– Эй, там, человек! – окликнул чиновника Алексей.

– Я здесь, ваше высочество! – откликнулся тот. – Я весь во внимании!

– Поедешь с нами! И будь всегда возле кареты, понадобишься – позову!

– Слушаюсь и повинуюсь! – согнувшись в поклоне, чиновник скользнул на облучок кареты.

Как-то попривык я к своим чудачествам! Мог же, как все нормальные люди полететь самолётом, три часа и дома, нет, решил поехать поездом. Последние часы перед моим отъездом прошли в какой-то непрерывной череде встреч, бесед и просьб разных чиновников, бизнесменов, неведомо как прорвавшихся на приём к представителю самого президента. Не знаю, зачем им так меня представили, для каких целей я, из конструктора и гендиректора автозавода, превратился в советника президента? Ну да пусть их! Гаврилов Иван Тимофеевич, глава городской администрации, самолично сопровождал меня повсюду.

Я вспомнил, как он, пряча усмешку, стоял на месте барака, в котором ещё три дня назад жила моя мать. Точнее – в котловане, среди свай, забитых под будущий фундамент жилого дома. Сдержал своё слово глава города! И асфальт, проложенный по переулку Паровозный, был такой же ровный, как и на площади перед зданием городской администрации. Старался, старался Иван Тимофеевич!

Уже перед тем, как войти в вагон, я чуть дольше, чем остальным провожающим, пожал ему руку:

– Думаю, мы с вами сработаемся! Через месяц я позвоню вам с предложением другой работы, скажем, министра строительства, вы же по образованию строитель?

– Да, городское строительство, только меня немного смущает подобное предложение…

– Ничего, привыкните, у вас будет новый коллектив, впрочем, можете пригласить любого человека, набирать команду вам предстоит самому. Подробности обсудим при следующей встрече.

Поезд тронулся, а высокое городское начальство все ещё шествовало по перрону и махало мне рукой.

– Ишь, как распинаются, наверное, важную птицу провожают! – свесившись с верхней полки купе, в котором мне предстояло ехать, всю эту картину наблюдал попутчик с трёхдневной щетиной на лице.

– Я слышал самого советника президента! – поправил я газету на столе и сел на свою полку.

– Да ну! Не может быть! Что бы вот так, да в вагоне! У него, поди, свой самолёт имеется, вот хоть раз бы полетать по человечески! Стюардессы – ноги от ушей, кресла мягкие, хошь – коньячок с икоркой, а хошь – вискаря стаканчик накатишь и музон для души слушаешь… Кайфуешь себе потихоньку! Живут же люди! – вздохнув, он откинулся на спину.

– Да ничего такого там и нет, в самолете помощников президента.., давайте знакомиться, я Александр, а вас как? – обратился я к попутчику с повышенной небритостью.

– Да зови Володей, хотя я давно не слышал своего имени, все больше по погонялу звали, ну это кликуха такая, вот…

– Понятно, а вас как звать, величать? – обратился я к мужчине с окладистой бородой, судя по одежде, священнослужителю.

– Зовите меня Агафон, батюшка Агафон, – неожиданно густым басом откликнулся тот.

– Очень приятно, как я понимаю, нам предстоит провести вместе более суток, а беседа всегда скрасит долгий путь.

– А вот и четвёртый попутчик! Дык и в картишки можно будет переброситься, а то скукотища вот так порожняком ехать, – обрадовался Владимир. – Или вы, батюшка, картишками не балуетесь? По сану не положено?

– Отчего же, сын мой, не хлебом единым и молитвой во имя господа нашего живем мы, бывает, и в игры мирские играем. Вот дорога дальняя, может и игра в карты скрасить нашу беседу, кстати, как вас звать-величать? – обратился священник к вошедшему в наше купе мужчине.

– Аркадий Валентинович, меня кличут, – новый попутчик, по очереди, пожал всем руки.

– Люблю вот так возвращаться из командировки! Все сделано, все позади, сиди себе, чаёк попивай да в окошко поглядывай! – Аркадий Валентинович высматривал, куда поместить свой объемистый чемодан. – Кстати, тут мои товарищи по КБ, а я конструктор – радиотехник, так они меня нагрузили в дорогу. Давайте я на стол это выложу – и он, раскрыв чемодан, выложил на стол кучу домашней снеди.

– И я кое-что добавлю, – пробасил отец Агафон и добавил курицу, запечённую в фольге, рыбный пирог, разрезанный на куски. Завершил все это изобилие горкой яблок.

– Слышь, Саня, а нам с тобой придется чайком откупаться да анекдотами, я-то с казенных харчей, там нечем разжиться…

Я только улыбнулся в ответ:

– Не беспокойтесь, я привык обходиться малым, могу без пищи прожить несколько дней…

– Не обижайте, сын мой, здесь хватит на десятерых, откушайте, что бог послал! – он перекрестил стол, заваленный едой.

– Не беспокойтесь, святой отец, я с удовольствием присоединюсь к вашей трапезе, думаю, наше путешествие будет приятным во всех отношениях! И, кроме чая, мне есть чем угостить вас; и вы, Владимир, не беспокойтесь о вашем вкладе в общественный стол – все, что нам понадобится, я предоставлю.

– Давай, если что, я на станции в лавку сгоняю, ну там чего прикупить или вон у торговок затариться можно. С деньгой у меня не густо, но на водочку, для более приятного знакомства, могу наскрести, – Владимир свесил ноги в чистых, но заштопанных носках, и ловко спрыгнул на пол.

– А вот и я, нахлебник к вашему столу!

– Не обижай ближнего своего, не возводи на него напраслину! – пробасил священник. – Сам бог велел делиться! – он степенно огладил бороду ладонью и, перекрестив еду, широким жестом пригласил всех присоединиться к трапезе.

– Эх! Все идет путем! Если бы ещё побриться, зарос вот что-то… – Владимир поскрёб щеки.

– Ну, это несложно, вы какими приборами привыкли пользоваться? – я взглянул на него.

– Да любыми. Не до шику…

– Хорошо, идемте в туалет, я там оставлю все принадлежности для бритья.

Зайдя в туалет, я активировал информационное поле, и тотчас по моему заказу на полочке появился полный набор для бритья: мыло, зубная щётка и паста в упаковке.

Выйдя, кивнул Владимиру и, когда тот вошел, по моему запросу, с небольшим рывком, у меня в руке возникла плетеная корзина, полная тропических фруктов.

– Вот, угощайтесь, это от меня, – я примостил свою довольно увесистую кошелку на столик.

– Ого! – Аркадий Валентинович с удивлением разглядывал свежие плоды, – как вам удалось так сохранить эти фрукты? Да и многие просто не продаются у нас.., – он вертел в руках очередную тропическую диковинку.

– Так проводник по моей просьбе расстарался.., – неловко солгал я.

– А-а, – конструктор положил фрукт обратно, – попробуем заморских диковинок, кстати, дочку побаловать неплохо было бы…

– Не беспокойтесь, я вам закажу, – успокоил я его.