Худшее… но самое эффективное.

— Грег, — не отвлекаясь от исцеления, я окликнул его. — Уверен, что хочешь сделать задуманное? У нас нет гарантий, что все сработает…

— Уверен? Я уже ни в чем не могу уверен. Не хочу быть уверен, — он поднял руку с отметинами. — Но это непреложное свидетельство правдивости его слов, — на мгновение, всего лишь на жалкое мгновение его фигура осунулась, словно он постарел лет на сорок. — Русс всем рискнул ради них, рискнул по моему приказу. Неужели он не заслуживает ответной услуги? Почему они заслужили право выжить, а он — нет? И ведь до этого могло не дойти, будь эта безмозглая толпа хоть капельку благодарна за спасение… — сквозь обиду в его голосе проскальзывала ненависть.

Неумолимо Грегор приближался к выжившим. С каждым шагом пары его дополнительных конечностей становились все крупнее, разрастаясь до непомерных размеров. И рост этот не прекращался, пока одна единственная рука не оказалась способна похоронить под собой половину оплота.

Даже если он не собирается их убивать, после сегодняшней ночи о прежнем доверии придется забыть. Вся его история как лидера поселения будет перечеркнута, едва огромная рука поднимется во взмахе.

— Мастер Грегор… — Крамер выглядел растерянным.

Он просто не мог поверить, что человек, которым он все это время восхищался, способен сломаться. Однако вскоре лицо парня озарилось идеей. Простой, не самой гениальной, но свойственной именно ему. Идеей, которой он сможет помочь.

— Мужик не может отступиться от цели, — парень проскрежетал наращенными на руках клинками. — И если он шагнул на кривую дорожку, всегда должен быть друг, что поможет вернуться на верный путь. Даже если для этого придется разбить ему лицо.

С неба заморосил слабый дождь.

— Хорошие слова парень, надеюсь, ты сможешь уберечь своих друзей, — в руке Грегора появился огромный валун. — В отличие от меня.

Крамер только и успел, что поставить блок. Со звоном сталь столкнулась с камнем. Да только масса была явно не на его стороне. Куклой Крамер отлетел в толпу, среди которой уже кружился рой насекомых. Словно по команде они разом кинулись к парню, на ходу формируя из своих тел пухлую человеческую фигуру.

Без особых усилий толстяк поймал парня одной рукой, второй же раскрошил камень на части.

— Хороший парнишка, правильный, наивный, потерянный, из такого получится хороший центурион для моей возрождённой империи, — он аккуратно опустил бессознательное тело парня. — И он же станет первым глашатаем, что будет нести в народ легенду, о победе Бессмертного Императора над вторженцами, монстрами, тварями, что почти полностью разорили великий город. И только воля Императора позволила людям спастись.

Непомерная рука тут же обрушилась на мужчину. Удар вдавил его в землю по самую голень. И все же это нисколечко не волновало толстяка. Он видел способности Грегора и прекрасно осознавал его пределы. Пределы, которые толстяк давно превзошел. И отсутствие даже царапины от удара, заставляющего осыпаться пылью любого человека, лишь подтверждало это. Теперь же все его внимание приковали к себе грядущие перспективы.

Бессмертие…

И тут же подвернувшаяся возможность создать о себе первую из множества легенд…

На его заплывшем жиром лице появилась улыбка.

— Ферон I Бессмертный, — кричал он толпе за спиной. — Император, что спас вас от гибели; император, что усмирил пустыню и покорил монстров; император, что милостиво позволил вам пасть ниц перед его величием. Восхваляйте мое имя! Восхваляйте, если хотите жить!

Толстяк тряхнул руками, позволяя черной лапе приблизиться к людям. Грегор пытался остановить свою руку. Ему нужны испуганные, а не мертвые люди. Да только император уже вцепился в черную лапу, не позволяя ей сдвинуться с места.

Слишком выгоден для него стал затеянный Грегом спектакль. Посеянный им страх толстяк заполняет верой в себя. Верой, что предназначалась Руссу.

В ярости Грегор ударил второй рукой. Замах, грозящийся смести всех под него попавших, был остановлен одной рукой. Остановлен, и тут же зажат в тиски жесткой хваткой. Трещали сжимаемые ею кости, да только хруст этот заглушался гулом толпы, что громче от слова к слову люди скандировали имя ублюдка.

Простые люди, не видевшие творящихся в подземном городе ужасов, приняли его если не как героя, то как шанс на спасение. Это не первый раз, когда одни попаданцы у трона сменят других. И если сейчас для выживания достаточно раз из раза повторять одно имя, они сделают это. Даже если выбор неверен, сейчас им главное выжить. Так или иначе и этого попаданца однажды сменят другие.

Главное дожить до этого момента.

Орки же…

Оркам было плевать на судьбу жалких людишек и сторону в битве. Не смерть страшит серокожее племя, а бездарная гибель. Толстяк предоставил им хорошую возможность сразиться с врагом, убившим их вождя и обрекшим племя на гибель. О большем они и просить не могли. Покуда в руках воинов есть силы сжимать оружие, они будут сражаться даже без шансов на победу. Под «Граааааа», гремящее эхом из надрываемых глоток, они ринулись в последнюю битву.

Чтобы освободиться из хватки толстяка Грегору пришлось развеять воплощение.

В этот момент с флангов на него накинулись орки. Обученные или нет, но жажда битвы выжигала их изнутри. Она же вела на врага, направляла удары, и помогала сражаться. Без слов и сигналов, они отточенной командой накинулись на окруженного Грега. Покрытые гнилью топоры не блестели в темной ночи, но оркам это нисколечко не мешало. Их верные удары стремились в слабые точки противника. И пока один отряд перерубит противнику ноги, второй снесет голову. От ударов с обоих флангов не защититься без потерь…

Так привыкли считать орки.

Потому к появлению двух огромных валунов, они оказались не готовы. Со звоном их топоры отскочили от камня. И в следующее мгновение запущенные метанием валуны раскидали орков по сторонам.

Выпущенная мной рука помощи даже не пригодилась Грегу, чтобы разобраться с этой мелочью.

В отличие от толстяка.

Он не стал любезно дожидаться в сторонке, пока с остальными будет покончено. Его рука уже занесена для удара.

В памяти тут же всплыло мое избиение. Будь Грегор хоть в десять раз крепче меня, толстяк сделает из него отбивную парой ударов.

Что же с этой угрозой я смогу разобраться старой доброй кислотой. Перед жидкостью легендарного ранга все равны. Едва моя кисть пролетит мимо Грегора, как из открытого ей инвентаря вырвется кислотный поток.

Однако инвентарем умеем пользоваться не только мы.

Рекой посыпались монеты из руки толстяка.

Я только и успел выругаться, как золотой дождь обратил мою кисть в месиво. Грегор же принял на себя основной удар. Он только и успел, что прикрыть руками лицо, когда в его тело острыми лезвиями впились золотые монеты.