воспользоваться его монашеством как средством обретения достаточных заслуг, дабы возродиться в лучшем мире после того, как ее срок в этом мире завершится[72]. Читчай последовал ее наущениям, хотя монашество вовсе не усмирило его беспокойную натуру.

Сразу же после выхода из монашества, Читчай первым делом направился в Бангкок, чтобы отыскать там свою сбежавшую жену. Найдя ее, он отдал ей все денежные пожертвования, которые успел насобирать в бытность монахом. Он целую неделю пробыл у нее, умоляя вернуться и снова жить с ним, начав все сначала. Хотя он и пытался распалить пламя романтической страсти, которое некогда охватило их обоих, все его попытки уговорить ее не увенчались успехом. Ей хотелось, чтобы он остался жить с ней в Бангкоке, но он не мог, потому что не знал, выдержит ли мать разлуку. Читчай был убежден, что мать нуждалась в нем и хотела, чтобы он жил поблизости от нее, когда на самом деле это он в ней нуждался куда больше.

Снедаемый любовью и тоской по бывшей жене, Читчай вернулся домой, где целыми днями лежал на кровати. И все это время мать была рядом с ним. Наконец Читчаю удалось взять себя в руки. Он устроился работать на электростанцию, где трудился день и ночь, чтобы выбраться из пут банкротства, куда его загнал старый брак. Исполненный решимости и амбиций, он умудрился скопить достаточно денег, чтобы выплатить все свои долги, даже ростовщикам, по чьему доносу его арестовала полиция. Его мать не могла понять, почему он отдает долги своей бывшей жены.

– Ну, и чем это она тебя так прельстила, что ты голову потерял? – спрашивала она его. – Она что, опоила тебя любовным зельем?

На что Читчай просто ответил, что когда он разберется со всеми своими неурядицами, он сполна отплатит ей за все то, что она для него сделала в жизни. При этих словах лицо матери просияло, потому что они запали ей в душу.

Но Читчай так и не выполнил своего обещания. Он устроил себе жилье в одной из квартир, построенных матерью для сдачи в аренду, с удобной кроватью, компьютером и телевизором с плоским экраном, подключенным к кабельному вещанию. Он пил импортное спиртное и пробовал разные вина. (Мать и Майтри пили самогон, и в очень редких случаях Читчай соизволял поделиться с ними своим дорогущим алкоголем.) А еще он купил в кредит новенький автомобиль, а потом в его жизни появилась новая женщина.

Она была состоятельная и имела собственный бизнес – занималась розничной и оптовой торговлей одеждой. Читчай нередко приводил ее с собой в дом, и хотя мать была не слишком довольна их отношениями, она привечала его новую подружку, которая вроде бы не имела намерений контролировать денежные траты Читчая – как это делала его бывшая. И еще она не производила впечатление женщины, которая могла доставить Читчаю неприятности, но именно поэтому она словно и не вызывала у него сильного влечения. Он был неравнодушен к неприятностям и, в глубине души, всегда их искал. Отношения Читчая с этой новой женщиной длились меньше года, и разошлись они из-за ерунды – а именно, его упрямого желания держать на столе старые свадебные фотографии, на которых он был запечатлен с бывшей женой, вместо того чтобы их выкинуть.

Читчай вел вроде бы вполне независимый образ жизни, проводил много времени либо вне дома, либо у себя в комнате, где он спал. Единственное время, когда мать его видела, – после пробуждения, когда он хотел есть. Короче говоря, жизнь Читчая протекала в основном вне дома, и мать понятия не имела о его ежедневных планах. С Майтри же все было совсем по-другому: она знала обо всем, что происходило в жизни ее младшего сына; в то время как Читчай вел довольно экстравагантную жизнь, какую не мог себе позволить. Он попросту игнорировал вопросы матери, интересовавшейся, что у него происходит, а если она настаивала, отвечал, что сам в состоянии о себе позаботиться. Он покупал всевозможные предметы роскоши – вроде новой машины. А когда мать иногда просила подвезти ее на продуктовый рынок, он просил ее заплатить за бензин. Все, чем владел Читчай, имело целью соответствовать его представлению о жизни на широкую ногу. Ему приходилось трудиться до седьмого пота, чтобы заработать достаточно денег для поддержания своего имиджа. Так что для него не наступало подходящего момента, чтобы отплатить матери за все хорошее, как он ей однажды пообещал.

На сдаче квартир мать зарабатывала мало. Две из них занимали ее сыновья, причем ни один не платил арендную плату и не утруждал себя возместить ей хотя бы часть домашних расходов. Чем больше в доме было установлено электроприборов, тем больше оказывались расходы на электроэнергию и воду, и она оплачивала все счета. Ей надо было выкраивать деньги на покупку продуктов, из которых она каждый день готовила на всех еду. И откуда же она брала деньги? Отчасти из переводов, которые он ей ежемесячно посылал. Именно он обеспечивал всю семью, причем занимаясь презренным ремеслом, которое и давало ему стабильный доход, – ремеслом литературного раба, того, чья личность всегда остается в тени. Этой работой он не мог гордиться по праву, ибо он писал, чтобы потрафить вкусам других, исполняя их заказы. Такого рода писательство неплохо оплачивалось, но в литературных кругах считалось унизительным занятием. Такое писательство заставляет испытывать отвращение к себе, когда ты смотришься в зеркало.

Но в том, что касалось его ремесла, не было вины ни матери, ни его братьев. Никто не заставлял его заниматься этой работой. Он стал литературным рабом по своей воле, потому что не имел смелости раскрыть свою истинную личность. Вот почему он вел дневник втайне от других. Какой же он убогий, еще и обуреваемый жалостью к себе!

Читчая болезненно тянуло к ночной жизни, он был завсегдатаем баров и пабов в Кэнг Кхое, Тан Диеу, а иногда и в центре Сарабури. Друзей у него почти не было, так что часто он ходил в эти места один, ища молоденьких женщин, с кем можно было бы поболтать и выпить. Однажды вечером он познакомился с девушкой – она была в его вкусе: с проблемами, такая могла бы доставить ему массу неприятностей, – и он влюбился в нее без памяти.

Лет ей было всего шестнадцать или семнадцать – почти на десять лет моложе Читчая. Она еще училась в школе, и в ее возрасте главный приоритет в жизни – зависать в клубах да веселиться на вечеринках. Ну и, разумеется, она веселилась на полную катушку и довольно часто.