– Быть может, вы просто не сумели разглядеть ее? – предположила я, качаясь на облаках расслабляющей неги. – Вдруг «тот самый» рядом с вами, а вы не видите его и не замечаете?

– С суккубами такого не бывает, – с горечью усмехнулась Вика, деля волосы на три большие пряди. – Наша природа предусмотрела все. Иначе все суккубы стали бы заложниками собственных страхов ошибиться.

– О чем вы? – лениво приоткрывая глаза, спросила я, предчувствуя очень важный ответ.

– Если бы каждая из наших предков боялась вступить в первую связь с тем, кого посчитала «любовью», наш род вымер бы еще тысячу лет назад, не принеся потомства. Своих любимых мы чувствуем инстинктивно, к ним тянет, о них думаешь. Рядом с ними забываешь об осторожности. Ты ведь наверняка не раз задавалась вопросом, почему твоя мать допустила твое рождение в Квартале, зная, что ее дочь попадет в рабство? Почему вначале не выкупилась, а потом бы искала любовь, как это сделала ты?

Я нервно сглотнула. Да, задавалась, но ответа не находила. Возможно, он был, но мать не успела рассказать о нем.

– И почему же?

– Потому что мы теряем голову, когда наступает этот момент. Все стены рушатся, а любые запреты, которые мы ставили, падают. И страшно не будет ни капельки. Чистая страсть, сжигающая все на своем пути, – тихо, словно баюкая меня, произнесла Виктория. – Когда-то об этом мне рассказала мать, пообещав, что я встречу свою половинку и не стоит бояться этого мига. Но я так и не встретила.

Ее руки закончили косу, обхватив ее конец припасенной резинкой. Я открыла веки, боясь повернуться к судье Райт и взглянуть ей в глаза, особенно после всего сказанного. Чувствовала, если повернусь прямо сейчас, Виктория прочтет по моему лицу всю правду о чувствах, которые во мне кипели.

То, что она описала, было в точности похоже на произошедшее между мной и Аластаром на заснеженном поле.

Что же выходило? Я люблю Аластара и не могу себе признаться в этом?

– Но ведь вы говорили, что одна из знакомых суккубов сейчас доживает свой век без дара, потому что ошиблась, – напомнила я.

– Значит, она хотела ошибиться, – предположила Виктория. – Не все из нас считают магию иллюзий даром, возможно, это проклятие.

– Виктория, – неожиданно спросила я, – а зачем вы приходили? О чем хотели поговорить? Неужели только об этом?

– Нет, конечно. – Она встала с кровати и, повернувшись ко мне лицом, приподняла двумя пальцами подбородок, чтобы все же заглянуть в мои глаза. – Я хотела увидеть твой взгляд, узнать, не ошиблась ли, выгораживая и придумывая Аластару оправдания твоему побегу. И знаешь… я рада, что не ошиблась.

– Что вы имеете в виду? – одними губами прошептала я.

– Я судья и за годы работы научилась чувствовать подлость. А в тебе я ее не ощущала с нашей первой встречи. Когда Ал рассказал мне о словах, что ты выкрикнула в кабинете, я ни секунды не сомневалась, что ты солгала в тот момент. Быть может, хотела выпроводить незваного гостя, может, у тебя были иные причины. Но я не верила, что ты использовала Аластара, и твой поступок с самолетом лучшее тому подтверждение. Торани, ты слишком любишь эти расчеты и чертежи, чтобы просто так взять и отдать их кому-то в уплату долга.

Я сглотнула ком, набежавшей в горле. Виктория видела меня насквозь с самого начала, поверила в меня и не побоялась вступиться.

Мой подбородок дрогнул, а я из последних сил поджала губы, чтоб не расплакаться прямо сейчас.

– С-спасибо, – прошептала и обняла стоящую женщину. Так по-детски нелепо, за ноги, словно крошечный ребенок свою высокую мать.

– Не за что, – потрепала по голове Вика и вновь приподняла мое лицо, чтобы поцеловать в лоб. – Только не плачь, деточка. Лучше ложись спать. Завтра будет сложный день. Как только закончим с Кристалл, сразу же вернем тебе самолет.

Я гулко всхлипнула, давя позывы разрыдаться, судорожно вдыхая воздух.

– Хорошо, – наконец собравшись с мыслями, сумела произнести я. И, прежде чем Виктория покинула спальню, окликнула ее: – Передайте Аластару, что я буду свидетельствовать о похищении документов.

– Решилась? – обернувшись у самых дверей, остановилась Вика. – Или завтра опять передумаешь?

– Не передумаю, – уверенно ответила я. – Пускай хоть мои слова станут платой за доброту мистера Фокса.

Когда она ушла, я еще долго лежала на застеленной постели, обнимая подушку, а мои мысли вращались вокруг завтрашнего дня. Теперь я не волновалась, меня объяла твердая решительность помочь Фоксу избавиться от невесты.

Не ради себя или моей любви к нему. Я не питала иллюзий и надежд занять место Кристалл. Я должна помочь ему ради благодарности, которую он заслужил.

А после… После я вернусь к своему первоначальному плану.

Прочь из Столицы. Подальше от всего, и в первую очередь от самого Фокса.

Нам не суждено быть вместе, и это точно. Ведь слишком велика пропасть между миллионером и бывшей шлюхой, значит, не стоило даже допускать шанс на жизнь наших чувств.

Я сбегу еще раз, но не дам себе потерять голову и натворить глупостей и уж тем более не позволю Аластару найти себя во второй раз.

***

Обстановка в кабинете была напряженной. У меня складывалось впечатление, будто сама шутница-судьба согнала в эту, оказавшуюся вдруг очень тесной, комнату всех самых ненавидящих друг друга людей во вселенной.

Аластар, сидевший за своим столом и ровно глядящий перед собой, Виктория, стоящая у книжных полок, скрестив руки на груди, и я, с энтузиазмом маньяка рассматривающая причудливый рисунок паркета на полу. Для себя я выбрала самое неудачное место в кабинете – у глобуса с выпивкой – и, скромно присев там на стуле, невольно стала средоточием взглядов прибывших в усадьбу Кристалл с родителями, которые сидели на гостевом диванчике.

Если бы не колючие, полные презрения взгляды, бросаемые на присутствующих, они смотрелись бы как образцовая светская семья. Вниманием не обошли ни меня, ни Викторию с Аластаром, ни двух детективов, стоявших за его спиной.

– Аластар, зять мой, могу узнать, зачем ты позвал нас? – попытался встать с дивана мэр Бристоль, но под тяжелым взглядом «зятя» вновь плюхнулся обратно. – И почему мы в столь странной компании?

«Столь странная компания» в моем лице отвела взгляд в сторону. Впервые в жизни мне хотелось провалиться под землю. Раздраженно поскрипывая зубами, Кристалл в буквальном смысле пыталась убить меня взглядом. Волны ненависти, исходившие от нее, не могли приглушить даже разделяющие нас метры.

– Мэр Бристоль, – слегка приподняв уголки губ, произнес Аластар, – мы здесь по замечательному поводу.

– И какому же? – Жена городского правителя нервно сжала ладонь мужа так, что тот поморщился от боли. – Посмотреть на эту шлюху?

Улыбка сошла с лица Аластара. Он встал из-за стола, обошел его и навис над четой Бристолей. Вид у него был хищный, опасный. Непривычный для меня.