Нельсон Пике-младший, смотрелся откровенно слабо на фоне Владыки ситха. Впрочем, кое-какая польза из него в конце концов все-таки вышла.

Машину тут же стали перестраивать под Фернандо. Естественно, все инженеры тоже работали на него. Да что там, сам Флавио теперь работал на своего Дарта Вейдера… Темная сторона Силы склонит перед собой кого угодно. Благодаря доработке некогда лучшего шасси в сезоне чемпион-«возвращенец» поднимался все выше. Заработал свой подиум и Пике, финишировавший в тройке на Гран-при Германии, но там, скорее, сыграла хитроумная тактика с меньшим количеством пит-стопов.

Тогда бразильскому гонщику неимоверно повезло, ведь он заехал в боксы сразу перед тем, как на трассе появился пейс-кар, подаривший преимущество новичку Renault. Для руководства команды, как оказалось, это стало гениальным планом на будущее. Зловещая стратегия была реализована так чисто, что никто и никогда не узнал бы о страшных деяниях Большого Босса Флавио, если бы тот сам не допустил роковую ошибку.

Напомним, что Пике очень часто попадал в аварии, сходил с дистанции и темпа никакого не показывал. Почему мы так заостряем на этом внимание? Потому что в сезоне-2008 в «Формуле-1» дебютировала новая городская трасса «Марина-Бэй», ставшая ареной Гран-при Сингапура. Трасса почти такая же медленная, как «Монако», и тоже обрамленная рельсами. Если в Монако последствия любой аварии за счет многолетнего опыта работы маршалов и системы кранов, достающих до любой точки гоночного полотна, ликвидируются почти мгновенно, то в Сингапуре обеспечить подобное практически невозможно. Надо еще отметить, что по правилам того года во время режима машины безопасности боксы закрывались, и преимущество получали те, кто успел, как говорится, в ларек до закрытия.

Квалификация ничего хорошего команде из Энстоуна не сулила: Пике не вышел из первого сегмента, а Алонсо стал жертвой поломки бензонасоса на старте второго сегмента, из-за чего физически оба оказались в хвосте, а с моральной точки зрения – под хвостом. Флавио, зная, что авария Пике вообще никого не удивит, придумал хитроумный план, к реализации которого приступил после совещания с Пэтом Симмондсом о технических деталях.

Заезд стартовал. Пока лидеры боролись между собой, Фернандо Алонсо на пустых баках добрался до 11-го места и на 12-м круге остановился в боксах. Учитывая специфику трассы, это было чересчур рано. Вернулся в бой испанец последним, а еще через круг его команда понесла потерю – напарник Нельсиньо разбил машину, да еще и так удачно совершил вынужденную, как оказалось позже, посадку, что быстро его эвакуировать не представлялось возможным.

На трассу выехал пейс-кар, и преимущество предсказуемо получили те, кто успел остановиться раньше остальных: Нико Росберг и Фернандо Алонсо. Немец стал лидером, так как побывал в боксах прямо в момент аварии, но он выехал на красный свет и, соответственно, должен был получить штраф. Фернандо к тому моменту уже был заправлен и ехал на свежей резине, а впереди оказались лишь те, кто в боксы не поехал: Трулли, Физикелла, Кубица и… Росберг. Выйдя вскоре за счет сработавшего плана в лидеры, Нандо довел дело до победы.

Лишь годом позже, когда Флав за плохие результаты решился-таки отправить Пике в отставку, Нельсиньо как на духу доложил в ФИА о том, что стал жертвой зловещего заговора, прямо скажем, вселенского масштаба, и что Бриаторе никакой не звездный владыка, а простой космический пират, потопивший лодочку карьеры юного бразильца. Как и в 2007-м, начались интриги, скандалы, расследования путем перекрестных допросов и, не исключено, бесчеловечных пыток.

Нельсиньо поведал о том, что перед гонкой Бриаторе и Симмондс вызвали его в офис и спросили, готов ли тот пожертвовать своей гонкой ради команды. Пэт Симмондс точно указал поворот на схеме трассы и сказал, на каком круге Пике должен инсценировать аварию. Флавио и Пэт попали под суд, а Алонсо, как и всегда, вышел сухим из воды. Испанец повесил всех собак на функционеров, заявив, что план придумали без его участия, и вообще, мол, это Флав сволочь, а сам Фернандо – д`Артаньян… ну в смысле – джедай.

Давление журналистов было просто чудовищным. Я пытался объяснить им, что сотрудничал с ФИА, участвовал в процессе разбирательства, в котором прояснилось, что я не был замешан в ситуации. Но они не хотели слушать.

Те, кто не верил в различные теории заговоров, получили мощную оплеуху. Теперь оппоненты могли при любом удобном случае припомнить историю, в которую никто из людей, считавших себя разумными, поверить просто не мог. Шах и мат, как говорится. Три мощнейших скандала за три года: оргия Макса Мосли, McLaren с чертежами Ferrari, теперь вот Бриаторе разбил своего пилота.

Казнь должна была быть показательной и максимально жестокой. А знаете, почему? Потому что это лишь верхушка айсберга, которая всплыла на всеобщее обозрение, ведь сколько еще подобных историй в «Формуле» было до этого и после, мы, скорее всего, никогда не узнаем. Ну а наказать в назидание тем, кто в курсе многих делишек, парочку злодеев – идея, в принципе, здравая. Великий Флав, олицетворение гения менеджерского искусства в «Формуле-1», был пожизненно отстранен от любых дел в рамках чемпионата мира. (Впрочем, закон Нандо сработал и на учителя-ситха: в 2022 году в «Ф-1» вернулся и сам Флавио.)

Как уже говорилось выше, подробности сговора всплыли лишь в 2009‐м. Возвращаясь же к сезону-2008, прогресс Renault все же был очевиден. После сингапурского «Пике-гейта» Фернандо выиграл и следующую гонку на японской «Фудзи». Лидеры самоустранились еще на старте, а Алонсо за счет хорошей машины и правильной стратегии довел дело до победы. Год Фернандо заканчивал на подъеме, а в финале остановился в шаге от еще одной победы, финишировав сразу следом за 39-секундным чемпионом Фелипе Массой. Бразилец рыдал, Хэм радовался титулу, где-то в глубине боксов ехидно улыбался юный Феттель. Глава Ferrari Лука ди Монтедземоло разбил свой телевизор, импортный магнитофон, выкурил весь портсигар и порвал в клочья куртку замшевую… три. На дворе стояли лихие времена.

2009. ПАДЕНИЕ РЕСПУБЛИКАНЦЕВ

Сезон-2009 принес в «Формулу-1» совсем иные правила, совсем иное поведение болидов. Инженеры команд, использовавших систему KERS, судорожно пытались исправить ситуацию, пока Brown наносили грозный удар на старте чемпионата.

Машина Renault, из-за поздно начатых работ по ее конструированию, получилась крайне неудачной. Зато этот пусть и медленный автомобиль идеально подходил стилю пилотажа Алонсо.

Если вы меня спросите, какими машинами мне нравилось управлять в «Формуле-1» больше всего, то я вам отвечу: Renault R29 и McLaren MP4‐31. У них была лишь одна проблема – они были очень медленными.

Тем не менее, попав в лучезарное сияние