Хэм выиграл два чемпионата в младших картинговых категориях, и босс McLaren, впечатленный манерой езды темнокожего юноши, предложил ему стать частью его молодежной программы. Таким образом, воспитав пилота буквально сызмальства, Рон счел, что пора уже испытать парня в «Формуле-1» и посадил в кокпит второй машины именно его. Конечно, на первый взгляд такое решение выглядело авантюрой, но для Денниса оно было очевидным. Двукратный чемпион мира и юнец в качестве ученика. Прибавьте к этому болид, явно обладавший чемпионским потенциалом, и получите весьма радужные перспективы на сезон.

Рон Деннис не учел лишь одну маленькую деталь – человеческий фактор. Подписывая в команду, по сути, свое автогоночное чадо, Рон не ожидал, что в качестве бесплатного довеска приобретет заодно и его отца. В те времена коалиция «папиков» только-только зарождалась. Что же до Фернандо, то он с каждым днем, с каждой минутой, с каждой секундой, становился заложником Темной стороны. Алонсо, как и в юношестве, хотел побед и титулов, но от прежнего спокойного, жизнерадостного, быстрого мальчика не осталось и следа. Теперь это был почти робот, созданный лишь с одной целью – добиваться побед любой ценой.

Победа Кими Райкконена, перебравшегося в Ferrari на место самого Красного Барона, мало кого насторожила. Ну какой из этого сказочного Иванушки вождь краснокожих? А вот силу McLaren оценили сразу и невооруженным взглядом: Алонсо и Льюис заняли оставшиеся ступеньки подиума, причем отчетливо чувствовалось, что они еще не выжали из болида максимума, не освоившись в полной мере за рулем серебристой машины. Более того, даже дубль и победа Алонсо в Малайзии еще не выглядели доминированием, ведь в квалификации первым оказался Масса. Наконец, только в Монако очередной дубль McLaren расставил все по местам – Алонсо победил. А что же Хэмилтон? Он во всех гонках был на подиуме. Дебютант, понимаете ли. К гонке по улочкам Монте-Карло Льюис благодаря стабильности подошел лидером чемпионата.

Отношения с испанцем у него поначалу складывались неплохо. Да, они активно боролись на трассе, но все проходило мирно. В Монако команда даже сняла веселый ролик, о том, как Фернандо и Льюис активно соревнуются, делая различные подножки и подставы друг другу. В финале ролика они оказывались в бане, сидя рядом на нижней полке, а верхнюю занимал Мика Хаккинен, как бы намекая, что он все равно круче. Ну или предсказывая, что, пока пилоты Рона бьются между собой, на верхнюю полку может пробраться финский гонщик.

Однако Энтони Хэмилтон смог разглядеть Темную силу Алонсо и решил бороться с ней. Он возглавил повстанческое движение в системе серебряной звезды имени Брюса Макларена, где безраздельно властвовал владыка Рон Деннис, прикрываясь светлой памятью Айртона Сенны. Папа Льюиса упорно вел подрывную деятельность во всех СМИ и просветительскую работу в самой команде. Дескать, сынуля-то у меня матерый, вон как гоняет! Вы не смотрите, что он темненький, душа-то у него светлая, не то что у вашего потомка конкистадоров. Он уже сейчас готов бороться за титул, нужно лишь, чтобы в команде дали им равные права. Да, борьба за равноправие – это у Хэмилтонов семейное.

Началась тонкая психологическая игра на нервах Алонсо. Во-первых, равные права у них и так были с первой же гонки. Во-вторых, признание в глазах общественности собственного звездного статуса было болевой точкой испанца. Понимая, что в честной борьбе Льюису его не одолеть, а машина откровенно чемпионская, папа и сын нашли больную мозоль Денниса и упорно посыпали ее солью. Равноправие после обвинений в свой адрес в конце 1990-х стало для Рона идеей фикс. Уж кто-кто, а он точно не хотел выбирать из своих пилотов лучшего.

В Монако игра достигла своего апогея: Льюис напрямую заявил, что ему не дают проходу и активно лепят из него «вторикеллу». Причиной послужил запрет атаковать Фернандо с целью сохранить победный дубль. Ситуация планомерно выходила из-под контроля. Действия Хэмилтонов смогли-таки вывести Фернандо из душевного равновесия. Уже в Канаде Льюис отпраздновал первую в карьере победу. Следующую гонку он тоже выиграл. Однако откровенно грязная игра и напряженная атмосфера в команде не могли не сказаться на дальнейших результатах. Два раза подряд победил Кими на Ferrari. А на «Нюрбургринге» всех ждал откровенный триллер. Началось все еще в субботу, когда из-за проблем с гайкой Хэмилтон попал в квалификации в серьезную аварию. Гонка же вообще стала очередным дождевым шедевром. Шутка ли, полидировать в ней довелось даже проводившему единственный в «Формуле-1» заезд Маркусу Винкельхоку.

Рассказ о той гонке – тема для отдельной книги. Ограничимся лишь фактами: маршалы спасли единственного утопающего в первом повороте – Хэмилтона (такое вот равноправие), а Алонсо знал брод и выиграл гонку. Промокший от дождя и напряжения папаня Льюиса разразился очередной тирадой о том, что команда работает на испанца, а его сынишку просто сливают. Сам Льюис при этом благоразумно помалкивал.

Апогеем противостояния в McLaren стала квалификация перед Гран-при Венгрии. Нарушив очередность выезда на трассу в решающем сегменте и начав круг впереди Фернандо, Льюис взорвал вулкан. По идее, он мог пропустить испанца, дабы восстановить справедливость, но делать этого не стал. Фернандо отомстил весьма изощренно: приехав в боксы на смену резины перед последней решающей попыткой впереди британца, он просто задержался там на лишние 10 секунд, ровно настолько, сколько требовалось, чтобы Хэмилтон не успел на быстрый круг. В действительности Алонсо обнаружил, что ему вместо свежего «суперсофта» поставили «софт», да еще и тот самый, на котором он проехал 30 кругов на тренировках, то есть, по сути, уничтоженный в хлам. Как объяснили потом, на «суперсофте» обнаружились проблемы с давлением.

Радио в «Формуле-1» одностороннее, то есть пока инженер не отпустит кнопку и не закончит передачу, пилот ничего сказать не сможет. Инженер самозабвенно вел обратный отсчет до выезда на трассу, и на жесты Алонсо не реагировал, а когда отсчет был завершен, Алонсо тут же заорал: «Мать вашу перемать, что вы мне поставили за колеса?!» Марк Слейд, понимая, что разглагольствовать некогда, приказал испанцу поспешать на трассу. Круг Алонсо получился из разряда абсолютно ненаучной фантастики – на изношенном «софте» испанец умудрился улучшить время Хэмилтона, ранее показанное им на свежей резине. А дальше был папа Энтони и его угрозы – обвинить судей в расизме, если они не накажут Алонсо. Запуганные европейскими ценностями судьи оштрафовали Алонсо за неспортивное поведение, а Льюис получил взыскание от начальника в прямом эфире, посредством командного радио – там реально произошла матерная перепалка.

После штрафа, наложенного на Фернандо, гонку выиграл Хэмилтон. А испанец не нашел лучшего способа перевернуть