Поначалу посещайте спокойные групповые мероприятия с небольшим количеством людей и низким уровнем стимуляции – такие, на которых ребенку не приходится быть в центре внимания. Эти умения придут позже, по мере того как мальчик или девочка будет практиковаться и приобретать успешный опыт.

Социальные навыки имеют решающее значение для того, чтобы ребенок с характером мог в полной мере проявить свои сильные стороны. Если ваш ребенок еще совсем маленький, в групповых ситуациях старайтесь сажать его не к себе на колени, а на пол напротив себя. Или, если позволяет обстановка, вы можете лечь на бок, а ребенка посадить перед собой. Таким образом вы фактически защищаете его «тылы», создавая у него чувство безопасности, но в то же время оставляете перед ним свободное пространство, чтобы он мог приблизиться к другим детям или игрушкам. Не нужно оборачиваться всем телом вокруг него, пытаясь защитить малыша со всех сторон, или держать его на руках, когда вы стоите. Путешествие к игрушкам и друзьям будет для ребенка гораздо страшнее, если оно начинается с того, что вы спускаете его с рук на пол.

Если ваш ребенок испытывает трудности в общении со сверстниками, попробуйте приглашать к себе домой коммуникабельных детей чуть помладше. Как показали исследования, общение с младшими детьми – очень эффективный способ развития социальных навыков, которые впоследствии могут быть перенесены на взаимодействие с детьми старшего возраста. Если вы хотите, чтобы такого рода тренинги приносили пользу, делайте их короткими. Одного часа может быть вполне достаточно.

Внимательно наблюдайте за тем, что происходит. Это поможет вам определить причины проблем, с которыми сталкивается ваш ребенок. Зачастую источник кроется в определенной черте темперамента, но также может играть роль и то, на каком этапе социального развития находится ваш ребенок.

Пятилетний Джейкоб любит играть с Мэтью. Джейкоб командует, а Мэтью подчиняется. Но каждый раз, когда к ним присоединяется Райан, который отказывается выполнять указания Джейкоба, начинаются проблемы. Джейкоб злится и старается прогнать Райана.

Освоение социальных и любых других навыков – процесс, состоящий из определенных этапов, каждый из которых опирается на предыдущие. Чтобы понять истинную причину поведения Джейкоба и определить, какие социальные навыки ему требуется развить, необходимо установить, на каком этапе социального развития он находится. Вместе с моей коллегой Линн Джессен мы выделили четыре основных этапа:

1. «Это мое!» Этот этап характерен для первых лет жизни, когда малыши учатся разделять вещи на «мое» и «твое». Малыши не склонны делиться. Это придет позже.

2. Дети могут играть рядом друг с другом, но каждый со своими игрушками. Например, у каждого есть свои кубики и каждый строит свой домик.

3. Дети учатся играть по очереди. Например, один ребенок кладет один кубик, другой ребенок кладет следующий и т. д.

4. Дети учатся дружить и сотрудничать в игре, где один может быть ведущим, а другой ведомым. На этом этапе дети могут вместе строить замок, обмениваться идеями, договариваться и вместе решать проблемы.

Хотя большинство детей к пяти годам достигают четвертого этапа «дружбы и кооперации», Джейкоб, как мы видим, отстает. Чтобы помочь ему, необходимо начать с первого этапа – поработать над его умением различать принадлежность вещей, объяснив, что у каждого ребенка могут быть свои игрушки. Потом нужно научить его играть по очереди в одну игру. После того как он успешно овладеет этим уровнем, ему можно переходить к совместным играм.

Наблюдайте за тем, как общается ваш ребенок, давайте ему советы, как следует поступить в той или иной ситуации, и протягивайте руку помощи, когда это необходимо. Отмечайте его успехи и используйте положительное подкрепление, чтобы поощрить успешное поведение. Ребенок должен слышать от вас следующие сообщения:

• «Вы так хорошо играли вдвоем».

• «Вы строили по очереди и построили отличный дом!»

• «Ты молодец, что сказал Эми, что теперь твоя очередь».

• «Вы вместе сделали замечательный…»

Помните, что умение приходит с практикой и успех основывается на успехе.

Я стояла у наблюдательного окна вместе со своими учениками-родителями.

– Внимательно понаблюдайте за тем, как ваш ребенок вступает во взаимодействие с другими детьми, – дала я задание. – И скажите мне, что вы видите.

– Мой Лиам спорит с Беном из-за куска пластилина. Он просто подошел к нему и выхватил пластилин. – В голосе Кари слышалось явное недовольство.

– А Мика стоит в стороне и смотрит, как другие дети играют за столом в конструктор. Но не решается к ним присоединиться, – разочарованно заметила Сара, а спустя минуту воскликнула: – Он сделал это! Он ждал, когда освободится стул, и тут же сел на него. Теперь он играет с Лорой и Брейденом.

Почему Мика успешно присоединился к группе, а Лиам нет? Возможно, это связано с его темпераментом, или же Лиам еще находится на этапе развития «мое – твое» и ему еще предстоит научиться навыкам совместной игры.

Исследования показывают, что дети, которые умеют присоединяться к группе, не становясь немедленно центром внимания, задавая уместные вопросы и не вступая в конфликты с другими членами группы, являются более успешными в социальном плане, чем дети, которые не умеют этого делать. Это важная информация для детей с аналитическим и критическим складом ума, которые склонны высказывать свои оценки, как только включаются в ситуацию. Вам следует научить своего ребенка более эффективной стратегии, такой как подходить, останавливаться, устанавливать зрительный контакт, здороваться и слушать. Слушая, ребенок может получить необходимую информацию и задать уместные вопросы, а также найти положительные моменты, с которыми может согласиться. Когда он настроится на то, что происходит, он сможет успешно присоединиться к группе. И только после того, как он будет принят в группу, он сможет предложить, как и что следует изменить или улучшить.

У осторожного ребенка проблемы в общении связаны не с действиями, а, наоборот, с бездействием. Такой ребенок может подходить к группе детей и даже некоторое время наблюдать за ней, но так и не решаться включиться в ее деятельность. Исследования показывают, что в половине случаев первая попытка присоединиться к группе наталкивается на отказ. Если первая попытка вашего осторожного чада наладить контакт оказалась неудачной, он нуждается в вашем поощрении и поддержке, чтобы попробовать еще раз.