— Знаю. Поэтому мы используем ситуацию с порталами в свою пользу — раз правительство нам больше не мешает, а все старатели на личном опыте убедились, что речь идет о выживании человечества, то они с большим вниманием отнесутся к нашим словам… Я уже отправил гонцов в лагеря старателей.

— И какой план? — с надеждой спросил Мигель.

— Мы собираем армию и идем на войну. Какими бы силами Фарес ни обладал, Земля — наша планета и нас тут больше!

* * *

Шедар. Пятый слой. Алекс.

Перед Алексом появилось окно параметров:

[Уровень: 9

Энергия: 83.240/98.000ед

Трансформация: 0,00 %

Сигнатуры: Простые: Ходок (15 %)

Обычные: Универсальный фильтр (макс.), Общее усиление тела (макс.)

Редкие: Барьер пустоты** (91 %), Лезвия пустоты (макс), Базис* (54 %), Сфера энергии* (56 %), Метка** (89 %)

Уникальные: Изолированное хранилище (8 %), Домен** (91 %), Пространство мысли** (88 %), Шиворот-навыворот* (79 %), Пустота-как-Огонь (макс), Шаг пространства (17 %), Восприятие пространства (40 %), Поток (6 %), Пепел пространства (-)

Без категории: Интуиция пространства

Таланты: Касание смерти, Чувство пространства, Чувство энергии

Хранилище: Ядро]

До этого он мельком успел оценить трансформацию, а сейчас настало время подробно разобраться с навыками и изменениями в них.

Таковых имелось два: Пространство-как-огонь и Пепел пространства.

Первое умение поднялось с пяти процентов сразу до сотни, заодно сменив название на Пустота-как-Огонь и получив приставку «макс». Приставка означала, что навык вышел на предел развития и без экстраординарных усилий с места больше не сдвинется.

— Снова пустота… — задумчиво прошептал Алекс.

Это слово частенько, хотя и не всегда, было указанием на некий предел развития, словно его сознание ставило «пустоту» выше «пространства», хотя он бы не мог рассказать, чем именно одно отличается от другого.

Разве что в философии Донида — автора того самого трактата «путь пустоты» — это слово означало то, откуда все берется, что с учетом недавних событий выглядело даже логичным, раз Алекс сумел восстать из небытия, словно Феникс из пепла. Хотя… в его случае и пепла-то никакого не осталось.

— Жаль я ничего не помню, — посетовал он. — Но должна же быть какая-то причина… Но какая?

Ну не верил Алекс в нарушение если не физических законов, то хотя бы логики Вселенной — не может быть такого, что он просто возродился из ничего, пусть и с помощью навыка.

А поскольку не верил, еще раз сосредоточился на матрице Пустоты-как-Огонь, и после часового исследования удовлетворенно воскликнул:

— Нашел!

В центре матрицы обнаружилось свернутое пространство наподобие Изолированного хранилища, вот только что именно там содержалось, Алекс так и не выяснил, поскольку Восприятие не проникло внутрь.

Однако он не сдавался, пока сканирующее поле не обнаружило аномалию. На этом исследования застопорились — аномалия не поддавалась дальнейшему анализу. Ясно было только, что это не некий пространственный сундук для хранений ценностей, а нечто куда более тонкое. И еще… оно заполнялось энергий. Прямо сейчас.

По этой «утечке» из основного резерва Алекс эту аномалию, собственно, и обнаружил.

— Видимо, в момент смерти… точнее, перед самой смертью в это свернутое пространство всасывается мое сознание и слепок энергетической системы. А потом восстанавливаются за счет заранее накопленной энергии. Наверное, в момент образования навыка я как-то сумел заполнить этот резервуар энергией, что меня и спасло в первый раз. Мда… Получается, что это «сейф» — последний шанс, но без ресурсов он не сработает.

Он тут же усилил приток энергии, пока не почувствовал, что «сейф» вобрал в себя достаточный запас для следующего восстановления. По крайней мере Алекс на это надеялся.

С одной стороны, открытие говорило, что он не настолько неуязвим как могло показаться — два раза подряд его тело не сможет восстать из мертвых. Да и с первым разом могли возникнуть проблемы — врагам достаточно постоять рядом некоторое время, дождаться, когда землянин «воскреснет» и снова убить. Причем сделать это будет довольно просто, так как в этот момент Алекс будет слаб как котенок.

А учитывая, что процесс идет неуправляемо, переместиться подальше или как-то отложить воскрешение он совершенно точно не сможет. Не говоря уж о том, что противник с развитым поисковым навыком сможет просто-напросто почувствовать хитрую аномалию и развеять, не дожидаясь воскрешения…

Однако, с другой стороны, Алекс был доволен, что выяснил причину возврата в мир живых. Да, пусть этот способ не идеальный, но все лучше, чем окончательная гибель. Жаль только, что натренировать его сложно, так как в момент «смерти» теряется и имущество и накопленный прогресс трансформации.

— Надеюсь, что в следующий раз все сработает как в первый. Но еще лучше, чтобы следующего раза вообще не случилось!

Параллельно Алекс сделал зарубку в памяти — у других адептов могут иметься аналогичные способности, а то и еще чего похлеще. Правда, то, что Ишу не слышал о подобных умениях, вселяло некоторую уверенность в редкости таких навыков…

Вторая новинка в интерфейсе — Пепел пространства, которая до этого высокопарно назвалась Дыханием смерти и отвечала за генерацию вибраций разрушения. Как и раньше матрица эволюционировала, одновременно с изменением названия. И опять это произошло лишь после наблюдения катастрофы такой силы, какую Алекс до этого не встречал. Конкретно в этом случае это было разрушение пятого слоя с угрозой обрушения всей Другой стороны, что само по себе похлеще даже Слияния.

— Ладно. С этим тоже все понятно, — отметил он и вернулся к Пустоте-как-Огонь.

Воскрешение пусть и с оговорками это, конечно, хорошо, даже отлично, но необходимо было хотя бы поверхностно исследовать другие свойства навыка…

Спустя два часа выяснилось, что умение, помимо воскрешения, обладает рядом примечательных качеств, некоторые из которых Алекс, помнится, даже успел опробовать во время боя с Морном.

Например — полет в нематериальной форме. Причем полет с огромной скоростью, что частично решало вопрос со скоростниками, которым он до этого сильно уступал.

Наилучший результат получался, когда тело становилось сгущенной энергией, не теряя при этом ни своих очертаний, ни внешнего вида. Это также проявилось во время последней схватки. При этом измененный облик, что удивительно, позволял, например, легко удержать в руке материальное копье или носить одежду и вообще мало чем отличался от обычного состояния.

Землянин подозревал, что теперь постоянно мог бы находиться в этом облике, если бы не повышенный расход энергии. Впрочем, расход стал гораздо меньше, поэтому он протянет в таком режиме не одну минуту, как раньше, а… собственно, можно вообще не вываливаться из состояния сгущенной энергии, вот только тогда на другие навыки ресурсов не останется.