Если он думает, что растения не живут без земли, то сильно ошибается. Ибо водичке и минералам Беня предпочитает свежее мясо. Впрочем, сойдет и просроченная мертвечина.

— Беня, жра-а-а-ать!

Не уверен, но кажется, в реве переплетающихся лоз я слышал возмущенный крик Марка. Привыкай парень, привыкай. Ни ты, ни я никогда не будем для этой морды превыше закуски.

Беня же, отбросив свои скудные моральные принципы, заструился вдоль тела гиганта. Костлявыми руками монстр старался разорвать опоясывающие его путы, но стоило ему рвануть лозу в сторону, как та податливо растягивалась. Растягивалась, но не рвалась, только сильнее обвиваясь вокруг немертвого тела.

Покойся с миром прикормка, покойся с миром…

— Грегор, немногим ранее-

Понятия не имею, где Альберт нашел эту девчонку, но мне бы такая тоже не помешала. И горящую крепость на ходу остановит, и в коня войдет на скаку. И останки земляного червя, размазанные по стенкам пещеры тому доказательство. Зверь только и успел разинуть пасть, как девушка своими крохотными ручками разорвала его пополам не замедлившись ни на секунду. Способностью своей она сформировала массивный черный бур и шла по следу скрывшегося монстра.

Кто знает, сколько бы без нее нам пришлось плутать по подземным пещерам. Потому я был искренне благодарен малолетней эльфийке.

Шайзе.

Едва мы выбрались, как девушка испарилась. Словно пушечное ядро она кинулась на гигантского, сплетенного из шипованных лоз монстра. Ее не пугали ни его размер, ни легкость, с которой он отшвырнул не менее огромного скелета. Только пленник, зажатый меж лоз, имел значение для эльфийки. И судя по легкости, с которой призванные ей черные лезвия рассекли конечность гиганта, помощь ей не нужна.

В отличие от Русса.

На небольшом пригорке, окруженном кислотным рвом, он вместе с Крамером и группой орков удерживал оборону от наседающей нежити. Долгая битва серьезно потрепала обе стороны конфликта. И если нежить уже не могла взять свое числом, это вовсе не означало, что она оставила попытки повергнуть живых. Просто бездумное заваливание массой сменилось резкими, выматывающими силы выпадами.

Нежить нападала разом со всех сторон и из ниоткуда. Едва люди реагировали на угрозу правому флангу и перекидывали туда оборонительный отряд, как тут же с противоположной стороны объявлялась новая волна мертвецов. И даже небо хранило в себе опасность. Ибо нечто охотно использовало живые трупы в качестве снарядов. Один, два или разом десяток было неважно. Самим фактом своего появления за пределами оборонительной границы они сеяли панику и усложняли и без того выматывающую оборону.

Стоит ли мне оставить людей здесь, вне зоны основных боевых действий? Нежить сейчас занята и вряд ли сможет на них случайно наткнуться. В то время как по дороге на холм они будут, словно раздражающая красная тряпка для разъяренного быка.

…

Да только логика бессильна перед паранойей. Я могу знать, понимать, верить в лучший вариант и оставаться неспособным его исполнить. Пусть здесь им угрожает меньшая опасность я попросту не смогу сражаться, зная что с ними не осталось никого способного прикрыть от внезапного нападения. Стремление все перепроверить будет вечно отвлекать. Любая залетная оплошность и все оставшиеся здесь будут обречены на смерть. В лагере же с Руссом, пусть шансы выжить у каждого по отдельности сильно упадут, появится возможность защитить большинство.

Если потери неизбежны, их необходимо свести к минимуму. И думаю, я уже знаю, как это сделать. Достаточно сократить до нуля расстояние отсюда до оплота Русса.

— Тилли, Ника, подойдите сюда, — две юные попаданки, что только недавно лишились рабского статуса, просеменили ко мне. Они опасливо оглядывались по сторонам, начиная сомневаться в своем желании следовать за мной. — Видите людей на холме? — девушки кивнули. — Как только я подам сигнал вы вместе со всеми находящимися здесь людьми должны будете выскочить из укрытия. Способность моего товарища перенесет вас в безопасное место. До тех пор защищайте людей. Будете тихо дожидаться в укрытии, и нежить вас не заметит. Все поняли?

— Д-да, — девушки ответили практически синхронно, однако уверенности в их голосе было немного.

— Все будет хорошо, я не дам никого из своих людей в обиду. Главное дождитесь. Пусть некромант сейчас занят, в округе все еще могут скрываться прочие монстры. Я рассчитываю на вас.

С этими словами я выскочил из укрытия.

[Воплощение воли — Ненасытный Бегемот, две доли из трех]

Мрачный покров окутал мое тело. В таком виде я беспрепятственно доберусь до Русса и смогу выяснить у него детали ситуации… ну или хотя бы кого надо убить, для прекращения всего этого балагана.

Жаль, что пришлось немного припугнуть детишек, но иного варианта я не нашел. Пусть слова и действия уже сделали мне определенную репутацию. Заслуженной капли доверия слишком мало, чтобы гарантировать, что они не сбегут при первой же возможности. А так… так я чувствую себя мудаком. Эгоистичным мудаком, готовым ради собственного спокойствия поставить все на кон.

Таков уж этот мир. Он попросту не позволяет попаданцам вести спокойную жизнь. По своей воле или против нее, но мы притягиваем неприятности. Большие, маленькие, неважно, все одно, все едино, если нашего мнения даже не спрашивают и заставляют шевелиться в принудительном порядке.

В точности как сейчас.

И пара несущихся мне в лицо костяных наростов это лишь меньшее проявление этой принудительной мотивации.

Я даже не стал шевелиться. Бесполезная трата снарядов. Воплощение таким не пробить, а вот выдать свое положение проще простого. Около полусотни метров на три часа. Ослабив воплощение на правой руке, я запустил в направлении стрелка массивный камень. Достаточная ответная реакция, чтобы если не поразить его, то заставить сменить позицию. Все же истребление мяса сейчас не в приоритете. Все равно, как только помрет некромант, все они обратятся безвольными куклами.

Потому главное — спасти как можно больше людей.

Я уже приготовился двинуться дальше, как пространство передо мной исказилось. Один шаг, и я уже стою перед толпой людей.

— Ты не спешил, — побитый, но все же живой, Русс смотрел на меня заплывшим глазом. Выдавив сквозь боль улыбку, он положил руку мне на плечо. — Рад тебя видеть. Я…

— Ты все сделал как надо, — я ответил на его жест своим. — Теперь можешь снова положиться на меня. Сил на крупное искажение хватит? Хочу, чтобы ты взял на себя всех деревенских, пока я займусь некромантом.

— Сразу к делу? Раз надо, значит, сделаем, — потрепанный, но все такой же надежный. — Только аккуратнее здесь. Когда с неба пролилась кислота, я не успел прикрыть всех. Самое мерзкое в том, что даже крошечная капля прожигает тело насквозь. Многие потеряли конечности из-за нее, другие же… — жестом я остановил его.