– Не стесняйся, разглядывай, - произнес ефрейтор. - Мне даже приятно побыть немного объектом внимания специалиста. Можешь профессиональный совет дать, если хочешь. Я учту.

– Когда улыбаешься, зубы немного разжимай, - нашелся Олег.

– Так? - Граббе расплылся в более человеческой улыбке.

– Да, так гораздо лучше.

– Спасибо, док. А то я ночами не спал, думал: почему девки шарахаются? - В голосе Граббе угадывалась ирония.

Олег удивленно взглянул на Тарана. Но тот сделал этакое невинное лицо, вроде бы он здесь ни при чем и Граббе выучился неуклюже шутить самостоятельно, без подсказок от боевых товарищей.

– Но, погодите… - вернулся Сполохов к первоначальной теме, - откуда вы знали, что Лемье привезет меня на полигон? Ведь он мог и не подумать, что я «крепкий орешек». Мог просто и дальше накачивать меня наркотиками, а выяснив, что ничего особенного я не знаю, выбросить на улицу. Так?

– Не совсем. - Таран взглянул на изображение Прахова.

Генерал почесал кончик носа и нехотя кивнул:

– Расскажи.

– Вообще-то, Ригельман мог обратиться к любому, друзей в клинике у него было много, но наши психологи указали на тебя. Тому были две взаимосвязанные причины: во-первых, ты из породы людей, которые под ударами не гнутся и не рассыпаются, будто песочные домики, а лишь твердеют. Проще говоря, характер у тебя сильный. И второе - Лемье и его хозяева в человеческой психологии абсолютные нули. А потому твое поведение просто не могло их не заинтриговать. Вспомни психотронные пытки. Ведь ты их выдержал, а никакой специальной подготовки у тебя не было. Что мог подумать Лемье? Только что ты особо засекреченный агент. Разве он мог после этого тебя отпустить? Нет, ему страшно захотелось расколоть суперагента и добыть более значимую, нежели список, информацию. Вот он и привез тебя на эту планету. А на хвосте и нас притащил.

– Значит, это вы во всем виноваты. - Сполохов скривился. - Компенсация будет?

– Медаль, - пообещал Прахов. - Денег не проси.

– И не собирался. Вы мне работу нормальную дайте, а медаль можете себе повесить, если еще есть куда.

– Нахал, - спокойно сказал Прахов. - Ты у нас анатом?

– Вроде того.

– Найдем тебе работу. В лаборатории военной биомеханики.

Олег взглядом указал на Граббе, и генерал в ответ кивнул. Вариант был вполне приемлемый. Работать над созданием таких чудо-солдат было, наверное, крайне интересно. Во всяком случае, уж точно интереснее, чем возиться с трупами. Сполохов протянул руку Прахову, потом опомнился и вместо него пожал руку Тарану.

– Согласен.

– Вот и ладно. - Генерал взглянул куда-то за кадр. - Иду!.. Ну все, ребята, мне пора… А вы пока отдыхайте. Земля вами гордится.

Сполохов усмехнулся: сколько патетики всего в трех словах! Ох уж эти военные…

– Так, значит, за Лемье все-таки стоят чужаки? - торопливо спросил он.

– Это пока не доказано, док. - Генерал еще немного задержался в кадре. - Рабочая версия, так сказать. Но кто они конкретно - неважно. Главное, что мы научились их бить не только в открытом поле, но и в диверсионной войне. Надеюсь, это лишний раз убедит противника, что наша часть Галактики под контролем и, если потребуется, мы отразим любую внешнюю агрессию. Все, отдыхайте, заслужили…

Голограмма исчезла, и Олег откинулся на спинку кресла. Галактика под контролем… Под чьим? Людей из списка? Перед лицом внешней угрозы это, наверное, правильно. Или нет? Ведь так действительно недалеко до тоталитаризма, о котором распространялся Моня, а там… А вообще-то какая разница, что «там»?! Хоть конституционная монархия, с принцами на Марсе и Великим Князем на Земле. Почему бы и нет? Сейчас Сполохова это волновало меньше всего. Ему хотелось просто забыться и отдохнуть. И чтобы больше никаких приключений. Хотя бы сутки. Пусть военные занимаются своими делами, спасают Галактику и Нации, а доктор Сполохов заслужил краткосрочный отпуск! Олег прикрыл глаза, но задремать не смог. Черт возьми, а ведь теперь все стало далеко не так просто. Теперь он военный доктор! И заботы армии стали и его личными заботами. Вот ведь угораздило! Олег опять открыл глаза и покосился на Тарана. Тот уловил его взгляд и мимикой изобразил полное понимание навалившихся на Сполохова моральных проблем.

– Так и живем, док. - Капитан вздохнул, но вовсе не печально. - А если не мы, то кто?

– Никто… - Олег снова закрыл глаза. - Никто, кроме нас…

* * *

Майор Таран вошел в рубку разведывательно-десантного корабля «Кайман-414» в сопровождении вахтенного офицера.

– Ну, показывай. - Таран уселся в свободное кресло перед главным экраном. - Что за аврал после двух недель затишья?

– Вот. - Офицер указал на нижнюю часть трехметрового по диагонали экрана. - Видите след? Такая белая полоска… Комп ее специально выделил. А теперь взгляните на реконструкцию…

Белая полоска на усыпанном звездами фоне увеличилась, и на одном ее конце появился знакомый майору контур рукотворного объекта.

– Очертаниями напоминает трофейный авиадестроер.

– Верно. - Вахтенный приказал компу обозначить габариты объекта. - Только раз в десять крупнее. Стартовал с планеты двенадцать минут назад в обход всех наших локаторов и заградительных систем. Если б не новый гиперрадарный комплекс, мы бы его не заметили. Силовое поле вокруг объекта превращает его почти в невидимку.

– Почти, - подчеркнул Таран. - Начальству доложили?

– Конечно. Непосредственно Прахову. Он приказал следить за объектом с максимально возможного расстояния и ничего не предпринимать вплоть до особого распоряжения. Как думаете, это те, кого мы тут две недели пасли?

– Сто к одному. - Майор удовлетворенно потер ладони. - Думал отсидеться и незаметно слинять? Не на тех нарвался, господин Лемье!

– «Кайман», на связи база, - включился прямой канал. - Ответьте Первому.

– Слушаю, - ответил Таран.

– День «Д», майор, - голос Первого - генерала Прахова - был торжественным. - Начальная фаза контрудара - разведка. Ложись в кильватер этому призраку, да смотри не спугни!

– Есть! - Таран резко поднялся с кресла. - Не спугну!

– «Пеликан-101» пойдет за тобой на дистанции в два стандартных прыжка. Ну а остальные… не заставят себя ждать. Обнаружишь вражескую цитадель - не геройствуй. Брать ее - дело флота и десанта. А «зет-группа» нам еще пригодится…

– Все понял, господин генерал. Разрешите выполнять?

– Действуй.

Таран обернулся к пилоту и молча махнул рукой. Тот запрыгнул в кресло и чуть севшим от волнения голосом приказал:

– «Кайман», захват цели! Режим скрытого преследования! Вперед!

Майор Таран сложил руки за спиной и замер напротив экрана. Загадочные звезды в нем были настолько далеки, что движение корабля, разгоняющегося до скорости гиперпрыжка, было практически незаметным. Но очень скоро «Кайман» прыгнет, и тогда все эти, казалось бы, недосягаемые звезды станут близкими и доступными…