– В прямом. Нужен мне кто-то, кто присмотрит за домом и его обитателями, когда меня рядом не будет… Сам видел, как это бывает, – пояснил Лури, намекая на тот день знакомства с дейсами.

– Видел, – угрюмо произнес здоровяк. – Только много ли от меня толку?

Парень вполне здраво оценивал свои силы.

– Сейчас немного, – согласился с ним смуглолицый. – Но натренировать я тебя сумею. Так как? А то Лейси очень мечтает о медвежонке…

– Что? О ком?.. – не понял парень.

– Не бери в голову, – посоветовал Лури и уточнил: – Так как, согласен?

– Да! – почти не думая согласился тот. – Надоело, что все только меня бьют…

– Я тебя не тому, как драться, утверждая свой авторитет, учить буду. А тому, как правильно людей убивать надо… Так что выбрось эти мысли из головы. Понял?

– Да понял я, понял… – поспешил сказать Ирвин.

– Если забудешь, сам голову оторву, – серьезно предупредил Лури.

– Сказал же, понял… – уже чуть нахмурившись, повторил тот.

– У тебя, говорят, сестра имеется? – уточнил у него новоявленный наниматель.

– Малая? – глянул на него Ирвин и улыбнулся. – Ага, имеется!

– Сколько ей? – полюбопытствовал Лури.

– Девять уже, – гордо произнес брат. – Она у меня боевая! Командовать любит. И ответственная, жуть!

– Боевая, ответственная и с замашками командира… – задумчиво повторил Лури, вспомнив о двоих неугомонных, которые всех на ушах держат. – Знаешь, по-моему, у меня есть на примете для нее парочка подчиненных. Так что и ее приводи, – решил он.

– А тебе еще людей не надо? – вдруг осторожно спросил у него Ирвин.

– Хочешь еще кого-то предложить?

– У меня есть еще несколько друзей, – неуверенно сказал парень. – Мы с детства дружим и друг за друга стоим… Парни они классные. Мы в порту вместе грузы таскаем, одной бригадой. Уже давно думаем уйти, да вот только куда…

– Это ты с ними тогда пил? – поинтересовался иномирянин.

– Нет, те так… – неопределенно пожал плечами парень.

– Ладно, приводи, – подумав, согласился Лури. – Посмотрю на них… что и как. А потом решу.

– Ну, тогда я пошел, – сказал ему Ирвин.

– Иди… – Но тут в голову иномирянину пришла одна мысль. – Постой, я с тобой схожу. Познакомлюсь с твоей сестренкой, и если она действительно такая, как ты о ней говоришь, сам ей свое предложение озвучу.

Они вышли со двора и стали спускаться по склону холма к жилым домам, забирая чуть вправо от дороги. У тех домов, мимо которых он не так давно нес Лейси к себе домой, Лури увидел людей. Они там копошились, чем-то занятые. Подойдя ближе и рассмотрев, чем они занимаются, он пришел к выводу, что это, скорее всего, ремонтники или строители. Те буквально облепили два крайних дома, снимая старые двери, вытаскивая прогнившие окна и всякий хлам из домов, который сваливался на телеги, явно поставленные именно для этой цели. А еще он увидел целую кучу стройматериалов: доски, какие-то мешки, бочки с краской, готовые блоки окон и дверей.

Кстати, Лури уже давно заметил крайне интересную деталь: все дома, что окружали данную возвышенность, находились в заброшенном состоянии. И, несмотря на годы запустения, никто не пытался нарушить невидимую границу и начать застройку холма. Люди вообще как-то сторонились этого места.

Он вспомнил свой разговор с Юной, что состоялся почти двумя неделями ранее…

– Неужели мрачная репутация этого особняка настолько пугающая, что люди готовы обходить это место десятой дорогой? Или их так пугают кустики, что вокруг дома? – спросил тогда Лури, глядя в окно из кабинета Юны.

– Репутация, слухи, кустики… И еще ощущение бесконтрольного страха, – ответила она, отрываясь от «пролистывания» какой-то книги у себя на столе.

– Ощущение страха? – Он даже обернулся к ней. – О чем ты? Что-то я тебя не понимаю…

Юна встала из-за стола и тоже подошла к окну. Но не посмотрела в него, а «прислонилась» спиной к стене, глядя на парня.

– Мало создать мрачную зрительную иллюзию, окружающую это место. Нужно заставить людей поверить на эмоциональном уровне в то, что этот страх не беспочвенный и им реально может угрожать опасность при приближении к дому. – Наконец она тоже выглянула в окно. – Люди, попадая под такое воздействие, по-разному на это реагируют. Некоторые прямо в ужасе убегали, а те, кто повыдержаннее, тоже долго здесь быть не могли. Слишком уж тягостное чувство на них начинало давить.

– А почему я ничего такого не чувствую? – удивился Лури. Он действительно не чувствовал никакого страха или чего-то похожего.

– Да потому, что ничего такого больше и нет, – вздохнула она. – Еще до возращения Дана я убрала пелену. А результат ее былого воздействия ты можешь увидеть и сам. Спустись с холма и пройди по его краю: все дома там брошены в глубине жилой зоны метров на сто – сто пятьдесят…

И вот теперь Лури увидел строителей, которые явно собрались ремонтировать эти дома.

– Привет, мужики! – поздоровался он с ними. – Вы никак собрались домишки ремонтировать?

– Собрались, – буркнул бородатый седой старик, с опаской глянув на холм. – А ты никак, мил человек, оттуда спустился? И каково там?

– Так же, как и здесь. Жарит, зараза! – ответил Лури, имея в виду солнце, и оглянулся назад. С этого места неплохо было видно его собственный дом и дом драконьеров, который больше не прикрывала иллюзия разрушения и заброшенности. Правда, понять это можно было только приблизившись к нему, но такие смельчаки пока отсутствовали.

Старик усмехнулся, явно оценив шутку.

– Хозяева, что ли, возвращаются? – снова спросил смуглолицый.

– Да какие хозяева! – поморщился дедок. – Темная все пустые дома выкупила у города, а вот эти два велела отремонтировать.

– Сараки, что ли? – Лури знал только одну темную, и только она могла на такое решиться. Но все же решил уточнить.

– А кто же еще! – даже удивился рабочий. – Столько денег на это отвалила… А все же боязно рядом с этим местом… – кивнул он на особняк, что на вершине.

– А ты не бойся, дед! Хранительница подобрела, пугать больше не будет…

– Да ну!.. То-то я смотрю, соседний домик пустовать перестал… Это хорошо, если подобрела! – На лице старика было явное облегчение. – А то слишком она лютовала в последние годы! Страх был сюда приближаться.

«А ведь знает, кто такая Хранительница! – сделал Лури для себя неожиданный вывод. – И Сараки тоже хороша! В своем репертуаре. Взяла и выкупила все пустые дома… И на кой ей столько?.. Правда, вряд ли они ей дорого обошлись», – решил он. Но ее оперативность явно поражала. Если подумать, как только станет ясно, что жить здесь можно, цена за эти дома в разы вырастет. Так что в накладе она в любом случае не останется.