– Да, мой господин! Есть такая вдовушка, даже две! Какую привести?

– А-а, давай обеих! Пусть выбирают себе мужа!

– Господин! Ваша волшебная шкатулка подала голос!!! – стражник от усердия выгнулся дугой.

– Молодец! Хорошо служишь! – Алексей похлопал его по плечу и удивленно оглянулся. Никто из поселян не видел раньше гравиелёта. Машина вынырнула из-за кромки леса и в сгущающихся сумерках, блеснув металлом корпуса, зависла над домом кузнеца. Вспыхнули осветители и залили всё вокруг ярким светом.

– Дракон!!! Дракон!!! – истошно завопил кто-то, и все бросились наутёк.

– Куда вы, неразумные? – попытался остановить их Алексей, – это всего лишь моя карета!

Кто его услышал?

Легат Жедал, выставив перед собой святой знак, бормотал слова отступной молитвы. Он, хоть и видел летающие повозки учителей, но вот так близко, да ещё в море света – нет. Посол Михать, прижавшись спиной к дереву, храбро нацелил острие шпаги вверх.

Только хозяева этого дома не тронулись с места: отец, мать и их единственная дочь – золотоволосая Инона, – прижавшись, друг к другу сидели на земле.

– А ты чего дрожишь? – Алексей потрогал съёжившегося чиновника. – Да отцепись ты от моих коленок! Никакой это не дракон, это моя повозка…

– Не губи, о великий чародей! Не превращайте меня в мерзкую жабу или злобного крокодила!

– Да нужен ты мне… А впрочем, если не прекратишь ползать по земле, то я превращу тебя в змею! И давай не мешай мне – вон спрячься за колодец! Да не трясись, а жди моих указаний!

– Слушаюсь, ваше величество! – выше звания чиновник просто не знал.

Алексей помахал пилоту гравиелёта, указывая место посадки, и когда открылась дверь, то с изумлением увидел Настю.

– Ого! Сама глава местной медицины прилетела! Чем обязан столь высокой гостье?

– Собой и обязан! Наши в это поселение не заходили, и мы посчитали, что у тебя неприятности.

– Неприятностей у меня нет, скорее наоборот, – вон видишь, Алексей повернул голову в сторону Жедала, который изо всех сил старался хоть что-то понять. – Посол самого Фарана, мой друг и покровитель в этом мире.

– Ого, растете Алексей Сергеевич! Хорошо, что он не понимает на русском ни слова.

– Ничего, этот быстро поймет, этот сообразительный, осмотри вот лучше раненого, – Алексей заговорил на местном языке.

– Кто его так?! – возмутилась Анастасия.

– Местные товарищи учили любить короля… Как думаешь освобождать?

– Тут и думать нечего: вколем обезболивающее, гвоздь удалим и в госпиталь. – Действуем! Ты имеешь влияние на этих женщин?

– Имею, имею, – Алексей помог подняться Иноне. – Забери маму и отойди с ней в сторону, сейчас мы освободим твоего отца.

– Кузнец, если ты меня слышишь, закрой глаза! Так, молодец, хорошо! Сейчас мы уберём гвоздь, тебе больно не будет, ты только головой не двигай…

Анастасия быстро сделала укол.

– Давай, клещи и осторожненько тяни вверх… Так, так, потихоньку… Поверни, поверни немного… Вот, молодец! Всё!

Кузнец обессилено откинулся назад, распухший язык не входил в рот, он только глухо мычал.

– Алексей Сергеевич, давайте его к нам, вы с нами полетите? – Анастасия махнула рукой стражнику, тот только попятился.

– Эй, там, ты где?! – рявкнул Алексей чиновнику.

– Я здесь, высокочтимый господин! – он почти мгновенно возник возле него.

– Помочь кузнецу! Посадите его в мою карету! Да смотри, вежливо и бережно! Как самого короля!

– Слушаюсь, мой господин! – чиновник крикнул стражникам и те, подхватив кузнеца под руки, поднесли к гравиелету. Однако, дальше не пошли, упали на колени и умоляли пощадить их: «Не пойдём в пасть к дракону!»

– Темнота! – ухмыльнулся Алексей. – Эй, господин Михать, будьте так любезны, помогите мне!

Заметно побледневший посол торговой республики, взяв себя в руки, помог Алексею занести раненого в салон аппарата.

– Анастасия Генриховна, – Алексей перешел на русский. – Возьмите под свою опёку Инону, когда я вернусь, решу, что с ней делать. – Инона, ты поедешь вот с этой женщиной, поедешь ко мне домой, будешь ждать меня там вместе со своей мамой. Не беспокойся, твоему отцу окажут помощь, его будут лечить.

– Господин Алекс, не бросайте меня! Меня заберут в гарём короля! Я не хочу туда!

– Не волнуйся, Инона, – Алексей провёл рукой по волосам девушки. – Ты поедешь ко мне домой, там тебя никто не тронет и вы, вдвоем со своей мамой, будете ждать меня. В моем доме вас встретят. Ничего не бойся: девушка, которая тебя встретит, будет всегда рядом, она подскажет и поможет.

– Храбрый рыцарь имеет гарем? – потупилась Инона.

– Нет, что ты! – рассмеялся Алексей, – У меня даже жены нет!

– Как до сих пор такой богатый и такой знатный рыцарь может не иметь жены? Достойный Алекс может считать меня своей дамой сердца, он завоевал меня у слуг короля!

– Друг мой Алекс! – легат Жедал дотронулся до руки Алексея. – Не соглашайся на предложение дочери кузнеца, не называй её своей дамой сердца! Ибо тогда тебе придется защищать её даже от самого короля, да продлятся его дни и ночи!

– Да что вы все носитесь со своим королём! Его власть отныне и навсегда кончилась на землях Афеции!

– Тише, тише! Нельзя так говорить о короле! Эй, человек, где ты там?!

Чиновник, трусливо покосившись на металл гравиелёта, подскочил к монаху ордена.

– Ты слышал, что сказал о короле учитель Алекс?

– Да, ваше святейшество! Их высочество, достопочтенный учитель Алекс, восторженно и хвалебно отзывался о нашем великом короле, да продлятся…

– Да продлятся! – прервал славословия легат Жедал. – Иди и повтори всем, что учитель Алекс любит и уважает нашего короля!

– Слушаюсь и повинуюсь! – чиновник серенькой мышкой скользнул в сторону.

– Алексей Сергеевич, что за долгие проводы? Нам пора! – позвала Анастасия.

– Да, да! Отправляйтесь! – откликнулся Алексей.

– Инона! Тебе пора. Дай руку, садись в мою карету и ничего не бойся!

Женщины испуганно прижавшись, друг к другу, опасливо ступили на низенький трап гравиелёта и тотчас кинулись к кузнецу, словно ища у него защиту. Алексей приветливо помахал Иноне рукой. Девушка слабо улыбнулась ему в ответ.

Гравиелёт, чуть не зацепив верхушки деревьев, скользнул серебристой рыбкой в ночное небо.

– Мой друг Жедал! Мы продолжим наш вечер? Вы обещали мне чувственные наслаждения! Да и вино ждет нас! Вперёд, мой друг!

– Вперед, мой друг Алекс! Вперёд! Нас ждёт восхитительный вечер в обществе жриц любви у несравненной мадам Тиассы!