Утром 6 апреля Наполеон созвал маршалов и объявил им о своем отречении. Маршалы горячо одобрили этот акт. Император взял перо и вдруг раньше, чем поставить подпись, спросил: «А может быть, мы пойдем на них? Мы их разобьем!» Но маршалы молчали, ни один из них не поддержал этих слов. Наполеон отрекся от престола.

Договор, подписанный союзниками, предоставлял Наполеону остров Эльба в пожизненное суверенное владение. Герцогства Парма, Пьяченца и Гуасталла были предоставлены его жене, Марии-Луизе, с переходом в наследственное владение ее сыну. На французский престол вступал Людовик XVIII, брат казненного во время Французской революции короля. Все было кончено, наполеоновская империя рухнула. 11 июня был подписан Парижский договор, согласно которому Франция возвращалась к границам 1792 года...

11 апреля, через пять дней после отречения, когда уже во дворце в Фонтенбло начались сборы к выезду его на остров Эльба, Наполеон принял яд, тот самый, изготовленный для него доктором Юваном после Малоярославца. Начались страшные мучения, которые продолжались несколько часов, так как Наполеон отказался принять противоядие. Но яд не вызвал смерть, и Наполеон с тех пор не повторял уже попытки самоубийства и никогда не вспоминал о ней. 20 апреля все сборы были закончены. По условиям союзников экс-император мог взять с собой на Эльбу один батальон императорской гвардии. Перед отъездом Наполеон пожелал проститься со своими солдатами. Гвардейцы выстроились в парадном дворе дворца. Когда император вышел, солдаты взяли на караул, знаменосец преклонил знамя Старой гвардии к ногам Наполеона. «Солдаты, вы мои старые товарищи по оружию, с которыми я всегда шел по дороге чести, нам теперь нужно расстаться. Я мог бы дальше остаться среди вас, но нужно было бы продолжать жестокую борьбу, прибавить, может быть, к войне против иноземцев еще войну междоусобную, и я не мог решиться разрывать дальше грудь Франции...» Он не закончил свою речь, его голос пресекся. Наполеон обнял и поцеловал знаменосца и знамя и, простившись, сел в карету, которая умчалась, сопровождаемая криками «Да здравствует император!» «Грандиознейшая героическая эпопея всемирной истории закончилась — он простился со своей гвардией», — писали об этом дне английские газеты.

На самом деле 20-летняя эпопея вовсе не закончилась в апреле 1814 года в Фонтенбло. Наполеону суждено было еще раз изумить свет, который, казалось, именно он отучил уже чему бы то ни было удивляться...

Итак, Наполеон воцарился на Эльбе, а в Париж вернулись Бурбоны. В это же время активно шел передел Европы. 30 мая 1814 года был подписан Парижский мирный договор, которым Франция возвращалась к границам 1792 года, союзные войска при этом были выведены из страны.

В сентябре начал работать конгресс в Вене. Основной сто целью было создание гарантий существованию монархических режимов в Европе и предотвращение проявлений революционного движения на континенте. Не менее важным стал раздел добычи между державами-победительницами. По последнему вопросу шел ожесточенный торг. «Народы покупались и продавались, разделялись и соединялись, исходя из того, что больше отвечало интересам и намерениям их правителей», — писал Маркс.

Оставаясь на Эльбе, Наполеон зорко следил за обстановкой в Европе, внешне делая совершенно равнодушный вид и играя в «солдатики» со своим малочисленным войском. Он видел, что возможность его возвращения на французский престол не исключена. За несколько месяцев своего правления Бурбоны умудрились стать невыносимыми для всех слоев населения. Они вели себя так, словно никакой революции и никакого Наполеона никогда не существовало, словно не было этих двадцати лет войн, империи и гигантских преобразований в общественной жизни страны. Людовик XVIII и его приближенные стремились к восстановлению дореволюционных порядков. Возвратившиеся из эмиграции феодалы заговорили о возвращении им земель, перешедших в крестьянское владение. Естественно, в деревне это никому не могло понравиться. Настроение крестьян передавалось солдатам, враждебно настроенным к роялистским офицерам, в которых они привыкли видеть своих врагов. В связи с сокращением армии множество военных оказались не удел, жалованье оставшихся было уменьшено вдвое. Боевые генералы и офицеры были уволены в отставку, а их места заняли дворяне-эмигранты. Невежественные бездарности из окружения короля и его брата графа д'Артуа заняли высшие командные должности в армии. Буржуазию не устраивала экономическая политика Бурбонов: иностранные товары, заполнившие французские рынки, подрывали промышленность.

Не прошло и полгода со дня воцарения Людовика XVIII, как в стране возникла широкая оппозиция и даже заговоры против реставрирования королевской власти.

Внешнеполитическая обстановка также благоприятствовала Наполеону. На Венском конгрессе уже началась грызня между союзниками, когда от общих политических деклараций дело дошло до дележа отторгнутых от Франции земель. Наполеон видел, что Англия и Австрия решительно выступают против России и Пруссии и по вопросу Саксонии, и по вопросу Польши. Прежнего единства действий европейских держав ожидать было нельзя.

И экс-император решился на смелый шаг. «Он был человеком действия, ему было сорок пять лет, в нем жил темперамент никогда не сдающегося раньше времени игрока».

Венский конгресс продолжал еще свою работ); когда пришло известие о том, что Наполеон во главе небольшого отряда в 1400 человек высадился на южном побережье Франции у Канн и двинулся к Греноблю. Высланные навстречу правительственные войска присоединились к нему. Из Гренобля Наполеон двинулся на Лион, разослав многочисленные воззвания к народу и армии. Он запретил своим солдатам стрелять, его возвращение должно было быть совершенно бескровным либо гибельным для него одного. Собственная смерть в данной обстановке была для него предпочтительнее гражданской войны. У Лиона его ждали королевские войска под командованием Макдональда, но они без колебаний перешли на сторону Наполеона, а сам Макдональд бежал. Точно также перешел на сторону возвратившегося императора высланный против него маршал Ней с четырьмя полками. Из Лиона Наполеон, имея уже 15 000 солдат, двинулся к Парижу. По пути следования народ встречал его как избавителя; королевство Бурбонов было сметено, словно бурей.

19 марта королевская семья бежала в Бельгию, а на следующий день утром Наполеон вступил в Париж. Начались знаменитые «сто дней». Под лозунгом мира и введения конституции император Наполеон I вновь воцарился во Франции.

Именно с предложением мира он обратился к России, Англии, Австрии и Пруссии. Однако члены Венского конгресса отнеслись к возвращению «корсиканского чудовища» резко отрицательно. Все споры о разделе наполеоновского наследства были немедленно прекращены и в течение одного часа был решен вопрос о войне.