– Тебе надо отдохнуть и успокоиться, – прошептал Элор мне в висок. – Подлечиться.

– Что ты делаешь? – Я ударила крыльями, попыталась вывернуться, но не смогла разомкнуть окаменевших мышц Элора. Он усилил себя магией! И понёс меня к берегу.

Снова заметались мои крылья, подняли фонтаны брызг. Вода вдруг стала живой, текучей – охватила и крылья, и тело, спеленала меня. Это всё Элор! У него было сосредоточенное выражение лица, а я задыхалась от возмущения: Халэнн – водный маг, и спеленать мага его стихией – это… вполне по-драконьи: просто демонстрация того, кто здесь главный. Элор вышел на берег, вода с него текла, а меня по-прежнему держала в коконе, придавливая крылья.

Вокруг взревело золотое пламя, и в свете телепортационного огня лицо Элора казалось даже одухотворённым. В следующий миг пламя опало, открывая нас солнечному свету. После северного сумрака я зажмурилась, но успела заметить купольную решётку – такая стояла над телепортационной площадкой в парке дворца.

Принести меня во дворец на руках… Элор совсем рехнулся?

– Поставь меня на землю, – прошипела я. – Немедле…

И застыла с приоткрытым ртом.

Половины дворца не было: так, примятые руины стен и обстановки, словно по ним хорошо потоптался дракон. Поломанные беседки, взрытая земля… каменные глыбы под тонны весом валялись по всему парку, изрядно местами опалённому. Удивительно просто, что купольная решётка над площадкой телепортации выжила.

– На дворец напали? – сипло спросила я, снова безуспешно пытаясь выбраться из кокона. – Кто? Преступников поймали?

– Явился? – по парку прокатился злобный рык, из-за уцелевшей половины дворца выпростался золотой хвост и с такой силой треснул по земле, что содрогнулись выжившие окна.

Сквозь воду я Элора почти не чувствовала, но видела, как окаменело его лицо, а увеличившиеся зубы выпятили губу.

Теперь я уловила не встревоженный, а угрожающий эмоциональный фон, и по моей коже стала расползаться чешуя, прикрывая на всякий случай.

Золотая драконья голова появилась над покосившейся крышей дворца, поднялась выше, и грудь императора Карита снесла угол этой части здания. Он оскалился, из ноздрей вырвался дым, на зубах заплясало пламя:

– Ну что, нашёл своего секретаря!

Император Карит смотрел не на Элора, он смотрел на меня в его руках, и взгляд этот не предвещал ничего хорошего. А Элор рыкнул, крепче меня прижал и направился к своей башне.

Она, кстати, стояла на месте. Распахнув крылья, Элор перелетел через трещину в земле. Шагая по остаткам дорожки, проворчал:

– Ты должен был сказать мне, куда направляешься, должен был связаться через метку. Я для чего её тебе поставил? Чтобы ты связывался со мной при необходимости, и ты должен был послать за мной, когда получил этот идиотский приказ отправиться к Броншер-Вару!

– Ты не вправе оспаривать приказы императора, – сердито напомнила я и… осознала, что ничуть не жалею о случившемся, мне даже как-то легко и радостно от того, что я оставила Неспящих без пополнения, хотя это обратит их внимание на меня…

– Даже твой секретарь понимает, что ты должен мне подчиняться! – рявкнул император. Стёкла снова задрожали, а он запрокинул голову и выпустил в небо струю раскалённого добела пламени.

Хвостом император снёс ещё одну стену выстоявшей половины дворца:

– Элор, не смей уходить, когда я с тобой разговариваю!

Элор обратился молниеносно, я моргнуть не успела, как вместо рук оказалась в нежных тисках громадной когтистой лапы. Прорычав, хлеща хвостом по земле, Элор проорал:

– Его чуть не убили! Ты не должен был его туда посылать! Не должен был молчать! А теперь у нас будут проблемы! И Халэнн мой! Мой! Только мой секретарь! И я никому не позволю им командовать, даже тебе!

Император рванулся к нему. Они столкнулись плотными костяками груди, зарычали, разбрызгивая вокруг пламя. Золотые и чёрные когти вспарывали землю, оба напирали друг на друга, и Элор при этом умудрялся не раздавить меня в лапе и защитить от огня. По массе он отцу почти не уступал, и ему удавалось сдержать напор, он распахнул крылья, император тоже. Они столкнулись лбами, и этот удар вибрацией прокатился по телам, отдался в каждой моей косточке. Пахло жжёной травой, закручивался вихрь, земля трещала.

И это было… страшно. Одно неверное движение – и меня бы расплющило, пусть даже вода собралась вокруг меня и уплотнилась наподобие доспехов.

Рыча, оба дракона продолжали переть вперёд, постепенно поднимаясь на задние лапы. Их грозный рык оглушал, чешуя скрежетала от этого столкновения, мышцы раздувались от напряжения.

– Ты должен мне подчиняться, – сопел сквозь рык император.

Удивительно, но ему не хватало сил сдвинуть Элора с места, продавить. Впрочем, император мог не пользоваться превосходством в магии… или его магия ослабевала без избранной. Как бы мне теперь выбраться из лапы…

– Халэнн только мой секретарь, – так же упрямо цедил Элор. – Ты сразу должен был сказать, где он!

Земля вокруг задрожала, взметнулась вверх, вклиниваясь между телами императора и Элора стеной. Одинаково взревев, они ударились об эту стену, она пошла трещинами, но трещины тут же зарастали.

– Прошу прощения за то, что помешал, – напряжённо произнёс Дарион.

Мне пришлось запрокинуть голову и чуть вывернуться в лапе Элора, чтобы увидеть его: он стоял на земляном возвышении: прямой, настороженный, но уверенный в своих силах:

– Полагаю, нам всем сейчас стоит отдохнуть. Или перейти на тренировочную площадку, чтобы не разрушить дворец окончательно.

Его голос внешне звучал спокойно, но я улавливала, сколько тревоги в нём скрыто, негодования, злости и… облегчения?

Дарион лишь мельком заглянул мне в глаза, но я поняла, что он рад меня видеть.

Что тут случилось? И разговор Элора и императора… Это они во время какого-то спора так разнесли здесь всё? И спорили… из-за меня?

Но почему? Что происходит? И не спросишь, пока они не угомонятся.

Как же невыносимо болтаться так в драконьей лапе, словно… девушка. Ждать их решения в таком унизительном положении. Я заёрзала, Элор отвёл лапу со мной подальше от императора, прорычал:

– Потом поговорим.

Император хлестнул хвостом по земле, зарычал:

– Да как ты смеешь!

Но Элор повернулся к нему спиной и на трёх лапах поковылял к башне. Это было слишком явное проявление доверия, и… император его принял. Хвостом снёс земляную стену и, порыкивая, зашагал к остаткам дворца. Судя по скрежету и другим звукам – улёгся за ним.

Судорожно выдохнув, Элор снова мгновенно уменьшился и подхватил меня на руки. Я даже коснуться ногами земли не успела – как меня, спелёнутую водой, снова понесли дальше.