– Если под шлюхой вы подразумевали вашу дочь, тогда да, – тихо прошипел он так, чтобы не услышали детективы, и тут же гораздо громче подозвал их: – Господа, будьте добры, передайте мэру Бристолю папку с доказательствами нарушения помолвочного контракта.

Едва эти слова сорвались с его губ, Кристалл побледнела, а ее мать схватилась за сердце. Оба следователя синхронно подошли и отдали папки в руки мэру.

– Как вы можете убедиться, – продолжил Аластар, – улики налицо. И два независимых эксперта собрали достаточно тому доказательств.

Супруга мэра закатила глаза и попыталась лишиться сознания, но сочувствовать ей никто не спешил. Театрального падения тоже не получилось. Женщина сидела на диване, из-за чего актерская игра вышла смазанной и неубедительной.

Мэр медленно листал папку, переворачивая многочисленные снимки. Я не видела самих изображений, но цвет лица градоправителя сменялся с бледного на багровый и обратно.

– Эти фотографии ничего не значат, – сохраняя спокойствие, произнес мэр и протянул папки обратно Фоксу. – Пастор Кларк приносил обет безбрачия, значит, ни о каких связях с Кристалл не может быть и речи. Быть может, это даже подделка! Тем более речь только о безобидных объятиях!

– Ну, у нас есть и более пикантные сцены, – поерничал Аластар, и один из следователей передал в руки мэра третью папку. – Например, поцелуи. Я, конечно, понимаю, что они не являются прямым нарушением обета, однако это нарушение условий помолвки, которую я бы немедленно хотел расторгнуть, – победно выдал Фокс, откровенно наслаждаясь реакцией мэра и его жены.

Супруги вскочили и, наперебой перекрикивая друг друга, принялись возмущаться. И лишь Кристалл сидела на диване, не шевелясь, пока не издала пронзительный вой, подобный вою раненой волчицы.

Она схватилась за живот и с гримасой боли на лице, скручиваясь от немыслимых спазмов, сползла с дивана, тем самым жутко перепугав окружающих. Даже я вскочила со стула и бросилась на помощь, но меня схватила за руку Виктория.

– Тс-с, – прижала она палец к губам, показывая, чтобы я молчала и замерла.

Судья Райт решительно двинулась к скулящей девушке, отпихнула от нее всех и что есть силы ущипнула Кристалл за нежную кожу запястья.

– Ауч! Сука-а-а, – с новой силой взвыла Бристоль-младшая, энергично стряхивая со своей руки ладонь мисс Райт и мгновенно забывая о болях в животе.

– Симулирует! – авторитетно и четко объявила судья, отнимая пальцы от нежной девичьей кожи. – Впрочем, есть в кого!

Кристалл отдернула руку и едва ли не по-змеиному зашипела на Викторию.

Пораженный подобным представлением Аластар скривил лицо. Он искренне испугался, когда бывшая невеста схватилась за живот, кинулся налить воды, но теперь со стуком поставил стакан в сторону, едва не расплескав его.

– Как низко играть, используя неродившегося ребенка, – укорил он невесту. – А главное, ради чего? Никакой любви между нами никогда не было и не будет. Неужели только ради денег?

Разумеется, правды Фоксу никто не сказал. Кристалл сверлила меня ненавидящим взглядом. Именно я казалась ей причиной многочисленных бед.

– Вы не можете так поступить с нашей дочерью! – взмолилась мать. – Она будет опозорена! Что скажут в обществе? Мы и так не афишировали ее положение. Господин Фокс, неужели вы способны бросить собственного ребенка?

– Собственного? – изумленно переспросил Ал. – В этом у меня огромные сомнения. В любом случае, сразу после рождения лучшие маги проведут экспертизу, и если ребенок действительно мой, то я возьму заботу о нем на себя. Ребенок не должен страдать за грехи матери. Что же касается Кристалл, я согласен не обнародовать данные о разрыве, если мы мирно разойдемся прямо сейчас.

– Что значит сейчас? – переспросил мэр. – Расторжение подобных договоров длительный и муторный процесс.

– К счастью, у нас есть судья, – перебил Фокс бывшего тестя. – Леди Райт любезно согласилась рассмотреть это дело и уже просмотрела все материалы, связанные с ним.

Вернувшаяся обратно к стеллажам Вика тактично откашлялась. Было видно, что от всего происходящего она получает некое мстительное удовольствие, причина которого мне была не до конца ясна.

– Как сказал господин Фокс, я действительно прочла помолвочный контракт. И его нарушение налицо. Мисс Бристоль изменяла жениху и теперь опорочена. Значит, подобный договор должен быть расторгнут в кратчайшие сроки, что я, собственно, и собираюсь сделать.

– Вы предвзяты, поэтому не можете быть объективны, – возмутилась миссис Бристоль, вскакивая с дивана. Супруга мэра негодовала и от этого довольно сильно повысила голос. – Мы подадим апелляцию!

Но Виктория лишь пожала плечами.

– Ничего не имею против. Подавайте. Думаю, процесс соберет несколько сотен журналистов возле дверей суда. Еще бы: не каждый день мэр просит отменить решение по разрыву помолвки его блудной дочери с женихом. Владелец «Панемского вестника» будет счастлив заполучить такую сенсацию.

Миссис Бристоль оскорбленно отвернулась и села рядом с проштрафившейся Кристалл.

– И что вы предлагаете, мистер Фокс? – понимая, что ситуация безвыходная, поинтересовался мэр.

– Тихо и мирно расторгнем помолвку, а дальше решите сами, что вам выгоднее. Хотите – увезите дочь подальше от глаз людских, хотите – ищите способы заставить любовника Кристалл взять ее в жены. Если чувства между ними сильны, он отречется от сана. В любом случае у вас будет неделя на принятие решения, потом же в прессе обязательно зададутся вопросом, почему не идет подготовка к свадьбе года.

Сидя в сторонке, я быстренько подсчитала, что сейчас до первого дня весны оставалось чуть меньше двух недель, так что Аластар был прав. На его пышной помолвке присутствовал весь городской бомонд, и эти люди обязательно поинтересуются, где их приглашения на свадьбу. Скандал будет в любом случае, вопрос лишь в том, какой силы и сколько подробностей ускользнет в массы.

Бристолей приперли к стенке, им ничего не оставалось, кроме как согласиться на условия Аластара.

И вскоре в присутствии обеих сторон судья Райт размашисто начеркала на помолвочном договоре «Расторгнуто» и составила отдельный протокол в двух экземплярах, который заставила подписать и Аластара, и Кристалл.

– Объявляю вас чужими людьми, – с плохо скрываемой ехидцей радостью провозгласила она. – Можете забыть друг о друге навсегда!

Но огонь злости, сверкнувший в глазах бывшей невесты, явственно заявил: Кристалл этого унижения не забудет. Никогда.

– Надеешься занять мое место, шлюха? – прошипела она мне. – По глазам вижу, надеешься. Иначе зачем ты здесь?

Не дрогнув даже мускулом, я стойко снесла это оскорбление. Тем более мне было чем ответить.

– Ну что вы, мисс Бристоль. Я всего лишь случайный свидетель в этом деле, – елейно проворковала я. – Всего лишь та, кто видел, как вы передавали некие документы своему любовнику.