– Ладно, верю, - сдался Чен. - Только Картер уже три часа у меня сидит, весь чай выхлебал, а до сих пор о секретной операции ни словом не обмолвился.

– Джонни, расскажи этому гундосу все как на духу. - Влад шутливо поморщился. - Только сделай это по пути на базу Группы. Объявляю общий сбор.

– Неужели план сработал? - обрадовался Картер.

– Конечно. И теперь нам следует обсудить результаты. При личной встрече.

– Будем через два часа!

– А дождь над Люйшунем лил слезы по вкусному обеду… - Чен вздохнул. - Нет, на голодный желудок даже стихи не получаются… Джонни, у тебя на корабле все тот же бездарный киберкок?

– Нет, живого буду с собой возить! Я же не китайский премьер-министр! Ничего, не похудеем…

Он рассмеялся и подтолкнул товарища к выходу…

* * *

Группа не собиралась в полном составе больше года. Влад обвел взглядом боевых товарищей и почувствовал, как внутри поднимается теплая волна. Наконец-то снова вместе!

С этими людьми он прошел не одно тяжелое испытание и давно уже полагался на них, как на себя. В те времена, когда Группа обозначалась как спецподразделение «Z» Управления военной разведки, они сражались плечом к плечу на фронте реальном, теперь они сражались на других фронтах, невидимых, но всегда за один и тот же принцип - безопасность Земли важнее всего. Пусть это идеализм - посвящать жизнь настолько неопределенным целям, но лучшие солдаты Галактики просто не могли жить иначе.

И, как ни странно, поэтому они преуспели в реализации своего главного плана - в подготовке Наций к встрече с реальным внешним врагом. И укрепление дисциплины в Галактике вовсе не означало, что в ее жизни наступает «коричневая полоса». Как бы ни стенали инфоканалы и демократические партии, враг приближался не виртуально, а на самом деле, и подготовка к генеральному сражению требовала некоторых жертв.

Нынешний кризис лишь укрепил Фирсова и его товарищей в уверенности - враг уже близко, он постоянно ищет слабые места в обороне землян, испытывает их защиту на прочность.

«Ну да ничего, десять лет назад справились с Золотым кризисом на Айрин, не уступим и сейчас».

Влад улыбнулся вошедшей в стратегический зал секретной базы Наташе Томилиной. После войны к Группе присоединилось еще много надежных людей, например Наташа, журналистка «Мировых новостей», и отставной майор Баум, бывший глава пресс-центра на оккупированной Айрин. Из той истории они вы-шли с незапятнанной репутацией, как и Фирсов, и почти вся его команда, а потому стали одними из первых, кого в соответствии с тайным Планом Защиты Влад начал продвигать «наверх». Уже в те времена авторитет молодого советника был чрезвычайно высок, и протекция Фирсова фактически считалась приказом. Если бы Влад захотел баллотироваться на пост Президента Объединенных Наций, скорее всего, ему бы это удалось, но… За четыре года правления государство было не перестроить, даже за восемь не управиться, и потому Фирсов выбрал для себя роль советника, «серого кардинала».

Выбор оказался правильным. Прошло уже десятилетие, и все три сменившихся за это время президента слушались Фирсова во всем, даже не пытаясь оспорить его авторитет. Объяснялось это просто. Первым был Хейли - человек, слишком многим обязанный Владу, второй - вообще его бывший соратник Густав Сведеборг, а к моменту, когда Нации избрали третьего, Фирсов уже расставил своих бывших подчиненных (а в рамках секретной Группы так ими и оставшихся) на самые важные посты в государственных и экономических структурах.

Сколько пришлось для этого сделать - страшно вспоминать. Чего стоило одно продвижение Володи Жданова на пост главы крупнейшей в Галактике корпорации «Райх»! Но все сложилось удачно, и третий президент волей-неволей был вынужден признать, что советник Фирсов - его правая рука во всех делах. Да и не очень-то он, этот новый президент, сопротивлялся. Влад усмехнулся. Ведь новым хозяином Стокгольмского Дворца стал не кто иной, как Бен Лазарев, бывший военный репортер и супруг нынешнего директора «Мировых новостей» Наташи Томилиной. И основная заслуга в том, что президент Наций настолько доверяет бессменному советнику, принадлежала именно его «половине», это точно…

– Ну что ж, друзья мои, - когда все расселись, начал Фирсов, - совещание будет кратким, поскольку времени у нас в обрез. Враг нанес очередной удар. Мы до сих пор не знаем, чужие это или нет, но это и неважно. В любом случае ясно, что они опасны. Они просачиваются в освоенную Нациями часть Галактики и постоянно ищут способы дезорганизовать государство и разрушить экономику. Со времен Золотого Айринского кризиса ничего грандиозного им сотворить не удалось, поскольку мы были начеку. Но, быть может, они просто копили силы для главного удара. Я не знаю, является ли нынешний кризис - я предлагаю называть его Программным - главным ударом противника, но наш ответ должен быть адекватным и полностью исключающим повторение нынешней ситуации. Никакие попытки врага подорвать стабильность в Нациях не пройдут, это понятно, ведь Галактика под контролем Группы. Но если не начать активный поиск главной базы противника и подготовку контрудара, урон от кризиса может оказаться довольно серьезным. Мы с Картером и Праховым предприняли определенные усилия, о которых не все пока знают, а потому первое слово Джону.

Картер поднялся с кресла.

– Я начну с оперативных итогов. Несмотря на профилактику - а выявлено и арестовано уже больше трех сотен подручных Лемье, в том числе и провокаторы, устроившие стокгольмскую резню…

– Значит, программа Малинина была ни при чем? - поинтересовался Жданов.

– При помощи программы агенты Лемье подготовили к закланию жертв, а полицию изобразили сами. Но на Марсе, Олаф, все было иначе. Там программа психовоздействия столкнула с катушек настоящих копов. К сожалению. Враг вообще ни разу не повторился в этих акциях. Потому и трудно было принять адекватные меры предосторожности… Так вот, продолжу, как бы мы ни старались, агентура врага все равно лезет непрерывно. Без активных мероприятий по моему ведомству не обойтись. Контрудар я предлагаю начать с очистки нашего жизненного пространства от внедрившейся вражеской агентуры.

– Аресты, допросы и так далее - это, конечно, хорошо, - с сомнением сказал Клюев - самый мудрый рядовой «зет-группы», а ныне вице-спикер Совета Наций, - но важнее завершить дело Малинина-Лемье, у которого имеется возможность толкать через сеть программы психовоздействия.

– Я как раз хотел к этому перейти…

– Постойте! - вмешалась Наталья. - Какие еще аресты и зачистки? Вы что, не видите, как взвинчена общественность? Даже солидные издания все чаще позволяют себе не слишком одобрительно отзываться о новом режиме и склоняются к осуждению его полувоенных методов правления и политики закручивания гаек. Нам следует действовать тоньше, сначала перестроить общественное сознание, а затем уже проводить активные операции. Иначе даже победа над врагом правительству не зачтется, как в свое время не зачли команде Парсона победу над Лефлером на Айрин.