слов, потому что слишком хорошо их понял. И слишком хорошо понял, что он прав, что выбирать придётся и выбирать сейчас.

В тот вечер я не пошёл к Шалер. Я вышел на тёмную дорогу и долго бесцельно брёл, не пряча от ночи слёз и проклятий. В ту ночь я выбрал и тысячи раз пожалел о своем выборе. В ту ночь я отказался от самого дорогого, что было в моей жизни. В ту ночь я стал истинным Мастером Дорог.

— Ты постарел, Кэй, — Шалер легко спрыгнула с седла.

— А ты стала лишь прекраснее, — ничего лучшего я не придумал.

— Зачем ты тогда ушёл? — в её глазах появились разрывающие мою душу слёзы.

— Не спрашивай, Шали, — я не мог отвести от неё глаз, — не спрашивай.

— А зачем вернулся? — её горячие пальцы скользнули по моей щеке.

— Мне было по дороге, — наши губы сплелись также яростно, как и вечность назад. Наверное, стоило пройти все эти мириады дорог, для того чтобы снова ощутить жар её поцелуя.

Я с трудом оторвался от её зовущего тела. Она с ласковым гневом смотрела на меня и проклиная, и прощая одновременно.

— Кто твой спутник? — Шалер перевела взгляд на закутанную в плащ Элати.

— Он предпочитает оставаться инкогнито.

— Он или она? — Шалер всегда была крайне ревнива

— Как твои дела, Шали? — я грубо, но решительно увёл разговор из опасного русла.

— Бывало и лучше, Кэй, — её лицо вдруг посерьёзнело. — Мне жаль твой Орден.

Я хладнокровно кивнул. Мы помолчали.

— А помнишь? — княгиня резко оживилась. — Помнишь, сколько раз ты дрался из-за меня, — дождавшись моей утвердительной усмешки, Шалер продолжила. — А, может, сразишься ещё раз, — она не просила, она благосклонно предлагала, — по старой памяти?

— Надоедливый поклонник? — в наличие у Шалер поклонников я не сомневался.

— Буквально узурпатор, Кэй, — она гневно махнула рукой. — Своими силами мне, увы, не справиться.

— Убить? — мне не понравилась фраза про узурпатора.

— Да, — она умела быть жестокой.

— И кто же этот неосмотрительный дьявол, — я коснулся рукой холодной рукояти топора.

— Каф-Завар, — Шалер выжидательно посмотрела на меня.

— Главный грешник? — признаться, я был изрядно удивлён.

Шалер медленно кивнула, всё также пристально смотря мне в глаза. И если она боялась увидеть в них дрожь, то боялась напрасно. Хотя теоретически новость была не из приятных. Дуэль видимо назревала весёлая.

Каф-Завар Верховный Магистр Ордена Греха был не самой приятной фигурой в землях Ада. Да и его, нередко проклятый пламенем Орден был местом мало похожим на мои мечты. Хотя мечты его адептов он оправдывал в полной мере. Каждый пришедший в Орден должен был навсегда отдать порывы своей души ради увеселений плоти. И несмотря на дикость сказанного, Орден никогда не знал нужды в новых братьях, которым хотелось всё и сразу. Хотелось самых примитивных и самых сладких радостей жизни, и ради них они с оскорбительной лёгкостью отказывались от чистой любви, от искренней дружбы, от радости духовного поиска. После того как они перешагивали порог Ордена, у них по-прежнему могли быть и друзья и любовь, но всё это отныне было покрыто серой копотью греха.

Вполне очевидно, что такой Орден не смог бы долго продержаться в суровых условиях Ада, если бы его адепты не обладали своей, грешной силой. Мастера Греха обладали способностью перевоплощаться в странных и смертоносных существ. Этих существ называли Слуги греха, и они в полной мере были похожи на грехи своих хозяев. Мастера Греха сохраняли необходимый контроль над своим разумом и получали в свои руки огромные боевые возможности. Даже Мастера Войны признавали их призванную из неведомых пределов силу. Источник этой силы был, как водится, главной тайной Ордена и на общее обсуждение так и не вышел.

— Ну, так, как Кэй, поможешь? — а вот теперь она уже просила, и кем бы я был, если бы отказал ей в этой смешной для влюблённого просьбе.

— Назначь время, Шали, — я взял её руку, — просто назначь время.

— До моего замка отсюда не более часа, Кэй, — её ногти сладко царапали мою ладонь. — Он со своим табором остановился у его стен.

— Дай мне мгновения, Шали, — я с неохотой убрал её руку, — мне надо переговорить с моим спутником. Я скоро.

— Жди меня здесь два дня, крылатая, — я давал Элати последние наставления перед вынужденным расставанием. — Если не вернусь, что вряд ли, иди по этой дороге дней пять, а потом будет отличный поворот, который выведет тебя прямо к Замку Трёхрогого.

— А ты оказывается не такой бесчувственный, каким стараешься казаться, мастер, — Элати не скрывала насмешливую улыбку.

— Все мы не такие, леди, — я поднял руку в прощании, — но уж какие есть.

И оставив ангела в укромной пещере, подальше от ненужных глаз и ушей я, как и много лет назад, поспешил на очередную схватку по одному слову своей возлюбленной.

Замок Шалер стоял у берега неглубокой реки на небольшой возвышенности. Замок строили лучшие архитекторы Ордена Искусств, и обычно он холодно блистал изяществом и благородством. Но сегодня, увы, был не тот день.

В нескольких десятках метров от высоких стен замка разбили свои золоченые шатры адепты греха. Это была разноликая, безвкусная толпа, от которой исходил вульгарный несмолкаемый шум. Здесь пели, кричали, ссорились и громко неестественно смеялись. Здесь не знали ни этикета, ни вежливости. Туман греха повис над когда-то ясным полем, чья трава так часто оплетала наши влюблённые тела. Я почувствовал как в мой разум уверенной походкой замаршировали эмиссары холодного гнева. Как смел этот сброд оскорблять своим присутствием столь светлое для моей памяти место.

— Каф обещал, что не уйдёт, пока я не соглашусь с ним поужинать, — Шалер с брезгливостью смотрела на свой новый пейзаж. — Уже месяц стоит, сожги его пламя. Посвящает мне бездарные стихи и клянётся, что я стану его.

— Ну, с клятвой он поспешил, — я уже искал свою цель, — придётся не сдержать.

— Ты так уверен, Кэй, — княгиня ласково коснулась моей руки, — он всё же Верховный Магистр.

— Он труп! — ярость говорила за меня. — Это моя клятва. Это слово Хозяина Пути.

Мы уже подходили к первому широкому, чёрно-алому шатру с причудливой вышивкой серебряными нитями. Из него, чрезмерно громко смеясь, вывалился большой, тучный дьявол, одетый в одни просторные, тонкой работы штаны. Его рука на удивление уверенно выливала вино из узкогорлого кувшина себе в рот. Кувшин, расплёскивая вино, полетел на землю, а дьявол к моим ногам. Лёжа на земле, он непонимающим взглядом смотрел на нашу пару.

— Где Каф-Завар? — я решил направить его мысли в нужное для меня русло.