Все четверо собрались вместе над проектором поля, активируя гравизацепы не только с полом, но и друг с другом, плотнее прижимаясь, вжимаясь в короб проектора.

От мощного взрыва пол прыгнул вверх, ударная волна ломала, рвала и швыряла всё вокруг. Четвёрку человек, жавшихся к проектору поля, пушечным ядром швырнуло по коридору, как по орудийному стволу, вместе с проектором, всё так же в его полупрозрачной сфере силового кокона. А за ними шла волна пламени, нагоняли – идущие волнами, лопающиеся переборки.

– Живы? – спросил Звёздный Пёс. Не столько для того, чтобы услышать об их физическом состоянии – их показатели жизнедеятельности проецировались прямо на лицевую панель шлема, – сколько для определения душевного состояния ребят. Всё же быть рядом с детонирующим энергоблоком штурмовика – не частое испытание для человека.

Медблоки скафандров споро приводили людей в норму. Спустя сорок секунд вся чётвёрка бежала по оплавленной и исковерканной станции к их цели. Прямо по лужам расплавленного металла и горящему пластику, преодолевая ураган рвущегося в Пустоту воздуха.

Буйство энергий вызывало сбои в работе не только передатчиков, но и сканеров. Потому Рапиц не смог засечь этих людей. Вся четвёрка влетела в толпу пиратов. Но люди Звёздного Пса были готовы к подобной встрече, а вот гарнизон станции не был готов к тому, что из адского пекла на них вывалятся враги. Засверкали плазменные кромки клинков, бликовали при взмахах виброклинки, игнорирующие силовое поле. Заскрипел в передатчик зубами Рапиц – виброштык пробил ему броню на боку.

Всё! Все пираты перебиты. Звёздный Пёс взмахнул клинками, стрясая с них кровь и остатки плоти пиратов. И побежал вперёд. Полоса жизненных сил Рапица стремительно наполнялась зелёным светом – медблок сработал штатно. Но рисковать ребятами Пёс больше не хотел. Их скафандры пилотов хотя и были доведены до достаточного уровня защиты, но не могли сравниться не только с костюмом самого Звёздного Пса, но и даже с тяжёлым штурмовым комплексом десанта.

Но организованного сопротивления больше не было. Пёс рассёк двоих пиратов, что обернулись на приближение их группы и подняли оружие, а вот остальные – просто спасались бегством, не пытаясь препятствовать их продвижению к тюремному блоку. Обитатели пиратской станции просто спасались от разгерметизации.

Тюремный блок был дополнительно изолирован. Туда вёл единственный шлюз. С настолько толстой перегородкой, что даже серия плазменных выстрелов тяжёлого излучателя не смогла пробить прохода. Потому стрелок развернул излучатель в тыл, а Рапиц стал укладывать пробивной заряд. Операцию пришлось повторять ещё три раза, прежде чем последний кусок переборки вынесло наружу вместе с потоком воздуха.

Из тех же, что и раньше, побуждений Звёздный Пёс первым нырнул в пролом. Ну и – желая испытать свой новый скафандр, весь его, скафандра, предел. И – свой предел. Узнать, как прошедшие годы, неизбежное старение и организаторская деятельность сказались на нём.

И – испытал. Персонал тюремного блока был легко вооружён. Только лучевые излучатели не способны преодолеть силовое поле поясничного проектора, а их дробовые кинетические нагнетатели не могли пробить броню скафандра, хотя некоторая часть дробинок и прошла сквозь силовое поле.

Звёздный Пёс скользил от одного врага к другому, короткими взмахами клинков прерывая их тщетные попытки поразить столь неудобного, ловкого врага. Пираты никак не ожидали такой скорости и ловкости от настолько тяжело бронированного штурмовика. Пёс работал сразу двумя клинками – виброклинком и плазменным. Особый сплав оружия сносно выдерживал ударно-динамические нагрузки на клинки, а плазменная кромка и виброгенератор позволяли преодолеть все виды защиты. Если плазменная кромка и не позволяла проникать сквозь силовое поле, то виброклинок адамантового сплава игнорировал силовые поля, рассекая тела, понадеявшиеся на силовой кокон энергозащиты.

Тюремный блок охраняли хорошо экипированные бойцы – индивидуальные силовые поля через одного, выучка выше среднего по Фронтиру.

Конечно же, и сам Звёздный Пёс пропускал удары. Годы, годы! За все эти годы он совсем не молодел, сила в теле осталась, но гибкость и реакция – совсем не те. Но многолетние тренировки, полученные навыки и умения всё же позволили принять эти удары вскользь. Силовое поле и броня с честью выдержали это испытание боем. Ни одного критического повреждения. Комплекс спешно заращивал пробоины, медблок останавливал кровотечения и возвращал владельцу боеспособность.

Звёздный Пёс выпрямился и осмотрелся, стоя чуть ли не по колено в телах. Экипаж «призрака» добивал подранков.

Звёздный Пёс ткнул Рапица в плечо, не в силах справиться со своими эмоциями, опасаясь голосом выдать бурю чувств, что обуяли его. Шагнуть за грань – многого стоит. Но испытав однажды этот ураган эмоций, никогда не станешь прежним. Только после такой напряжённой схватки и начинаешь осознавать, что – живой! Кристально ясно понимаешь, ради чего стоит жить, ради чего стоит идти на смерть, а что – пустая порода. Но оператор всё понял и без слов, убрал клинок и схватился за сканер, уже через несколько секунд указав направление движения.

– Тут! – уверенно заявил он.

Стрелок отошёл обратно в станцию, за вырезанный лаз в тюремный блок, разложил телескопические упоры, поставил тяжёлый излучатель на треногу, присоединил блок самонаведения, активировал его и побежал по коридору, доставая из заплечного контейнера и раскидывая вокруг мины-ловушки. Кабалет минировал проходы в другую сторону. Рапиц в это время вскрывал двери камеры, за которой был источник сигнала «Чужак».

Когда замок был вырезан, Звёздный Пёс и Рапиц, перегружая мускульные усилители комплексов в заштатный режим нагрузки, развели створки настолько, чтобы мог пройти человек в скафандре.

– Вадим! – крикнул Звёздный Пёс в темноту камеры через речевой ретранслятор комплекса защиты.

Разгерметизация отсека достигла такого уровня, что заключённые валялись вповалку друг на друге. Но вот куча тел вспухла. Встал высокорослый, но тщедушный человек, таща из груды тел ещё одного.

– Они! – кивнул Пёс.

Рапиц пнул ещё один из своих контейнеров, что услужливо раскрылся. Рапиц выхватил из него самый верхний пакет, легко разрывая упаковку и напяливая на голову более мелкому узнику дыхательную маску. А Звёздный Пёс смотрел на его изувеченную спину, качая головой.

Едва маска оказалась на голове Вадима, она стянулась эластичным обручем вокруг его шеи, наполняясь воздухом. Ван Бол сам вскрыл пакет, надевая на себя маску. Рапиц в это время показывал узникам, которые всё ещё смотрели на них потусторонними, неживыми взглядами, что надо натягивать на ноги эластичные носки, на руки – перчатки, а на поясе надо застегнуть ремень с баллоном. Как только все компоненты оказались на местах, тонкая плёнка стала расползаться по голым телам узникам, укрывая их хоть и тончайшей, но плёнкой.

– Остальные! – прохрипел Вадим. В разреженном воздухе тюрьмы, да ещё и через дыхательную маску, сложно было его понять. Можно было бы и сделать вид, что никто не понял чужака. Но…