претендовать на победы, Williams тоже подкачал – возможно, сказался уход их лидера Хуана Соло Монтойи к «серебряным Соколам тысячелетия» в McLaren; клон Шумахера ушел в Toyota, с которой и опередил в Кубке конструкторов Williams. В отсутствие в числе претендентов на титул Красного Барона борьбу за него повели два юных героя: Кими Райкконен и Фернандо Алонсо.

Какой же это был сезон! Полный драматизма, обгонов, взлетов и неожиданных падений, подаривший блестящую по своему накалу битву за титул на равных по силам машинах. Где-то быстрее оказывались одни, где-то – другие, а предрешил исход борьбы за чемпионство, по сути, всего один момент – надежность. McLaren регулярно хандрил по мелочам, а вот желто-голубой болид в руках Алонсо работал безотказно. Из 19 гонок 2005 года испанец не набрал очков только в трех, а еще в одной финишировал четвертым – остальные заезды Фернандо закончил на подиуме.

Побед у основных соперников было поровну. Даже когда в конце чемпионата Райкконен начал сокращать разрыв, стабильных финишей на втором-третьем местах Алонсо хватило, чтобы удержать лидерство и стать чемпионом досрочно. Благодаря этому триумфу Фёдор Иваныч (будем его так называть исключительно из уважения) стал самым молодым чемпионом в истории «Формулы-1»… на тот момент. Но что гораздо важнее, он навсегда остался в истории человеком, победившим Михаэля Шумахера.

В 2006-м очередь проваливать сезон дошла до McLaren. Потратив все силы на быструю, но катастрофически ненадежную MP4-20, команда в межсезонье сконцентрировалась именно на работе с надежностью. В стане «серебряных стрел» еще до начала сезона объявили о контракте на 2007-й с неким чемпионом мира Фернандо Хосе Алонсо Диасом (и еще около 20 имен). Как результат, Кими пришлось искать новое место работы, а Хуан Палыч, не видя перспектив, вообще решил завязать с «Формулой-1» посреди сезона и отправился в соседнюю галактику, где звезды кружатся по эллипсоидной орбите.

Новость об уходе любимого чада не могла обрадовать и Большого Босса Флавио. Если в начале сезона команда привычно сделала ставку на чемпиона, то в середине сезона Бриаторе неожиданно вспомнил, что в его команде есть и второй пилот Джанкарло Физикелла. Нельзя сказать, что после этого известия на Фернандо забили, но некое чувство обиды в души механиков таки закралось. К тому же из пепла со своей «красной армией» восстал Красный Барон.

Поначалу Renault выглядели лучше, Алонсо забрал победные кубки из Бахрейна и Австралии, да и Физикелла, победив в Малайзии, позволил команде оформить дубль. Однако Шумахер сдаваться не собирался, и в двух следующих гонках победил уже он. Чемпионат обещал очень плотную борьбу, но у Фернандо было свое мнение на этот счет. В лучших традициях своего роботизированного визави он нанес ответный удар, выиграв четыре Гран-при подряд. Тем не менее каким-то случайным образом команда начала совершать ошибки, скорость куда-то исчезла, Бриаторе на все вопросы с театральным недоумением разводил руками, а Шумахер стремительно отыгрывал очки.

Эмоциональным моментом стало объявление Дяди Миши об уходе из «Формулы-1». Каким бы злым гением, убивающим интригу, унижающим соперников и напарников он ни был, его, безусловно, любили. Натиск молодого, но дерзкого Фернандо добавил чемпиону морщин, на лице стала явно проявляться усталость. Прямо после победы в Италии Шуми превратил традиционную пресс-конференцию в слезы, пламенные речи и благодарности. Всем было грустно, но отговаривать великого и ужасного никто не решился.

Оставалось одно незаконченное дело – нужно было уйти красиво, уйти восьмикратным чемпионом мира. После успеха на Гран-при Китая Михаэль приехал в Японию в статусе лидера и фаворита. По очкам с Алонсо у них было абсолютное равенство, но за счет большего количества побед (семь против шести) первую строчку в таблице занимал Дядя Миша.

Я полностью расслабился – тогда я был уверен, что впереди меня ждет долгая карьера в McLaren и множество титулов, а вот Шумахер права на ошибку больше не имел. Но ошибся в итоге не он, а команда. Тогда я подумал, что со мной такого никогда не случится.

Гонка в Японии началась для Шумахера очень неплохо. Фелипе Масса, стартовавший с поула, естественно, не стал долго упираться и пропустил напарника на первую позицию, сам пристроившись чуть позади. Так они и следовали какое-то время по трассе, наращивая темп и потихоньку отрываясь. Тыл же им надежно прикрывал Шумахер-младший на Toyota. Однако перед пит-стопом Фернандо удалось опередить Ральфа, а на выезде с пит-лейн и Массу, но Михаэль создал к тому моменту комфортный отрыв, уверенно продвигаясь к очередной победе. Болельщики в красных кепках уже привычно доставали ящики Prosecco из подвалов и поджигали фитили на петардах. Однако на 36-м круге гонки двигатель Ferrari, изрыгнув клубы дыма, приказал долго жить. Алонсо уверенно довел дело до победы.

Оставалась лишь гонка в Бразилии. Призрачные шансы на титул у Шумахера сохранялись лишь в случае схода Фернандо и победы Михаэля. Испанец не сошел, дядя Миша не выиграл.

Чемпионская концовка сезона сложилась для Алонсо очень тяжело. Он нервничал и жаловался по поводу и без, в нем все больше селилась уверенность в собственной исключительности. Темная сторона Силы поглощала его все сильнее, ведь победив злодея и упиваясь победой, ты сам можешь превратиться в злодея. Однако в новом сезоне все должно было быть иначе: Фернандо переходил в команду, о которой мечтал с детства, переходил двукратным чемпионом мира, чтобы выиграть еще много титулов, переходил с надеждой вписать свое имя в историю, с надеждой стать великим.

2007. МЕСТЬ СИТХА

Как это часто бывает, не все пошло по изначально запланированному Фернандо сценарию. С одной стороны, Рон Деннис его не обманул, пообещав, что после провального 2006-го для него построят быструю машину, с другой, не самая гладкая ситуация царила в команде с пилотами. Алонсо приходил в абсолютно новый для себя коллектив, так что сложности с адаптацией виделись вполне естественной вещью. А вот со вторым пилотом ясности не было. Сначала основным кандидатом на место в команде считался другой испанец Педро де ла Роса, заменивший Монтойю посреди прошлого сезона. Эта кандидатура более чем устраивала Фернандо Алонсо. Иное мнение было лишь у одного человека, но, к сожалению, а может, и к счастью, его голос являлся решающим.

В декабре 1995 года на церемонии Autosport Awards Льюис Хэмилтон набрался смелости, подошел к руководителю McLaren Рону Деннису и сказал: «Однажды я стану выступать за вашу команду… Вот увидите». Деннис усмехнулся и предложил ему позвонить лет через 10. Но звонить не пришлось – Рон сам обратил внимание на 13-летнего Льюиса. К 1998-му