онемевшего лица, этими самыми презервативами. Было ясно, что Майтри и его жена даже не удосужились подумать о предохранении; по их представлениям, они были мужем и женой, так что в презервативах не было нужды. Однако нельзя было исключать и такую возможность, что их отказ предохраняться был на деле своего рода игрой, и если эта игра сулила им выигрыш, тогда их застойные судьбы могли кое-как ожить и дать толчок новому повороту. И Майтри оказался в выигрыше, успешно создав новую жизнь – эмбриона, спящего во чреве Сомчай. Этот эмбрион станет младенцем, внуком или внучкой, тем, кто сломит упрямство его матери, заставит ее уступить. Этот внук будет преградой, обязательством, станет мостом, формально связывающим Майтри и Сомчай. Короче говоря, рождение ребенка Майтри заставит мать заняться всеми необходимыми приготовлениями, уплатить за Майтри выкуп и устроить свадьбу, чтобы все было по-настоящему.

Вот так люди используют последствия, чтобы оправдать причины. Так используют последствия, чтобы отмести разумные соображения и заставить их вписаться в имеющуюся реальность.

Таков был их хитроумный план, – по версии его безудержного воображения, – но, по правде сказать, он не верил, что его брат и Сомчай все это так и спланировали. Вместо этого они просто выбрали один из двух вариантов, как по обыкновению поступают люди, живущие подобными представлениями. И все же в жизни бывают моменты, когда совпадения вознаграждают вас чем-то гениальным и стоящим.

Он спросил у матери, на каком месяце сейчас Сомчай. Примерно на пятом, сказала мать, судя по тому, что поведала Сомчай после посещения врача. И он попытался вычислить, когда же ребенок был зачат, а когда определил дату, почувствовал резкую боль от удара презервативом по лицу – еще более неприятную, чем раньше.

В последние пять месяцев его семья оказалась под бомбежкой разных проблем, начиная с той ночи в начале декабря, когда безмозглый Майтри совершил то ужасное преступление. И если та ночь была только началом… Ага! Тогда все сходится. И последний элемент пазла встал на место, завершив картину. Этот последний элемент – хитроумное совпадение, о котором он раньше даже не догадывался, – возник в разгар семейного кризиса.

В ту ночь, после того как Майтри напал на Тая с мачете, его мать и Сомчай уволокли Майтри в дом, заставив запереться в своей комнате. Мать постаралась успокоиться, после чего позвонила ему, старшему брату. Он предложил ей отвести Майтри в полицию, что они и сделали. Видя, что у Майтри не было намерения убежать, полицейские зафиксировали преступление и позволили Майтри вернуться домой с семьей. В ту ночь все пребывали в состоянии шока; нервы у всех были на пределе, все были в полном замешательстве. Мать велела Майтри и его жене сидеть у себя в комнате, а они с Читчаем остались дома, внизу. Они решили посмотреть, как будут развиваться события. Сумон, сын Тая, был в ярости. Он ходил взад-вперед перед их домом и изливал ярость, выкрикивая угрозы и всякие оскорбления.

В адской атмосфере той душной лунной ночи Майтри не смог уснуть и мерил шагами свою комнатушку. Сомчай сидела, скрючившись, на полу, прижавшись спиной к стене, и не спускала глаз с Майтри, который уже обдумывал варианты бегства и самоубийства. Вообще-то первый вариант был неприемлем, так как он убедил Майтри сдаться полиции, и, кроме того, в глубине души он знал, что Майтри трус и ему не хватит духу покончить с собой. У Майтри пересохло во рту, а в глотке скопилась мокрота. Он выхлестал много воды, но еще мучился от жажды. Ему отчаянно хотелось выпить, так как он верил, что это единственное, что поможет ему снять напряжение и тревогу, но помнил наказ старшего брата, заверившего его, что выпивка лишь затянет его в пучину катастрофических бед. Он также помнил, что обещал старшему брату завязать. Но в его комнате все еще стояла недопитая бутылка самогона, и он знал, что это вариант. Ему не придется выбирать между бегством и самоубийством, потому что алкоголь поможет ему как-то пережить недавнюю глупость – а именно, то, что он пошел и сдался полиции против своей воли, по принуждению семьи. В этот момент его терзала мысль о тюрьме, о кандалах, о необходимости делить камеру с другими заключенными. Это был вовсе не тот вариант, который представлялся ему правильным, но пришлось выбрать именно его. И чтобы как-то смириться с ожидавшим его будущим, требовалось выпить, ведь спиртное могло его расслабить, и он бы уснул. Он взял бутылку самогона, и Сомчай попыталась его остановить.

– Пожалей меня, – произнес Майтри. – Я вынужден один пройти через этот ад. Мне придется страдать в одиночку.

Сочувствуя Майтри, Сомчай позволила ему выпить и прижалась к нему еще теснее, давая понять, что его страдания – это и ее страдания, и что она беспокоится о будущем своего любимого. Потом она взяла пустой стакан и налила в него немного самогона из бутылки, чтобы выпить вместе с ним. Таким образом, они соединили свои печальные участи и вместе стали проклинать судьбу за жестокие шутки, какие она с ними сыграла.

– Ты бросишь меня, если я сяду в тюрьму? – спросил Майтри.

– Я никогда тебя не брошу. Я буду тебя ждать, – ответила Сомчай.

– Я так боюсь, – сказал Майтри. – Я уверен, ты меня бросишь.

Сомчай рукой вытирала слезы с лица Майтри, прижавшись к нему и крепко обняв. Потом они занялись любовью.

В ту самую душную лунную ночь, покуда Сумон истерически орал снаружи, и зародилась новая жизнь.

6 мая 2009 года

В разгар кризиса зародилась жизнь, и отчаянье обняло ее, точно материнское чрево. Через девять месяцев эта жизнь должна будет появиться на свет.

По его мнению, в таких обстоятельствах – новая жизнь начала свое существование в то время, как судьба всей семьи катилась под откос, – как мог этот младенец стать подарком для своих родителей? Что он будет чувствовать, когда вырастет? Будет ли он считать, что жизнь была даром, который его родители принесли миру, но были не в состоянии его вырастить? Младенцу было суждено после рождения отправиться в корзину с обрезками, выплюнутыми из шредера рока. Ему казалось, никто не остановился, чтобы поразмыслить над тем, принесет ли рождение этого младенца больше трудностей и преподнесет ли оно хотя бы призрачную надежду на искупление.

Искупление чего? Сейчас адвокат Майтри пытался установить точную дату зачатия жизни в чреве Сомчай, что могло бы содействовать процессу допроса свидетелей. Адвокат собирался каким-то чудом доказать, что Сомчай была на третьем месяце беременности в ночь совершения преступления, в надежде, что этот факт вкупе