение. Было ясно, что она не ожидала встретить здесь Орнину. – Это ее корабль.

Триллинг нехотя выпустил шею Косты.

– Ладно, – сказал он, опять прижимая клинок к его спине. – Идемте. Но осторожно.

Пожав плечами, Чандрис вновь двинулась вперед. Коста шел следом, чувствуя горячее дыхание Триллинга.

Когда они появились в кладовой, Орнина стояла на коленях у емкости для хранения ангелов. Вокруг нее на палубе лежали хрупкие инструменты для настройки.

– Здравствуй, Чандрис, – сказала она, увидев девушку. – И ты, Коста… А это кто? Ваш друг?

– Не то чтобы друг, – отозвался Коста, следя за лицом женщины. Триллинг чуть переместился в сторону, и его нож оказался в поле зрения Орнины. Женщина бросила на него взгляд, но выражение ее лица не изменилось. – Его зовут Триллинг, – продолжал Коста. – Он пришел забрать Чандрис.

– Ага, – невозмутимо произнесла Орнина, поворачиваясь к девушке. – А заодно и ангела, – добавила она, увидев контейнер в ее руках. – Добро пожаловать на борт «Газели», Триллинг. Не хотите ли чашечку чая?

– Очень остроумно, – сказал Триллинг и толкнул Косту так, что тот налетел на Чандрис. – Это совсем не похоже на кладовую.